— На мне свет клином не сошёлся, старый друг. Ты даже представить себе не можешь сколько в этом мире монстров, способных вбить меня в грязь.

— Владыка! — Сэдэо казалось был оскорблён даже мыслью о подобном. Всё же члены Парада, даже на фоне прочих моих соплеменников, слишком уж веруют в мою всесильность, что было абсолютной глупостью, разумеется, однако глупостью заразной и оттого почти неискоренимой, так что попытки бороться с ней я забросил давным давно.

— Что говорят разведчики? — перевёл я тему разговора в деловое русло, — Нашли хоть какие-то следы?

— Нет, Владыка, — тут же ответил мне Дэйсьюк, что до сих пор стоял в стороне, ожидая когда ему позволят говорить, — Мы с братьями обошли всё на километры вокруг — ничего. Нет ни следов, ни ощущений этой странной чакры, даже звери и птицы исчезли. Осталось лишь несколько обуглившихся трупов у самых границ лавового озера, но и те — недельной давности. Кто бы это не сотворил, сработал он чисто, не оставив следов.

— А что на счёт подземных путей? — тут же задал вопрос Изаму, — Лава — это огонь и земля. Значит сотворивший это с лёгкостью мог уйти отсюда Подземным Плаванием.

— Я тоже подумал об этом, — спокойной ответил Дэйсьюк, — Однако техника, уничтожившая город пробила себе путь вплоть до Подземных Огненых Рек. Если злоумышленник и ушёл от нас таким образом, последовать за ним мы не можем.

— А что на счёт… — начал было Сэдэо, но я его уже не слушал. Что-то в этой истории было не так, что-то очень важное лежало у нас прямо перед глазами, но неизменно ускользало. Несколько долгих минут я пытался осознать, что вообще меня так встревожило, и в конечном итоге у меня получилось ухватить ускользающую мысль за хвост. От осознания открывшегося передо мной откровения всё моё нутро заледенело несмотря на ужасающий жар, что окутывал нас со всех сторон. Сухим и напряжённым как струна голосом я задал вопрос, ответ на который мне и так уже был известен:

— Дэйсьюк, обугленные звериные туши которые ты нашёл, это были трупы овец, верно?

— Я… — один из сотни сильнейших и искуснейших моих соклановцев на мгновение замолк, после чего уверенно ответил, — Да, Владыка, слишком маленькие для горных козлов, но слишком большие для грызунов и прочих вредителей.

— Слушайте меня внимательно, — отчаянно стараясь что бы мой голос оставался ровным, произнёс я, — Мы не нашли никаких следов, потому-что тварь сотворившая это всё ещё здесь. В противном случае, за неделю, прошедшую с момента её атаки, следы сотворëнной ею техники давно бы развеялись. Я знаю кто мог сделать подобное, но изначально я верил что монстр уже покинул эти земли, но теперь нам самим нужно убираться отсюда, пока…

Внезапно земля под нашими ногами начала едва заметно дрожать, и в такт ей пошла рябью поверхность лавового моря, из глубин которого раздался тихий гул, что с каждой секундой становился всё громче и громче.

— Поздно, — спокойной отметил я, пока мои родичи собрались вместе и начали готовиться к бою с врагом, которого им было не одолеть.

— Слушайте мой приказ!!! — стараясь перекричать ужасающий рокот проорал я что было мочи, — Немедленно уходите отсюда!!! Вернитесь домой и уводите Клан прочь!!! Бегите на восток!!! Как можно дальше и как можно дольше!!! Вам всё ясно!!!

— Но…

Начавшие было раздаваться протестующие возгласы я присëк одним лишь взглядом, только Изаму продолжал упрямо смотреть мне в глаза:

— Мы можем помочь! Здесь двадцать из Сотни! Какой толк называться сильнейшими, если в решающий час это не имеет смысла⁈ Зачем нам вообще жить, если мы не можем помочь защитить нашего Главу и наш Клан⁇!!?!

Рокот уже оглушал, земля ходила ходуном, а лавовое море разразилось штормом.

— Я не дам вам так глупо сдохнуть здесь!!! — буквально прорычал я в ответ на эту поэтическую дурь, — Один я смогу выиграть время, увести тварь подольше, сбежать, или, чем Ками не шутит, убить её, но сражаться и прикрывать ваши задницы? Нет уж!! Сегодня разрешается сдохнуть лишь одному Кагуя!!! Все это поняли⁇!!?!

Ответом мне было скорбное молчание. Двадцать мужчин и женщин смотрели на меня почти-что плача, они словно бы знали, что выйти из этой схватки живым у меня вряд ли получится, хотя откуда бы им вообще ведать о подобном, ума не приложу.

— Вы должны бежать!!! Каждая секунда промедления может стоить нам всего!!! Я… догоню вас через пару дней, в моё отсутствие дела на себя возьмёт Совет и мои дети! Уведите Клан как можно дальше!! Ну!!! Чего вы встали⁇!!?! У вас есть приказ, так исполняйте!!!

Они не сдвинулись с места. Упрямые идиоты!!! Уже чувствуя как от нестерпимого жара дымится моё кимоно, я перешёл к крайним мерам. Костяной доспех обхватил моё тело почти мгновенно, чакра заструилась во мне, усиляя, даруя уверенность в своих силах, но этого было мало. Повинуясь моей воле чакра внутри меня сжалась пружиной лишь для того чтобы спустя мгновение единым потоком ринуться вперёд.

Шаг. Первые Врата.

Ещё шаг. Вторые Врата.

Ещё один, и ещё… и ещё!!!

Пятые Врата отворились со скрипом, куда менее плавно и даже болезненно. Всё же, их я не успел освоить до конца, но сейчас это было неважно, мои родичи, мои соклановцы, те с кем я сражался и жил бок о бок на протяжении десятилетий, все они стояли предо мной с мрачной решимостью разделить на всех и эту невзгоду. От этого на сердце было легко, я почувствовал как против моей воли на лице возникает мягкая улыбка… Одного взмаха рукой было достаточно чтобы раскидать их в стороны, словно кучу пожухлой травы. Силой загоняя печаль и боль поглубже в сердце, я подогревал в себе ярость, она откликнулась в мгновение ока, достаточно было ощутить ту древнюю тварь, чья омерзительная лапа уже показалась из-под океана земли и огня.

— Либо вы уйдёте сами!!! Либо я вышвырну вас отсюда по частям!!! ВЫБИРАЙТЕ!!!!!!

Они вновь промолчали, только полные слëз глаза уставились на меня с болью и отчаянием. Они ушли, постоянно оглядываясь назад, то и дело останавливаясь на мгновение, но они побежали на восток, туда где их сила и жертва будут нужнее. Но я продолжал смотреть, тщательно следя чтобы ни один не посмел остаться, я продолжал смотреть даже когда огромная туша биджу, а в том что мне не повезло столкнуться с одним из Хвостатых не осталось и тени сомнений, окончательно вылезла на поверхность.

Наконец они окончательно скрылись из моего восприятия. На душе стало легко и спокойно, а на губах вновь заиграла улыбка.