— Но разве она не владелец библиотеки? Или не всем владельцам можно посещать занятия? В таком случае думаю коллеги со мной согласятся, что тренировку стоит перенести.

Ирей судя по всему не ожидал подобного и нашелся не сразу.

— Мне наверное стоит посоветоваться, — невнятно прошелестел он, кинув неуверенный взгляд на окна спальни эльфийки, которая наверняка сейчас безмятежно спала в теплой постельке.

— Вот и правильно, а мы пока согреемся, — бодро закончила и поторопила остальных, подталкивая в сторону резиденции.

В холле нас встретили мрачные стражи.

— Ты в порядке? — окинул меня цепким взглядом Вин, пока Данион согревал целительским плетением.

— Да, помогите лучше остальным, — кивнула я на тех, кто был обделен магией. И шепотом попросила Вина наложить схожее плетение на Ларилу с Рерихом.

Вин с Данионом направились к ним, намереваясь высушить их одежду, но дорогу стражам заступил эрл Лорени.

— Я требую, чтобы Вы в-первую очередь занялись мной. Эти подождут, — бесцеремонно махнул рукой мужчина.

— Хочу напомнить, эрл Лорени, — невозмутимо вмешалась я, смахивая невидимую пылинку с рукава.

— Что Вы не в праве что-либо требовать от МОИХ стражей. Поэтому дождитесь очереди, либо воспользуйтесь услугами своего мага.

Побагровев мужчина затряс многочисленными подбородками, намереваясь выплеснуть все свое негодование, но я не обратила на это внимание, обернувшись к стражам.

— Займитесь Ларилой и Рерихом, затем девушками.

Мужчины кивнули и обойдя Лорени, приступили к делу.

Тейт благодарно мне улыбнулся и вновь вернулся к Лариле.

К слову, Нейльская не пожалела даже своих верных наперсниц. Приближенные эльфийки выглядели жалко, но возмущаться не рисковали, поглядывая на Лорени.

Ирей появился спустя двадцать минут еще бледнее чем был. За ним следом величественно спускалась эльфийка, недовольно поджав губы.

Судя по обтягивающему элегантному тренировочному костюму, она решила присоединиться к нам. Я улыбнулась стражам, подмигнув. Мужчины покачали головой, но противиться не стали.

Нейльская прожгла меня ненавидящим взглядом и обернулась к остальным. Вызов принят.

Под проливным дождем, скользя на грязевом месиве и то и дело падая, я успокаивала себя лишь тем, что позади, в таком же состоянии, бежала эльфийка.

И вот, что ей стоило отказаться? Все бы сейчас были в тепле и комфорте, а не вот это все.

Но эльфийка упрямо бежала наравне со всеми, не желая показывать, что в чем-то уступает.

Кто меня поистине удивил, так это Рерих. Мужчина демонстрировал чудеса физической подготовки, обогнав нас еще на первом круге. Пробегая в очередной раз мимо, он язвительно подколол нас с Ларилой и помчался вперед, соперничая в скорости с Амосом. Поскольку плетение надежно защищало от влаги, мужчина мог сосредоточиться на пробежке.

Тейт к этому времени давно завершил положенные десять кругов и бежал неподалеку с Ларилой за компанию. Оборотень, что с него взять.

Еще спустя полчаса мы мокрой и злющей толпой ввалились в холл, забрызгивая изумрудные ковры и оставляя грязные следы.

Нора в ужасе бросилась ко мне, но заметив, что моя одежда не промокла и в отличие от остальных, осталась чистой, озадаченно замерла рядом.

К счастью тем, на кого плетение было не наложено, было не до чего и я поспешила скрыться в своей комнате, где меня уже ждали недовольные стражи.

Вин развалился на кровати, гладя разомлевшего Эша, а Данион сидел на подоконнике, помешивая какое-то снадобье.

— Это мне? — кивнула я на прозрачную склянку.

Эльф молча протянул ее мне, тщательно проследив, чтобы я выпила все до капли.

— Брр, гадость какая. Что это такое? — передернулась я, возвращая пузырек.

— Настойка от простуды.

— Так я же даже не промокла, спасибо Вину, — улыбнулась я щитовику, но тут же нахмурилась, заметив, что мужчина бледный и не встает.

— Вин? Ты в порядке? — мужчина вяло кивнул, даже не повернув головой.

Я испуганно обернулась к Даниону.

— Что с ним?

— Ничего особенного, небольшое истощение. Стадион слишком далеко, расстояние для поддержание контактного плетения большое и силы расходуются гораздо быстрее. Я уже дал ему укрепляющее, через час будет как новенький. И твоя гончая подпитывает. Не переживай.

Я виновато прикусила губу, несмело погладив лежащего мужчину по предплечью. Моя идея с водонепроницаемым щитом уже не казалось такой хорошей. Еще и заставила его расходовать силы на щиты для Рериха и Ларилы.

— Снежа, иди приводи себя в порядок и пойдем завтракать. С Вином все будет в порядке.

Но проще сказать, чем сделать. Я чувствовала себя виноватой и просто так отмахнуться от этого чувства не могла.

— Снежана, спасибо большое за помощь, — тихо прошептала Ларила склонившись ко мне за завтраком.

— Без щита твоего стража, я бы уже с воспалением слегла.

Я кивнула без особого энтузиаста ковыряя вилкой в зеленоватом омлете.

Данион бросил на меня хмурый взгляд и подтолкнул тарелку ближе.

У кого действительно было хорошее настроение, так это у Рериха. Мужчина во всю сыпал шутками, иронизировал и потешался над хмурыми посетителями негостеприимной резиденции.

Осознание, что усилия Вина не прошли даром и мы избежали простуды немного ослабили узел внутри, вызванный чувством вины, но окончательно прийти в себя смогла лишь когда увидела щитовика вполне здоровым и веселым на встрече с архивариусом королевской библиотеки.

Ларила успела рассказать мне по пути из столовой, что эрл Мор, он же архивариус Правителя, занимает эту должность вот уже восемьсот лет. От падения меня спасла рука Даниона, который подхватил за талию, когда я споткнулась от неожиданности.

— Сколько? — потрясенно выдохнула я, округлив глаза.

Довольная моей реакцией, Ларила выдержала театральную паузу и продолжила.

— Он — кхарк. Это раса, предназначение которой служить Правителю и его семье. Обычно кхарки занимают не особо почетные, но важные должности — камердинеры, личные горничные и повара, архивариусы, секретари, помощники и прочее. Пока не появится достойный преемник, которому предыдущий кхарк может доверить исполнение обязанностей, они не могут отправиться за грань.

— Судя по всему, достойные появляются крайне редко, — покачала я головой, заходя в небольшой зал, выдержанный в стиле амфитеатра.

— Кхарки вообще не особо многочисленная раса, но компенсируют это большой продолжительностью жизни. Зато на такого помощника можно положиться и абсолютно довериться. Благодаря специальному ритуалу, он остается предан лишь своему хозяину. Ни предать, ни навредить, ни раскрыть тайны хозяина кхарки не могут.