Ну вот, дождались. А я уж стал волноваться. Ван Хоторны наконец-то проявили себя. Хотя, если честно, ожидалось появление еще одного супербойца по типу той стройной красотки в черном обтягивающем прикиде.

Похоже, пространственники решили больше не рисковать, вступая в ближний бой с двумя тренированными воинами. Обычные люди – ничто, просто еще один расходный материал, не имеющий большой ценности. Совсем другое дело одаренные, тут уж требовалась тщательная осторожность и более взвешенный подход. Потери никого не устроят. Да и зачем вступать в полный контакт, если имеется способ получше?

Миниатюрные окна открывались в хаотичном порядке в любом месте, давая дорогу пулям, гранатам и боевым заклятьям из универсальной школы магического искусства.

Дешево и сердито. А главное весьма эффективно. Опытные операторы-маги успевали с поразительной скоростью создавать микропорталы, давая возможность солдатам вести огонь, находясь в полной безопасности против наших ответных выпадов.

Несколько «ледяных стрел» бессильно упали на пол, врезавшись в невидимую простому глазу пленку, сотворенную перед каждым проколом пространства. Ван Хоторны подстраховались, создавая порталы односторонними.

В нас оттуда могли стрелять сколько угодно, выпуская целые магазины, а вот с обраткой случилась накладка, не давая возможности мишеням отомстить.

Умно, ничего не скажешь. Продуманный и крайне эффективный прием. В полном соответствии с традицией боевых магов любого из кланов. В конечном итоге щиты спадут, энергия кончится и нас тут попросту изрешетят. Без потерь для себя.

Только и мы, как говорится, не пальцем деланные. И полминуты не прошло, как я сообразил, что можно противопоставить действиям наглых пространственников.

– Сомнем их, – я сжал пальцы в кулак, имитируя комканье клочка бумаги.

Полина кивнула, она без подсказок догадалась, о чем идет речь. Нечто подобное мы уже проделывали на тренировках.

Выброс сырой силы – в определенных обстоятельствах и в зависимости от количества используемой энергии на конкретном участке начинали происходить колебания магического фона, мешая другому колдуну применять заклинания.

Что-то вроде «Сферы отрицания», работающей не до конца, и, что самое главное для нас – требующей значительно меньших усилий. Создать область безмагии мы в принципе могли, но вот поддерживать ее долговременно и, что особенно важно – передвигать ее вместе с собой наверх – вряд ли. Мало того что передвижение снизится до черепашьего шага, так еще усталость внутренней энергетики многократно ускорится. Нет, для нас это не вариант. В отличие от более простого в исполнении приема.

Я притормозил, зачерпнул побольше энергии и без всяких заморочек швырнул ее вперед мощным импульсом.

Стены как будто стали водной поверхностью, пошли волной, разлетаясь по коридору. Брызнул треснувший пластик, с потолка посыпались осколки лопнувших ламп, пол вздыбился и стал напоминать скомканную ковровую дорожку.

В ту же секунду выстрелы прекратились. Брошенный энергетический сгусток смял созданные порталы, разорвал открытые переходы в клочья, отрезая нас от вражеских выстрелов.

– Ходу! Ходу! – выкрикнул я, отлично понимая, что эффект не продлится долго.

Мы рысью рванули к двойным дверям, ведущим к очередному лестничному пролету, уже не встречая сопротивления со стороны нападающих. Осталось немного, всего два этажа и будет нулевой уровень. А там и до выхода недалеко.

Конечно, мы не были наивными идиотами, полагающими, что нас просто так отпустят. Понятно, что все прошедшие схватки являлись лишь прелюдией к главному противостоянию.

С нами пока играли, бросая в бой легкие силы, но когда до выхода останется пару шагов, навстречу шагнет кто-нибудь из элиты клана пространственников, преграждая путь к окончательному спасению.

Глупо надеяться, что дерзким магам, посмевшим бросить вызов роду ван Хоторнов, позволят уйти. Но с другой стороны: не вставать же на колени и не молить о пощаде? Какой смысл поднимать руки вверх, не пытаясь сопротивляться? Лучше умереть в бою, чем превратиться в безвольную жертву.

Так готовили боевых магов Холодного Предела. Так обучали меня и Полину. И так мы были намерены поступать. До последнего вздоха.

Мы не умирали за клан, мы убивали за клан.

Враги на своей шкуре познают ярость Вечного Льда, чтобы даже их потомки дрожали от ужаса при любом упоминании Владык Холода.

Вашингтон, округ Колумбия.

Владения клана ван Хоторнов. Комната наблюдений охраны. Минус двадцатый этаж. 06:07

Мастер войны недовольно нахмурился. Ограниченность воздействия на противника, представленного двумя тренированными боевыми магами, его уже порядком разозлила.

Прежний миролюбивый настрой улетучился, уступив место гневу.

Невозможность подловить слишком шустрых врагов и отправить надоевшую парочку куда-нибудь на просторы Атлантики или же забросить на высоту трех-пяти километров с последующей гарантированной смертью после падения сильно раздражала, вызывая неосознание желание самолично поучаствовать в охоте на зубастую дичь.

Пришлось импровизировать, отдавая предпочтение далеко не самому эффективному способу избавления от нарушителей. Но и тут ждал прокол, совместная работа магов-пространственников и солдат не принесла успеха.

Ледышки быстро приспособились, сообразили, как помешать бесконтактному бою, создав возмущение в магическом поле.

Ушлые ребята. Другого выхода не оставалось. Надо бросать в ближний бой собственных воинов. Похоже, по-другому с Близнецами все же не справиться. Это напрягало. Вид покалеченной Теоны еще не выветрился из памяти ближайшего помощника главы клана. Терять людей категорически не хотелось. Виктор и Полина оказались грозными бойцами, способными доставить немало неприятностей любым противникам. В том числе с более чем вероятным смертельным исходом для последних.

Сколько ван Хоторны потеряют людей? Не обычных людишек, коим и так нет числа, а одаренных? Прошедших долгую подготовку и способных защищать интересы правящего рода в будущем. Предугадать точно невозможно. Это злило, заставляло лихорадочно пытаться что-нибудь придумать, найти выход из сложившейся ситуации.

К сожалению, против магов уровня Повелителя Льда возможности дистанционного воздействия были весьма ограниченными. Возможно, стоило пренебречь напоминанием лорда о ценности мастера для клана и самолично отправиться в бой? Видимо, так в конце концов и придется сделать…

– Они прошли на минус второй этаж, – доложила Андерсен, поедая преданными глазами начальство.

Лорд Рассел ушел, оставив разбираться с проблемой свою правую руку. В операторской осталось четыре человека: три дежурных и он, командовавший отсюда операцией, проходящей не так идеально, как хотелось бы.

– Ну, и как таких остановить? – протяжно вздохнул Вордман. – Они положили столько народу и ушли почти без царапин.