— Все как и ожидала. Кучка напыщенных снобов, смотрящих в рот Нейльской. Кстати, мне кто-нибудь объяснит, почему она занимает такое привилегированное положение? Ей же не то что возразить, ответить боятся.

Повисшая тишина и нервные переглядывания сидящих за столом дали понять, что ответ мне не понравится.

— У Нейльской всегда очень влиятельные ммм покровители, — осторожно начала Илона.

— И кто сейчас этот самый «покровитель»?

— Сестра Правителя, — тихо ответила мне девушка, а я некультурно раскрыла рот.

— Гхм, вот уж точно «меньше знаешь, крепче спишь». Я вполне могла бы прожить и без этого знания. Хотя и мне понятно теперь откуда у нее эти замашки непризнанной королевы с ее тронами и коронами.

Внезапно Эш отвлекся от еды и застыл, напряженно следя за входной дверью. Я уже было хотела спросить, что случилось, как щенок внезапно кинулся на выход, в прыжке распахивая дверь и вылетая на улицу.

Мои стражи среагировали моментально. Швырнув на столик деньги, мужчины ринулись следом, бросив мне, чтобы оставалась здесь с Илоной и Пианом.

Ага, так я и послушалась. Там между прочим мой щенок один.

Далеко бежать не пришлось. Уже в соседней подворотне мы нашли Эша, держащего за горло неестественно бледного худощавого мужчину. И все бы ничего, если бы он не был поднятым умиртвием и в его высохшей руке не была зажата моя футболка. Любимая между прочим, с героями модного фэнтези-фильма и купленная в прошлом году на рождественской распродаже.

Церас с Балаваром ударили одновременно. Эш за мгновение до этого рванул горло нежити и отскочил с траектории удара стражей.

Подхватив на руки гончую, я дрожащими руками ощупала щенка.

— Малыш, ты в порядке? Не поранился?

Вин после некоторой заминки все же уничтожил мою футболку, пока Церас накладывал стазис, а Лиан связывался с ведомством, чтобы забрали то, что осталось от умиртвия.

— Я всегда думала, что нежить только ночью нападает, — чтобы отвлечься нарушила я гнетущую тишину.

— Ночь предпочтительнее, но в целом им без разницы, — ответил мне Церас не отвлекаясь от своего занятия.

Обняв меня за плечи, Балавар с тревогой заглянул в глаза.

— Ты в порядке?

Я лишь кивнула.

— Почему у него моя футболка?

— Видимо, чтобы найти тебя было проще.

— Это значит, что кто-то знал, что мы будем в столице. Все же в ведомстве крыса, — высказала я мысль, тревожащую меня последние несколько минут.

— Айрон будет в бешенстве, — мрачно предрек Лиан, устало разминая шею.

— А Вам лучше вернуться в резиденцию. Там все-таки безопаснее.

Спорить мы не стали и вскоре уже поднимались по лестнице в мою комнату.

— Я сейчас переоденусь и спущусь. Узнайте пока где остальные, — кивнула я стражам и поспешила наверх.

— Спасибо, малыш, — погладила я Эша, прежде чем посадить на постель.

— Но постарайся так не пугать меня больше.

Гончая уставилась на меня бирюзовым взглядом, явно понимая, но не желая давать пустых обещаний. Вздохнув, принялась переодеваться в очередное дневное платье.

Я уже заканчивала заплетать косу, когда в комнате появился Айрон. Прижав к себе, мужчина несколько мгновение просто стоял, тяжело дыша. После чего накрыл мои губы поцелуем.

— Ты в порядке, малышка? Сильно испугалась?

Я покачала головой, пытаясь восстановить дыхание.

— Все нормально, со мной же ребята были, да и Эш его учуял заранее.

Айрон кивнул, вновь притягивая к себе.

— Мне интересно откуда у него моя футболка.

— А когда ты видела ее в последний раз?

— Кажется не задолго до визита в Агларон твоего брата и сестры с семьями.

— Видимо, Оран приказал Эмили взять ее, когда она вешала разрушающее плетение на переход в твоей комнате.

— Айрона, он такой сильный некромант? Я в том смысле, что той нежитью ведь управлять нужно было или это можно делать на большом расстоянии?

— Сам по себе уровень у него невысокий, всего лишь седьмой, причем это его потолок, но благодаря изысканиям в интересующей его области, у него теперь серьезное преимущество перед его коллегами. Церас конечно сильнее, но и подчинение имеет несколько другую природу.

Я кивнула, вспоминая прочитанное на эту тему. Неудивительно, что Орана никак не могут найти.

— Я его найду, — будто прочитав мои мысли, ответил Айрон.

И у меня не было причин сомневаться в любимом мужчине.

Занятия до обеда прошли мимо. Я не вслушивалась в монотонную речь гнома, повествующего о финансовой системе королевства. Все, что необходимо, я уже знала, а остальное в любой момент могу найти в Аглароне. Гораздо важнее для меня сейчас было то, что Оран открыл настоящую охоту на меня. Но зачем я ему нужна? Чтобы получить книги? Неужели информация в них настолько важна для него, что он рискует, связываясь с Айроном?

Когда в конце занятия лакей передал мне, что лорд Ирей ожидает меня в своем кабинете, даже не удивилась. Подхватив Эша, последовала за слугой в направлении рабочих кабинетов.

Дизайн кабинета распорядителя полностью отражал неординарный вкус хозяина. Насколько аляписто был разодет Ирей, настолько и комично выглядела громоздкая позолоченная мебель, множество блестящих статуэток и дикая расцветка тканевых обоев. Надеюсь, я здесь ненадолго, иначе головная боль мне обеспечена.

— Лорд Ирей, Вы хотели меня видеть? — не дожидаясь приглашения, устроилась на неудобном стуле с гнутой спинкой, слишком жестком и высоком для меня.

— Да, эрла Лемешева. По имеющейся у меня информации, Вы сегодня в сопровождении стражей покидали резиденцию. Могу я узнать причину Вашего отсутствия на утренних занятиях?

Я удивленно вскинула брови.

— У меня были дела в столице. И я не помню, чтобы в своде правил встречи было указано, что владельцы не имеют право покидать резиденцию.

— Ну, разумеется такого правила нет, — снисходительно усмехнулся Ирей, стряхивая невидимые пылинки с кружевных манжет.

— Но занятия, в свою очередь, обязательны для посещения. Кроме того, Вы не поставили в известность леди Нейльскую, что вам необходимо покинуть резиденцию с тем, чтобы использовать переход.

— Мне не требуется разрешение леди Нейльской для этого, поскольку могу покинуть встречу в любой момент используя портал, открытый моими стражами, — лед в моем голосе нельзя было не заметить, но Ирей лишь прищурился.

— Не пытайтесь впечатлить меня силой своих стражей, эрла Лемешева. Они не единственные, кто на это способен.