Она не уступала нам ни в скорости, ни в силе, причем в опыте и навыках очень сильно превосходила.

Увидев, как я рухнул на пол, Полина на шаг отступила в сторону, закрывая меня и не давая противнице добить поверженного врага.

Девица усмехнулась и слегка тряхнула головой. А затем исчезла из поля зрения… Чтобы появиться точно за спиной колдуньи клана Строгановых.

Я успел в последнюю секунду, прямо из положения лежа швырнул в нее «ледяную стрелу», давая время сестрице развернуться на сто восемьдесят градусов.

– Это Повелитель Пространства! – выкрикнул я, вскакивая на ноги и ударяя «белым безмолвием» туда, где еще мгновение назад находилась противница.

Вот черт! Да эта сука ведь скользнула в короткий портал! Стало понятно, с кем мы имеем дело. Кто-то из верхушки рода ван Хоторнов почтил своим присутствием нарушителей секретного объекта. Полупрозрачный поток бесполезно ударил в стенную панель, покрывая пластмассу свежей корочкой льда.

Схватка вспыхнула с новой силой. На этот раз колдунья ван Хоторнов то и дело появлялась и исчезала, постоянно ныряя в короткие порталы. Удары сыпались отовсюду, иногда начинало казаться, что нам противостоят сразу два врага, а не один, двигающийся с сумасшедшей скоростью.

Никогда до этого я не дрался с боевыми магами из клана стихии Пространства и никогда не думал, что они могут оказаться настолько страшными противниками.

Выпад. Взмах. Удар. Разворот. Блок. Контрудар и снова провал, в попытке дотянуться до неуловимой стройной фигурки.

Очередная серия атакующей связки ушла в пустоту. И пришла очередь Полины получить жесткий удар в корпус, отлетая далеко в сторону. Только в отличие от меня, сестренка не растерялась и еще в полете сумела извернуться, мягко приземлившись на обе ноги.

Ну хоть кто-то из Строгановых демонстрирует класс. Стыдно признаться, но эта бойкая девка нас здорово сумела прижать. В какой-то момент так случилось, что мы уже пятились назад, лишь легко огрызаясь на следующие бесконечным потоком выпады, с единственным желанием сохранить себе жизнь.

Боевые заклятья на таких скоростях скорее мешали, чем действительно помогали. Уверен, используй мы в поединке лишь магическую энергию, победа досталась бы нам без всяких проблем. Но, к сожалению, сражение перешло в ближний бой, и применять что-либо убойное стало попросту невозможно.

Вскоре я понял, что еще чуть-чуть и нас тут просто прикончат. Враг был очень хорош. Нереально хорош. Если можно так выразиться – совсем из другой лиги.

Мы сражались точно так, как нас обучали – быстро, расчетливо, предельно экономно, не тратя лишние силы. Никаких картинных поз, никаких красивых стоек, во главу угла поставлена лишь беспощадная эффективность. Все удары четко выверены и не раз отработаны на многочисленных тренировках. Стремительный и неудержимый напор согласованных атак, должный смести любого врага, не достигал своей цели. Два сокрушительных урагана из стали все время попадали в пустоту. Ничего не помогало достать неуловимую магичку из рода ван Хоторнов. Нам банально не хватало для этого опыта.

Это вам не рядовые боевые маги малых родов и не мирные Патриархи, не применявшие магию в битвах. Ее специально готовили для таких схваток, с ранних пеленок тренируя именно для борьбы с вражескими колдунами. Прямо как меня с Полиной. За исключением того, что у пространственницы явно имелся за плечами более богатый багаж в плане убийства других одаренных.

Она не собиралась отступать или брать в плен. Только полнейшая ликвидация и наши мертвые тушки, лежащие на полу, устроят фурию в черном.

Я осознал эту мысль очень четко и принялся действовать. Выбора не оставалось – или мы, или нас. Коридор покинет лишь одна сторона-победитель.

Отскок назад, остановился, замер, раскинув руки по бокам. Энергия хлынула мощным потоком, преобразовываясь и превращаясь в податливую силу. Полина моментально поняла мой маневр и с утроенным рвением ринулась на противницу, отвлекая ее от меня и не давая помешать осуществлению задуманного.

Вздох – руки взлетели над головой, формируя в воздухе невидимую обычному человеческому глазу воронку.

Выдох – и через нее устремилась полноводная река собранной магии в виде нестандартных боевых чар.

«Белое безмолвие» – сконцентрированное и многократно усиленное в сжатую полосу, ударило в потолок и растеклось плотным туманом по коридору.

– Вечный Лед! – крикнул я, ощущая, как колдовская сила высвобождается из рисунка плетения.

Буквально за две-три секунды на участке пространства в десять на два метра шириной температура упала с плюс двадцати до минус ста градусов по Цельсию. Невообразимый перепад, прошедший за максимально короткое время.

Полина охнула и, не выдержав, упала на одно колено. Я тоже тяжело опустился, чувствуя боль от невероятных нагрузок. Даже создания Холода, к коим относились и мы, не смогли без последствий пережить миниатюрный Армагеддон, устроенный в отдельно взятом коридорном отрезке Пентагона.

Удар был по-настоящему страшен для всего живого в радиусе поражения. Мало кто из биологических созданий способен выжить после такого.

Но колдунья ван Хоторнов смогла. Точнее, сумела ускользнуть в самый последний момент, наверное, успев ощутить, что грядет нечто смертельно опасное. Прыгнула в созданный портал, с трудом уворачиваясь от разливающегося вокруг абсолютного холода. И лишь правую руку и бок ей не повезло выдернуть из-под удара. Я видел, как ее кожа потрескалась, и кровеносные сосуды начали взрываться, реагируя на превращение жидкости в твердое состояние.

Со стороны показалось, будто из тела девушки вырвали здоровенный кусок мяса, заодно превратив верхнюю конечность в окровавленный огрызок чего-то очень нелицеприятного с кусочками ткани, рваными сухожилиями, изломанными костями и большим количеством крови.

Послышался громкий вскрик. Мне все же удалось ее достать. Отлично. Портал схлопнулся, оставляя нас одних в коридоре.

– Вот сука! – от души выругалась Полина, устало вставая с колен. – Откуда она вообще взялась?! Шустрая, мразина!

– Да уж, задала нам трепку, – сказал я, с трудом поднимаясь с пола. – Еще немного и трындец. Повезло еще, что без оружия была, так бы сразу прикончила. Умеет драться, зараза.

– Как думаешь, кто это был?

Я пожал плечами.

– Скорее всего, кто-то из верхушки клана ван Хоторнов. Как бы не сам мастер войны. Чуть не прикончила нас.

Я сделал несколько шагов в направлении выхода и застонал, останавливаясь.

– Черт! Как больно.

Посмотрел вниз и только сейчас заметил, что ранен. Шипы на боевой перчатке ведьмы пробили встроенную пластину защиты комбеза. Из неглубоких ран текла кровь. В пылу боя совершенно не обратил на это внимания.

Ну здорово. А если бы она мне попала по голове? Тут уж никакая броня не поможет. Интересно, и как это она умудрялась пробивать магический щит? Перчатка – артефакт? Похоже на то.