проговорила Кохаку, передавая ей блокнот для записей.

— О Высокое Небо, Коху, сколько раз я тебя просила называть меня просто по имени⁈

— Я никогда не считала, но предпологаю что много, — невозмутимо ответила ей черноволосая.

— И на какой же именно раз ты соблаговолишь исполнить мою просьбу???

Этот вопрос остался без ответа, впрочем Акико на него и не рассчитывала. Схватив блокнот и взяв в руки карандаш она принялась поспешно заносить в него новые данные. Требовалось отразить на бумаге всё, вплоть до мельчайших ощущений.

Погрузившись в работу куноичи и не заметила как прошло несколько часов к ряду. Спохватившись она быстро оторвала взор от схем и пояснений, стремясь отыскать забытую подругу. Та, впрочем, оказалась рядом. Удобно разместившись на созданной ей же каменной сидушке Кохаку медитировала, оттачивая свой контроль. Облегчëнно вздохнув Акико вновь вернулась к работе.

Закончила она только под вечер. Закатное солнце как раз только-только начало заползать за горизонт, освещая арену своими багряными лучами.

— Готово, — сама не веря в то что говорит это, шëпотом произнесла девушка.

— Хорошо, тогда продолжим завтра? — откликнулась Коху.

— Нет, ВСË готово.

Зелёные глаза черноволосой красавицы удивлëнно распахнулись:

— Но ты же говорила что потребуется ещё не меньше года, для того чтобы… — от удивления даже забыв об почтительном обращении начала было она.

— Это было при старом темпе исследований. В последние два года мы существенно опередили график.

— И всё же, это ведь только часть, я думала вы хотите поразить Отца? — меж тем её подруга быстро пришла в себя от столь невероятной новости, вновь заведя свою шарманку.

— Очень хочу.

— Тогда не лучше было бы довести всё до конца? Это дало бы вам куда больше, Акико-сан.

— Я бы и рада, да только вдвоём мы не справимся. Ты и сама это прекрасно понимаешь.

— Можно привлечь кого-то из Адептов или юных Мастеров, они не откажут вам, ещё напрашиваться будут.

— И это я знаю, вот только дело не в количестве, а в качестве. Для дальнейшего развития этой техники нужен кто-то сильнее чем ты или я, или кто-либо другой из нашего поколения. Разве что мой брат может справиться, но он последний у кого я бы попросила помощи!

— А все остальные непременно доложат вашему отцу о наших изысканиях, — продолжила мысль Кохаку.

— Верно. При таком раскладе я предпочту сама представить Отцу результат наших трудов.

— Это ваш труд, — не согласилась её подруга, — Я просто следила за тем что бы вы не загнали себя в могилу раньше времени.

— И потому это НАШ труд и плоды его мы пожнëм вместе… Если конечно они вообще будут, эти плоды, — внезапно погрустнев прошептала девушка.

Встав со своего места одна из лучших ирьёнинов клана своего поколения сурово произнесла:

— Что это за настрой, Акико-сан⁈ Ваш Отец мудрейший человек из тех что живут на этом свете. Он с первого же взгляда поймёт какой потенциал сокрыт в созданной вами технике и ровно как и в вас самой.

— Возможно.

— Нет, это факт. Вы несравненная куноичи, прекрасный и великодушный лидер, отменный стратег и учёный, мы, все кто последовал за вами, знаем это! Как это ведомо и вашему Отцу. Вам нужно лишь доказать серьёзность своих намерений и стойкость перед невзгодами и тогда именно вы станете следующей Главой Клана!

— Хехе, если бы тебя услышал мой брат…

— При всём моём уважение к вашему славному брату, я считаю что место главы должен занимать кто-то более разумный и сдержанный, как ваш Отец и вы сами. Таково моё мнение, и я готова отстаивать его в бою, если придётся.

— Спасибо тебе, Коху, — наконец отбросила тягостные мысли под напором столь пламенной речи Акико и плавно встала с земляного стула, что через мгновение скрылся в недрах тверди и решительным голосом заявила:

— Как только Он вернётся из своих поисков — я всё ему расскажу и будь что будет!

— Будет то, что и должно быть, Акико-сан.

— Коху! Ну прекрати уже!!!

* * *

Замерев среди едва колышущихся крон вековых деревьев группа шиноби тихо переговаривалась меж собой.

— Такеши-сама, как вы и приказали я обошёл всю долину. На северо-востоке, в восьми минутах от нас, есть следы. Странные, никогда таких не видел. Скорее всего этот тот кого мы ищем.

— Отличная работа, Мичи. Тогда план таков: ты с Ясуши идёте в обход и перекрываете ему пути оступления, Теруо и Нобу, идут прямо на тварь, выманите её на поляну, что мы видели недавно, а там я, Кайоши и Акира прикончим её.

— Хай, Такеши-сама!

Спустя мгновение кроны опустели, и лишь только неторопливо опадающие листья давали понять, что ещё мгновение назад их кто-то потревожил.

* * *

Замерев у края поляны, в тени одного из раскидистых деревьев, чьи выпирающие из-под земли корни давали возможность наблюдать за всей округой, самому при этом оставаясь незамеченным, Такеши всё никак не мог сосредоточиться на цели их миссии. Его голову терзали сомнения.

Дражайшая сестрёнка точно что-то задумала, слишком уж вежливой и приветливой она стала последние четыре года, что само по себе подозрительно. Явно что-то затевает, засранка мелкая! И ведь действительно думает что никто ничего не заметил! Если добавить к этому донесения от верных людей, что она частенько стала отлучаться на закрытые полигоны в горах, где тренируются в основном только по-настоящему сильные шиноби, чьи приёмы и техники попросту опасно практиковать близ города, хотя эту проблему частично решили фуин-барьеры, однако что либо менять в своём укладе Кагуя не стали, барьер-барьером, а несколько километров разделяющие гражданских и разошедшегося шиноби всяко надëжнее.

И казалось бы — что с того? Ну взялась сестрëнка за ум и начала уделять время по-настоящему важным вещам, тут радоваться надо, а что до места её тренировок… Чтож, Такеши готов был признать что в прелестную головку его родственницы порой приходили по-настоящему интересные и даже пугающие идеи, на основе которых она после создала не одну технику. Да и вообще, Отец чуть ли не на другой конец материка уходит чтобы как следует поразмяться, не уничтожив какую-нибудь страну при этом! С чего бы ему так переживать! Но Такеши переживал, да ещё как. Чувство что его обходят по всём фронтам не давало покоя. Если Акико действительно придумала нечто, что сможет поразить Отца… Нет! Не бывать этому! Он так просто не сдастся! Нужно просто предоставить нечто равноценное или в разы лучшее! Техники иных кланов пожалуй подойдут как нельзя больше, вот только для того-чтобы найти подходящую цель и организовать людей потребуется время. Да и близ их владений Кланы днём с огнём не сыщешь, как только проходит весть, что Кагуя перекочевали на новое место, эти трусы разбегаются как тараканы, бросая весь свой скарб и земли.