нём успели появиться штаны и рубаха, невероятно мягкие и приятные на ощупь… Он уже успел забыть когда последний раз видел на себе одежду. Его волосы так же не свисали до земли уродливыми грязными патлами, но были вымыты и коротко подстрижены. Впервые за несколько прошедших лет он был похож на человека. От осознания данного факта у Керо вновь начали выступать слëзы на глазах, но переборов себя он наконец поднял голову, и попытался заговорить, но вместо звуков человеческой речи из его горла вырвался лишь тихий хрип. Демон же, стоило ему это увидеть, развернулся и исчез за дверью, что расположилась за его спиной, однако уже спустя секунду он вновь показался, держа в руках глиняный кувшин, что ещё спустя мгновение был аккуратно протиснут им сквозь прутья решётки, что скорее напоминали стволы молодых деревьев, и поставлен на пол, прямо перед Керо.

Протянув руку он кое как подтащил к себе неожиданный подарок и уже спустя мгновение буквально нырнул в него, стараясь уталить сильнейшую жажду, что немедленно дала о себе знать стоило ему только увидеть перед собой воду. Керо всё продолжал пить, пока кувшин окончательно не опустел. И только он хотел было вернуть его на место, как неожиданно его ноша выскользнула из слабых рук. Раздавшийся звонкий треск в окружающей тишине был просто оглушителен. В страхе мальчишка вновь посмотрел на своего пленителя, но тот даже бровью не повёл, всё так же продолжая спокойно наблюдать за ним. Вновь собравшись с силами Керо попытался выдавить из отвыкшего от речи горла хоть слово:

— В-вы-кхр кхе-кхе. Простите… Го-кха-кхра. Простите мен-ня господин.

— Прощаю, — спокойной ответил ему демон, продолжая рассматривать его, — Как твоё имя?

— Я кха… Моё имя — Керо Джуго… Господин.

— Джуго значит. Хорошо. Я — Тэкеши Кагуя, — Аловолосый на секунду замолк после чего спросил, — Откуда ты родом, Керо?

Не понимая что происходит и зачем вообще демону знать подобное Керо всё равно ответил, не желая навлекать на себя гнев жителя Ямы. К тому же, что-то внутри него отчаянно жаждало рассказать хоть кому-то о том что с ним произошло, убедить что он не хотел этого, что он ни в чëм не виноват. Хотя видимо Небо считает иначе…

— Я родился в Хаконэ, Господин. Это посëлок близ Наэба.

— Никогда не слышал ни об одном из них.

— И не удивительно кха… Господин. Наэба — город, но не большой. Сам я не знаю, но торговцы что иногда останавливались у нас на ночлег рассказывали об просто огромных городах, где живëт бесчисленно людей, но Наэба был не из таких. Хаконэ же просто деревня. Большая, если сравнивать с другими окрестными поселениями, но всё равно…

— И всё же ты скучаешь по ней.

— Да, Господин, я бы всё отдал что бы вернуться туда. Снова увидеть отца, обнять мать, поиграть с сестрëнками и братьями… — по мере того как Керо говорил боль в груди становилась всё сильнее, а мелькавшие перед глазами воспоминаний ярче.

— Так почему же ты ушёл оттуда где тебе было так хорошо?

— Я должен был, Господин. Я — проклят. Если бы остался то тогда… Нет, я не мог остаться, даже просто думать о подобно ужасно.

— А это проклятие, им владеешь только ты?

— Да, Господин. Сейчас — да. Но мать рассказывала что мой дядя также был проклят. Как и мой прадед и прадед моего прадеда. Ещё я слышал о том, что сын моей двоюродной тëтки тоже ушёл из дома из-за этого.

— Значит наследственное. Хорошо. Очень хорошо. Прежде чем мы продолжим, ответь мне, Керо, ты понимаешь где ты и что сейчас происходит?

— Да, Господин. Я умер и за мои прегрешения был сослан в Яму на вечные мучения. Я готов к этому.

В ответ на его слова демон только поморщился.

— Возможно я тебя разочарую, юнец, но ты всё ещё жив. И прямо сейчас находишься в Горах Тенхо.

— Но… — не веря, просто отказываясь верить в услышанное с ужасом проговорил Керо, — Но вы же…

— Да, я такой какой есть, вот только и ты порой не очень-то смахиваешь на человека, верно? К тому же, поверь мне на слово, парень, ад пуст — все демоны уже давно здесь.

Керо слышал слова аловолосого словно через толщу воды. Страх и отчаяние вновь стали стремительно захватывать его сердце. Ну почему. Почему⁈ Он уже был свободен, он был счастлив! Так почему!!!???

Взглядом загнанного зверя он посмотрел на своего пленителя и с надеждой спросил:

— Вы здесь что бы убить меня?

— Нет, по-крайней мере пока. Я здесь для того чтобы ты помог мне в одном деле.

— К-каком деле?

— Я хочу узнать побольше о твоëм… проклятии, как можно больше.

— Но зачем⁈ Вы что, то-же прокляты?

— В какой-то мере, но я предпочитаю считать это даром, хотя в твоём случае… Впрочем неважно, скажи, ты что-нибудь слышал о шиноби или чакре?

— Н-нет, господин.

Керо уже не знал что думать, всего минуту назад его существование было точно предопределено и это успокаивало, придавало уверенности. Да, его участь многие сочли бы ужасной, но даже это было лучше того что он пережил. Теперь же у него и это отняли.

— Я так и думал. Что-ж, тогда я расскажу тебе об этом и о твоём «проклятии» тоже. Вряд ли ты что-то поймёшь, но это и неважно. Признаться, за те пять дней что я изучал тебя, я сам отчаянно стал нуждаться в хорошем слушателе. Ты просто кладезь тайн и скрытых талантов, парень.

— Я не понимаю вас…

— А тебе и не надо, — категорично ответил демон, — Просто слушай. Так вот. Видишь ли, в нашем мире есть чакра, смесь духовной и физической энергии. А ещё есть люди что могут ей управлять, такие как я. Однако нам подвластна лишь та чакра, что струится в наших телах, а океаны энергии за этим пределом оставались недосягаемы. Я уже больше сорока лет искал способ добраться до этой силы, исследования, изучение старых свитков и добыча чужих тайн, я перепробовал всё но ни на шаг не приблизился к цели, пока мне не принесли тебя.

— Я? Но причëм тут я⁈ — со смесью страха и непонимания в голосе спросил Керо.

— При всём. Твоё проклятие ничто иное как чакра, но не твоя, а природная, или как её ещё называют сенчакра. Именно из-за неё ты способен менять облик.

— Что? Н-нет… Нет! Это неправда!!! Это не я, это был не я, слышите! Я бы никогда не совершил подобного! Это…

— Твоих рук дело. Всё, до последней капли. Нет никого проклятия, нет монстра внутри тебя. Есть лишь ты и твоя сила, что абсолютно не поддаëтся контролю.

— Вы лжëте, — чуть ли не скуля, проговорил Керо. Это не может быть правдой!