Печалью она делилась со всеми встречными «колясочными» мамашами. Те тут же подхватывали тему грудного вскармливания, обогащали Машу сведениями о колебаниях молокообразования, муссировали проблему сцеживания. У человека, не посвященного в этот животрепещущий вопрос, волосы бы встали дыбом – так специфичны были разговоры молодых женщин. А перед Марией забрезжила надежда, что все вернется.

В кармане запищал сотовый.

– Здравствуйте, Мария! Это из агентства «Пеппи Длинный Чулок»! – представилась трубка. – Елена, менеджер. Вы помните меня?

– Здравствуйте, Лена, – отозвалась Маша, сжимая крошечный мобильник в озябшей ладони. – Да, я вас помню.

– Маша, у меня чудесная новость. Мы все-таки нашли для вас суперняньку. Хотя это было непросто.

– Что?

– Мы нашли человека, который вам подойдет. Это сорокашестилетняя женщина, у нее медицинское образование. И она согласна не только нянчиться с детьми, но и помогать по хозяйству. У нее выдержанный характер, приятные манеры. Детям и вам она понравится. Ой, Маша, я так рада! Я же представляю, как вы там мучаетесь с четырьмя пацанами!

– Я не мучаюсь, – заторможенно произнесла Мария.

– Не мучаетесь? Ой, ну это я так выразилась. В смысле – вам ведь тяжело.

– Конечно тяжело. Но, Лена! Вы ведь уже прислали мне няньку!

– Простите?

– Вы уже прислали мне гувернантку, няньку, домработницу – все в одном лице. Да!

– Мария, мы никого к вам не присылали.

– Как это? Тут у меня девушка. Слегка смахивающая на крокодила. Но внешность, конечно, не главное.

– Маша!

– Главное – человек хороший. Почти.

– Мария!

– Она у меня уже два месяца вкалывает.

– Мария! Мы никого к вам не присылали! Мы знакомим клиента с работником. Показываем его документы, рекомендательные письма, справки. Потом заключаем контракт. Подписываем бумаги в офисе. А потом уж гувернантка приступает к работе.

– Да, мы с вами ничего не подписывали, – тупо пробормотала Мария. – Но кто же она? Откуда взялась, если не из вашего агентства?

– Самозванка, – подсказала Елена. – Знаете, вы с ней разберитесь, а потом приезжайте к нам. Познакомитесь с Ольгой Михайловной. Она жаждет приступить к работе.

– Хорошо. До свидания.

Маша спрятала телефон.

– Я с ума сойду. Что происходит?! Таня, ты не присмотришь за моим? Он спит. Я домой быстренько сбегаю.

– Давай, – кивнула коллега. – Беги.

– Буквально пять минут.

– Беги, беги…

Как цунамическая волна вламывается в окна и дверные проемы, круша все на пути, сметая перегородки, так Мария ворвалась в квартиру. Ее вторжение было столь внезапно, что неидентифицированный объект (Люсьен) даже не успела принять рабочую позу – например, изобразить, что моет пол или варит суп. Девица застыла на месте преступления во всей красе, а конкретно – с рубашкой Здоровякина в руках. Ее губы, обычно ненакрашенные, сейчас были сочно измазаны вишневой помадой. Люся сначала изумленно выпучила глазки, затем начала пятиться. Потому что на нее наступала разъяренная Мария.

– Что это?!! – змеей прошипела она и вырвала рубашку мужа из рук провокаторши. – Ты что же это делаешь, с…?!

– Я… я…

– Ах ты! – Маша принялась лупить Людмилу рубашкой, но получилось неэффективно, и она пустила в ход кулаки.

Люся завизжала и понеслась по комнатам. Озверевшая программистка не отставала – они метались, скакали газелями, сшибали мебель. В конце концов Маша поймала противницу, повалила на кровать и вцепилась ей в горло.

– Да я чуть с ума не сошла! – орала Мария. – Я думала, Илья мне изменяет, а ты, а ты!!! Признавайся, тварь, это ты прикручивала волосы к его костюмам?

– Я… – прохрипела Люся. – Отпустите!

– Презервативы ты подсовывала?!

– Да… Отпустите! Больно!

– Зачем?! Зачем ты это делала?! Откуда ты вообще взялась?! Ты ведь не из агентства!!

– Я из агентства…

– Хватит врать! Зачем ты мне вредила?!

– Затем! – зло выкрикнула Людмила. – У вас семья! Дети! И все вы такие сладкие, как в рекламе йогурта! А у меня ничего нет! Ни рожи, ни кожи, ни котенка, ни ребенка!

– Уходи. Чтобы через две минуты тебя в моем доме не было. Выметайся. Видеть тебя не хочу…

Закрыв дверь за вредоносной нянькой, Маша вернулась на улицу. Взбудораженная, она так яростно стала трясти коляску, что едва не разбудила Стасика.

– Полегче, подруга, – остановила ее Татьяна. – У тебя там лялька, а не коктейль. Ты что, нервничаешь?

– Да… Есть немного.

– Что-то случилось?

– Да, случилось. Но теперь все в порядке.

– Вот и успокойся. Ты что, забыла? Тебе надо сконцентрироваться на выработке молока.

– Да-да. Сейчас. Вот, уже начала вырабатывать…

Подлость и коварство Людмилы потрясли Машу. Но вскоре гневный огонь, бушевавший внутри нее, захлебнулся в воздушной пене радости. «Ничего не было! – ликовала Мария. – У Ильи ничего не было! Ни с кем! Ни с Софьей Орешкиной, ни с грудастой блондинкой в красном купальнике! Это вымысел, мои фантазии! Я купилась на улики, подброшенные мерзкой кикиморой! О Илюша, милый! Как я была к тебе несправедлива!»

Слезы нежности подступили к Машиному горлу, когда она вспомнила о трогательных попытках Здоровякина улучшить их отношения. «Бедный, любимый… И он, естественно, не понимал, почему я постоянно его отталкиваю!»

– Чудесная погода! – сказала она Татьяне. – Какой прекрасный воздух! Сугробы! Синее небо!

Таня задумчиво втянула в себя воздух, наполненный выхлопами коксохимпроизводства и цинкового завода, посмотрела на небо, подернутое нездоровой свинцово-розовой дымкой…

– Слушай, а тебе так идет этот берет! – продолжала Мария. – Классный такой! И шуба тоже классная!

Шубка Татьяне досталась от старшей сестры. И Таня с удовольствием поменяла бы теряющего волосы енота-пенсионера на финский пуховик Маши. Но она промолчала.

Известие о том, что сноха рассчитала домработницу, несказанно обрадовало Раису Андреевну.

– А я тебе говорила, ничего хорошего не выйдет! – въедливым тоном напомнила свекровь.

– Вы были правы, мама, – призналась Маша.

– Чужой человек в доме! Даже не представляю!

– Да.

– А ведь я всегда готова прийти, помочь!

– Это верно.

– И с мальчишками посижу, и обед приготовлю!

– Вы так много для нас делаете, мама.

– Ну и что теперь?