– А приблизительно? – тихонечко спросила Женя.

– Космический ветер, пронзающий звёзды… Но это неточно. Сложно передать смысл…

– Отныне мы едины! – продолжал Талех, обращаясь к звездолёту. – В горе и радости. В чести и бесчестии. В силе и слабости. В пути и на отдыхе. В жизни и смерти… Отныне мы вместе! Я – твой капитан не покину тебя и постараюсь избежать твоей гибели ценой собственной жизни…

«Ага, и только смерть разлучит нас».

Что-то Женьке это напомнило.

– Рэпсид Двидхад! Прими мою команду, так же, как принял меня…

– Дар обручения, – прокомментировал Рокен.

Женька усиленно соображала, но поняла лишь одно: что-то ей всё это не нравилось… Талех опустил правую ладонь на левое плечо. Так джамрану отдавали честь… И тогда Евгения увидела на его указательном пальце кольцо, похожее на перстень с печаткой…

Она нахмурилась и подумала вслух:

– Что ты, милый, твердил о кольцах?

– Знак обручения с кораблём, – прошептал в ответ Рокен, расценив это как вопрос.

– А?

– Ну-у… Попросту говоря, Талех теперь женат на звездолёте…

– Чего-о?! Как он может быть женат на корабле, если собирается…

– Это разные плоскости, иногда они пересекаются… Тихо! Присяга…

Талех обратился непосредственно к экипажу:

– Я – капитан этого корабля, спрашиваю вас: принимаете ли вы моё командование!

Все дружно склонили головы в знак согласия, и Евгения тоже, поглядывая исподтишка.

– Готовы доверить мне свои жизни всецело и безвозвратно?

– Готовы! – грянул хор голосов, и все дружно вскинули головы.

– Отныне, я отвечаю за вас на этом звездолёте и за его пределами в течение всего полёта! Готовы ли вы принести клятву?

– Так точно!

Капитан двинулся вдоль шеренги, и все отдавали ему честь со словами:

– Прими мою честь, жизнь и верность! Мой капитан!

Талех на секунду накрывал ладонью плечо каждого и переходил к следующему… Евгении сделалось жутковато, и когда командор оказался перед ней, с трудом выдавила из себя:

– Прими мою честь, жизнь и верность! Мой… э… капитан!

При виде смущённой Женьки в глазах Талеха заплясали чертенята… И он принял её присягу как-то чересчур ласково. Она почувствовала тепло и нежность его прикосновения… Покосилась на перстень, и вся радость мигом улетучилась, сменившись досадным отчуждением… Видимо это отразилось на её лице, потому что командор удивлённо вскинул брови…

– Ага, прими и меня заодно, – очень своевременно влез ухмыляющийся Рокен и тут же вытянулся струной под ледяным взглядом капитана. – Мой повелитель…

– Прими мою честь, жизнь и верность! Мой капитан! – живо отчеканил он, узрев кончик хлыста.

– Так-то лучше, – насмешливо прошептал Талех, сжав ему плечо.

Рокен скривился, а командор сделал торжественное лицо, повернулся к шеренге и отдал честь команде, на пятый удар метронома.

– Отныне вы – Рэпсид Двидхад! Связанные клятвой перед своим капитаном и кораблём… Разойдись! Дежурным занять свои места. Остальные по каютам. Вылет через полчаса…

Неожиданно резкий переход сбил Евгению с толку. Шеренга заволновалась, распалась, «связанные клятвой» похватали сумки, рюкзаки и разбежались выполнять приказ.

Женя быстро нашла свою каюту. Она была тремя палубами ниже и по коридору через две от рокеновской. Поэтому они с Рокеном дошли туда вместе.

– Увидимся в столовой, – сказал он перед тем, как нырнуть в свою.

Евгения поплелась дальше и хлопнула по тактильному индикатору. Только немного осмотрелась, когда створки разъехались, поскольку бывала здесь и раньше. Зашвырнула баул с вещами в шкаф-соту… Да уж… Оставалось лишь вспоминать и сожалеть о комфорте капитанской каюты с зимним садиком… Хотя, и эта ничего. Не слишком просторная, но зато своя. Главное, удобства есть… Иллюминатор… Роскошь! Нет самого желанного – Талеха. Ради него, она отказалась бы от всех удобств…

Женька вздохнула и бухнулась на кровать. Улеглась на спину, заложив руки за голову, и тоскливо уставилась в потолок. У этих джамрану – всё по-джамрански. Даже обручальные кольца они дарят не своим избранницам, а кораблям…

Вот тогда она впервые засомневалась в правильности своего выбора – лететь к неведомым галактикам с любимым мужчиной, который женат на звездолёте. И ведь изменой это не назовёшь.

Всё это были только цветочки. А насколько Евгения себя знала, скоро обязательно созреют ягодки. Безобидные цветочки без ягодок – не её стиль. Поэтому следовало подготовиться к неприятностям и сделать это профессионально. Предупреждён, значит вооружён. Ведь она не собиралась валяться здесь в одиночестве и пичкать страданиями свою депрессию… Полежала немного и вскочила.

«Хватит нюни разводить!»

Первым делом Женька проверила личный боекомплект джамранских антигенов и приняла одну таблетку, на всякий случай. На звездолёте полном джамрану лишним не будет. Вот теперь можно и прогуляться по кораблю: осмотреть рабочее место, познакомиться с экипажем… Слишком много джамрану… Зато, двое шакренов – потенциальных единомышленников. С ними у Женьки получалось находить общий язык…

Она глянула на себя в зеркало, пригладила волосы, поправила форму… И, вперёд! Вышла из каюты, осмотрелась. Гладкие стены коридора состояли из панелей, а не из сот в отличие от кают и отсеков. Под ногами пружинило то же эластичное покрытие, а напротив – чернел экран панорамной имитации. Сюда передавалось изображение с обзорной палубы.

Женька подошла и включила трансляцию. Хотелось понаблюдать, как они будут отчаливать… Тоска вернулась… Всё не так! Они с Талехом сейчас должны вместе стоять на мостике и смотреть, как исчезает станция, и вспыхивают звёзды…

А, в самом деле, не пойти ли на мостик? Кто ей мешает? Подумаешь, не звали! В конце концов, она же землянка.

Евгения развернулась, устремилась к лифту и столкнулась с опекуном, вырулившим из-за поворота. Точнее, с его чемоданом.

– Приятная неожиданность, – улыбнулся Сандер, подхватывая её.

– Для кого? – недовольно спросила Женька, потирая ушибленную коленку. Она не была настроена любезничать.

– Для нас обоих, – он коварно усмехнулся, и равнодушно добавил. – Не стоит бегать по кораблю, а то когда-нибудь упадёте.

Ещё одна неприятная черта джамрану – они не извинялись и крайне редко проявляли обычную человеческую эмпатию… Что ж. Сама виновата. Вынеслась как торпеда…

– Если болеть не перестанет, приходите ко мне. Я сделаю вам массаж.

– Уже не болит.