– Вы домой?

– Да.

– Ну, тогда нам даже не придется делать крюк. У меня дела в вашем районе.

– Вы знаете, где я живу?

– Ах, Мария, я ведь собирался нанять вас для ответственной и серьезной работы. Неужели я предварительно не разведал, что вы собой представляете, где живете, чем дышите?

– Оу, – изумилась Маша. – Какой вы предусмотрительный.

– Забочусь о безопасности моей компании. Но про Рекса я ничего не знал. И кстати, так и не удалось выяснить, кто же переманил вас.

– В каком смысле?

– Вы ведь не стали работать на меня, потому что получили более выгодный заказ? Так мне сообщили.

– Что?! – закричала Маша. – Да я мечтала заняться вашей программой! Ведь это… это… это глобально! Масштабно! А вы меня отшили!

– Я?!!

– Вы! Ваша секретарша сказала, что вы нашли другого программиста.

– Какой бред! Она такого сказать не могла. Зато ваша подруга сообщила, что у вас другой заказ.

– Настя?! – изумилась Мария.

– Откуда мне знать, как зовут вашу подругу, – дернул хрупким плечиком Залесов.

– Но когда это было?

– Дайте вспомнить. Я собирался встретиться с вами девятого января. Выходит, секретарша звонила вам восьмого.

«Восьмого числа Настя уже тушила мясо для Атаманова. Кто же тогда исполнил роль моей подруги? Люся? – быстро вычислила Маша. – Ну, Люсьен, погоди, я до тебя доберусь!»

– Я задушу мою подругу, – призналась программистка. – Она все перепутала. У меня нет другого заказчика. Вы, Петр Максимович, моя затаенная мечта. Вернее, не вы, а возможность написать для вас программу.

– Жаль. А я и дышать перестал, – усмехнулся в бороду Залесов. – Приятно быть чьей-то затаенной мечтой.

– Но вы кого-то пригласили вместо меня?

– Отнюдь. Я, честно говоря, жду, когда вы сами придете с повинной.

– Вы никого не взяли?!

– Да нет же!

Мария пытливо посмотрела на Залесова. Она надеялась, что он повторит приглашение.

– Ну и как? – улыбнулся финансовый магнат.

– Я очень хочу с вами работать! – горячо воскликнула Маша. – Дайте, дайте мне этот лакомый кусочек!

Залесов самодовольно кхекнул. Ему, капиталисту, приятно было видеть рвение пролетария.

– По рукам! – обрадовал он Машу. – Я вас нанимаю. Жду завтра в девять утра. Получите всю необходимую информацию. Поговорим. Деньги нужны?

– Простите?

– Аванс.

– Что, прямо так сразу? – изумилась программистка.

Залесов, как фокусник, извлек откуда-то конверт и протянул его Маше. Дар на ощупь был весьма упитан.

– Спасибо, – порозовела от смущения и удовольствия Мария. – Очень кстати. А мне надо где-то расписаться?

– Да ну, – махнул рукой Залесов. – Мы же с вами порядочные люди. Вы меня не обманете, я – вас.

– Слышала, вам под честное купеческое как-то ссудили десять миллионов. Рассказывают в городе такую историю.

– И не раз, – усмехнулся Залесов. – Постоянно.

– Вот это да! Я не представляю! Я как-то заняла знакомой пятьсот рублей, она так и не вернула. А вы ворочаете миллионами!

– Только не воображайте себе, что в мире, где дают миллионы под честное слово, обитают добрые, мудрые люди. Это неправда. А впрочем, для вас это – Зазеркалье.

– Что верно, то верно. Мы с вами живем по разные стороны реки. И меня мой берег устраивает.

– А меня мой не очень.

– Вы серьезно?

– Угу. На моем берегу – оглушающий звон монет, неискренность, жестокость, предательство. Вечная гонка за прибылью. Так что… Позвали бы как-нибудь в гости…

«Обалдеть! – потрясенно думала Мария, поднимаясь вверх по лестнице. Лифтом она не пользовалась: тратила калории. – Купчина, барин, помещик! Владелец супермаркетов, плутократ, толстосум! Весь город утыкан вывесками с его фамилией, да и не только город, но и вся область. Или даже полстраны. И что? Выясняется, вполне вменяемый мужик. Не золотая болванка, оклеенная папье-маше из долларов, а живой человек. И очень интересный. Истосковался, бедняжка, по нормальному общению. Кто бы мог подумать! А что он имел в виду, когда сказал «пригласите в гости»? Как это понимать? К нам, что ли, домой его позвать? Так. Надо устроить генеральную уборку…»

Вспомнив о намерении задушить Люсю, Мария вломилась в квартиру. И тут же едва не снесла ведро с водой. В воде плавала оранжевая тряпка, палас был задран – короче, все говорило о том, что супердомработница уже уловила спинным мозгом идею о генеральной уборке и принялась претворять ее в жизнь.

Правда, сама труженица отнюдь не торчала поблизости в элегантной позе, вычищая из углов пыль. Она появилась минуту спустя, приятно округлив глаза и вытянув губки.

– Тише! – прошипела она. – Стасик пытается проснуться! Еле-еле уложила. Сегодня он очень беспокойный. Наверное, магнитная буря. Вот, хотела прибрать, но так и не удалось. Каждые пять минут бегаю подкачиваю Стасюшу.

– Ничего, – прошептала Мария. – Ладно… Ты лучше скажи, зачем наврала секретарше Залесова?

– Я?!

– Ты! Мол, я не хочу писать для них программу! Я встретилась с Залесовым. Он так мне и сказал. Ты едва все не испортила!

– О боже! – трагически заломила руки Люсьен. – Но я этого не говорила!

– Говорила!

– Нет! Марь Анатольевна! Никогда! Вы как раз гуляли. Я так и объяснила. Мол, гуляет с лялечкой, и вообще у нее дел невпроворот! Но я же говорила не о программе! Я говорила о домашних заботах! Да у этого Залесова секретарша, наверное, полная дура! Все она перепутала! Курица безмозглая! Вы же знаете, Мария Анатольевна, по какому принципу бизнесмены отбирают секретарш – чтобы ноги были и грудь. А если мозгов – чайная ложечка, это их не очень беспокоит!

Выбирая помощницу, господин Залесов явно руководствовался иными принципами. Маша прекрасно помнила его секретаршу – упитанную и не очень юную особу. И эта интеллигентная дама как-то не соответствовала образу безмозглой курицы.

– Но мне ты сказала, что они наняли другого специалиста.

– Да, – закивала Люся. – Наняли.

– Ложь! Залесов никого не нанял!

– И чудненько! – засияла Люся. – Теперь, значит, он исправит ошибку секретарши, и у вас будет работа.

– Не уходи в сторону. Отвечай, зачем ты сказала мне про другого специалиста?

– Ну, так… Это не мои слова, а секретарши! Я просто вам их передала.

– Хорошо. Получается, секретарша звонила только для того, чтобы передать мне отказ Залесова?