Айрон невесомо поцеловал меня в висок.

— Прошу Вас, эрла Снежана, не сердитесь на своего мага, мне понадобилось не один раз воспользоваться служебным положением, чтобы удержать его. Он и Ваши стражи заявили, что не могут оставить Вас сегодня даже ради заседания Совета.

Я мягко улыбнулась Айрону и вновь обернулась к Правителю.

— Уверяю, Ваше Величество, я осознаю важность работы Айрона и моих стражей и ни в коем случае не настаиваю на подобных жертвах. Если выбирать между королевской безопасностью и увеселительными мероприятиями, естественно выберу первое, — склонила я голову перед Лаэром.

— Что ж, Айрон, вижу ты наконец сделал правильный выбор, — усмехнулся мужчина, послав моему магу улыбку.

— Ваше Величество, мы рады приветствовать Вас на ежегодной встрече…

— Не стоит, леди Нейльская, — холодно прервал эльфийку Правитель.

— Я сегодня здесь исключительно ради друга. Оставьте все формальности до моего официального визита, который запланирован через три дня, если я мне не изменяет память.

— Вы позволите? — подал мне руку Лаэр и мы неспешно двинулись по залу между расступающимися гостями. Айрон со стражами последовали за нами.

— Как Вам наш мир, эрла Лемешева? — поинтересовался Правитель спустя пару мгновений.

— Немного непривычно, Ваше Величество. Но я стараюсь.

— Да, я наслышан о Ваших успехах, — усмехнулся Правитель, многозначительно посмотрев на Айрона.

Я не ответила, взглядом пытаясь найти Эша. Заметив мое беспокойство, Лаэр поинтересовался, что меня встревожило.

— Не вижу моего питомца. Здесь настолько дружелюбные гости, что я переживаю за его безопасность, — прикусила я губу.

Правитель усмехнулся, никак не комментируя мой выпад.

— Малышка, закрой глаза, представь Эша и позови, — обнял меня за талию Айрон, ненавязчиво, но твердо забирая мою руку от Лаэра.

Я последовала совету мага и буквально тут же моя гончая материализовалась перед нами. Я облегченно выдохнула.

— Эш, я же просила далеко не уходить, — пожурила я пса, гладя по шелковистой головке.

Малыш передал мне образ мисочки дымящегося мяса и вопрос о том, где пребывал мой щенок отпал сам собой.

— Занятный у Вас питомец, эрла Снежана. Адская гончая? — перевел взгляд Лаэр на Айрона.

Мой маг лишь кивнул.

Я же насторожилась. Мало ли как Правитель отреагирует.

— Обучение прошел?

Правителю ответил Айрон, поскольку я не сильна в таких тонкостях и могу напутать с терминами.

— Что ж, отпускайте его периодически со стаей Маарона на охоту.

Я кивнула, улыбнувшись Эшу.

Поскольку Нейльские крутились неподалеку, говорить о чем-то серьезном было нельзя и я не рискнула спросить Айрона как продвигается дело с Ораном.

— Устал? — погладила я мужчину по щеке. Айрон перехватил мою руку, целуя в ладонь.

— Все нормально, не переживай.

— Ты не ужинал?

Когда маг покачал головой, Лаэр внезапно поддержал идею совместной трапезы. Я несколько опешила, но судя по общению Правителя с Айроном и моими стражами, у них такое случалось частенько.

— Только давайте не здесь, — содрогнулась я, вспомнив кулинарные изыски местного шеф-повара. Усмехнувшись, Правитель кивнул и мы направились к выходу.

— Ваше Величество, уже уходите? Но впереди еще фонтан желаний и фейерверк, — заступила нам дорогу Нейльская.

Лаэр поморщился, но ответил.

— Не стоит, леди Нейльская, я не любитель подобных развлечений в отличие от моей сестры.

Судя по недовольному тону, Правителю не нравилась связь родственницы с Нейльской. Не могу не согласиться с ним.

В холле Айрон накинул мне на плечи свой камзол и открыл портал. Мы вышли в просторном уютном кабинете, показавшимся мне после чудовищной обстановки резиденции практически идеальным.

Лаэр распорядился насчет ужина и сбросив камзол, ослабил шелковый галстук, который после минутной заминки, снял вовсе.

Мои стражи вели себя непринужденно и как-то расслабленно что ли. Балавар тут же занялся напитками, Вин с Данионом расставляли кресла у камина, а Лаэр с Церасом углубились в бумаги на столе.

Айрон мягко обнял меня, целуя в висок.

— Расслабься, малышка, — улыбнулся мне мужчина.

— Не стесняйтесь, Снежана, вне зала приемов и официальных мероприятий, я не люблю официоз, да и с Айроном и Вашими стражами мы столько вместе прошли, что нам не до формальностей, — усмехнулся Лаэр, не отвлекаясь от своего занятия.

Кивнув мужчинам, я решила последовать совету и удобно устроилась в кресле у камина, пригубив поданный Балаваром бокал вина. Эш с интересом исследовал кабинет.

Я пробежала взглядом по корешкам книг на полках, с удивлением отмечая, что практически все они по некромантии. Выходит Правитель тоже некромант?

— Да, малышка, Лаэр тоже некромант, — улыбнулся мне Айрон, устроившийся рядом со мной в кресле. Они с мужчинами предпочли какой-то более крепкий напиток, по виду напоминающий земное виски.

Отдав распоряжение Церасу поискать какой-то виток силы, Лаэр вместе с моим стражем присоединился к нам.

— Не любите некромантов, Снежана? — хитро прищурившись, поинтересовался Правитель.

— С чего вдруг такие странные выводы, Ваше Величество? У меня же страж некромант. Просто последнее время вокруг меня слишком много представителей данной магической области. Такое впечатление, что большая часть местных магов — некроманты.

— Отнюдь, Снежа, некромантов не так много, как ты думаешь, просто они по какому-то странному стечению обстоятельств концентрируются вокруг тебя, — подмигнул мне Церас, широко улыбаясь.

Я поймала себя на мысли, что последние дни очень редко вижу своих стражей и слишком мало общаюсь с ними. В памяти вспыхнуло недавнее занятие по взаимоотношениям со стражами и магом, на котором я решила исправить данную оплошность.

Разговор плавно свернул на поиски Орана. Оказывается мужчинам удалось узнать, что за последними двумя покушениями стоял некто, находящийся в резиденции.

— Предателя в ведомстве не нашли? — поинтересовалась я у Айрона.

— Нашли конечно, — кивнул маг, но тут наш разговор прервал появившийся лакей с сообщением, что ужин подан. Мы переместились в примыкающую к кабинету гостиную, в которой витали такие умопомрачительные запахи, что я чуть было не попросила оставить меня здесь и не возвращать в резиденцию.

— У Вас такое облегчение написано на лице, Снежана, только не говорите, что ожидали блюда растительного меню, — поддел меня Лаэр.