Люблю тебя, дорогая. Ты такая красивая! Прости, что так редко говорю об этом. Просто это так очевидно, что я не считал нужным повторять это опять и опять.

Мужские пальцы погладили блестящую ткань нарядного платья жены, а сама Далси вдруг залилась румянцем, засмущалась. Дэниел на самом деле очень редко был нежен с ней, и уж тем более не баловал комплиментами. Женщине стало еще совеснее за испорченный ужин.

— Милый, подожди минут десять, — Далси чмокнула его в щеку, — сейчас приготовлю что-нибудь. Я быстро!

Прежде чем жена успела упорхнуть на кухню, мистер Каннингем остановил ее за руку.

— Нет, Далси, — сказал он, — я не хочу, чтобы ты напрягалась. Никакой готовки ни сегодня, ни завтра, никогда. Не готовь вообще, если тебе не хочется, ладно? — Женщина удивилась, но по тону ясно, что он не шутит. Далси кивнула. — Еду можно и заказать, даже дешевле выйдет. А еще, думаю, наймем уборщицу, няню. Далси, я хочу, чтобы ты знала — нет в жизни ничего важнее тебя, важнее нас. — Дэн погладил супругу по щеке. — Ты не должна страдать, любимая.

Растроганная Далси обняла мужчину, пряча проступившие из-за его слов слезы у него на груди. Неужели все может быть так просто? Неужели все ее проблемы решаются настолько легко?

— А как же ужин? Ты голодный, наверно, — только и смогла прошептать супруга.

— Ты мое лучшее угощение, сладкая.

Эпилог

С того дня, когда апокалипсис Дэниела Каннингема не случился, прошло полгода. Чуда и волшебного избавления вообще от всех проблем тоже не случилось. Например, ему по-прежнему нужно было работать на стройке и выплачивать кредит за дом, а еще обеспечивать семью самостоятельно. Но за все шесть месяцев ни разу мужчина даже думать не смел, что всё что он увидел и пережил в параллельном мире было сном или видением. Это было правдой, и Дэн убеждался в этом с каждым новым днем.

В этот погожий весенний денек чета Каннингемом собиралась в ресторан. Мужчина оделся в парадный костюм, почти как у Вёрджа, самостоятельно одел Кору и вместе с дочерью они ожидали, пока выйдет к ним мама. Девочка росла быстро, взрослела почти на глазах и уже начала разборчиво говорить первые слова, произносила совсем как взрослая «мама» и «папа». Естественно, работа отнимала немало времени, которое отец мог бы провести с семьей, но после сокращения времени на игры, Дэниел ежедневно и без особых проблем уделял Коре и Далси достаточно внимания. Каннингем не отказался от игр, но теперь они не были смыслом существования Дэна и единственной радостью.

Далси наконец-то спустилась со второго этажа. Синее шелковое платье замечательно сочеталось с новым цветом ее волос и точеной фигурой.

— Милая, ты совершенство! Господи, а это платье… — мужчина подошел к супруге и поцеловал в мягкие улыбающиеся губы, — это платье сводит меня с ума. Может, покажешь мне, как оно снимается, и поедем в ресторан на час позже?

— Может и покажу, — кокетливо улыбнулась женщина, — но только после ресторана. Нас ждут. Нужно нагулять аппетит, дорогой.

В этот раз Каннингемы не стали оставлять ребенка на няню. Кора достаточно взрослая, чтобы отправиться на еженедельный поход в ресторан вместе с родителями. Далси рассказывала, что лечение синдрома нервно-рефлекторной возбудимости ребенка проходит успешно, под наблюдением опытного врача удалось приучить малышку быть более сосредоточенной и спокойной. Она больше не плакала без причины. Когда Дэн усаживал ее в автокресло, Кора даже сама пыталась застегнуть ремешки безопасности, что умилило обоих родителей.

Скоро сели в машину и супруги. Невероятно красивая и уверенная в себе Далси, сидящая рядом на пассажирском сидении, конечно, сильно отвлекала от дороги. Стоило мужчине снять с нее домашние обязанности, как женщина расцвела. Дело не только в том, что за каких-то полгода ей удалось вернуть свою прежнюю стройную фигуру. Нет, в Далси произошли куда более глубокие изменения. Перед ним была счастливая женщина, она сияла радостью изнутри и заражала этой радостью всех, с кем общалась. Истерики и претензии в принципе не звучали больше в доме Каннингемов, ведь, выяснилось, что все недоразумения и трудности можно решать спокойно и без нервов.

— Сегодня утром навещал Кевина, — начал пересказывать новости мужчина. — Знаешь, очень даже неплохо себя чувствует. И выглядит хорошо.

— Правда? — удивилась Далси.

— Да, на самом деле, госпитализация пошла ему на пользу, — кивнул Каннингем. — Он просил привести ему побольше книг. Увлекся чтением, говорит. Даже список дал, а список называется: «Книги, какие нужно прочесть до 27 лет». И тут я понял, что забыл про его день рождения. Нужно к июню купить все книги сразу, будет неплохой подарок.

— Точно, у Кевина же день рождения! Если хочешь, давай я сама куплю и отвезу книги, милый, — мягко предложила женщина. — Мне не сложно, всё равно ничем не занимаюсь.

— Нет, любимая. На книги у меня есть другие планы, — Дэниел сделал паузу, одновременно с этим остановившись перед пешеходным переходом. — Нужно подарить книги вместе с его отцом, с Биртичем-старшим. Он в детстве всегда запрещал ему читать, а это будет чем-то вроде извинения.

— Запрещал читать? — поразилась Далси. — Что за изверг такой?

— Да. Сложный человек. Но, надеюсь, не безнадежный.

Слова Каннингема относились не только к отцу Кевина, но и к самому другу. Дьявол прямо говорил, что Биртич страдает от множества внутренних проблем, которые скрывает за веселой маской шута, и когда Дэн попытался докопаться до этой второй сути Кея через откровенные разговоры, то поразился. Проблемы с психикой у Кевина были, но идти к психологу тот, конечно же, не спешил. Логика бывшего друга действительно была далека от логики здорового человека: желание насилия, страсть к садизму и жестокости он пытался удовлетворить через просмотр особенно кровавых фильмов ужасов или же порно-фильмов с извращенными сюжетами, где фигурировало кровопролитие и пытки. «Это просто кино!» — повторял друг, пытаясь себя оправдать, хотя и сам отлично понимал, что просто фильмами эти картины никогда для него не были. Это было тайной, самой желанной фантазией, постоянным и навязчивым стремлением.

Несколько месяцев пришлось потратить Каннингему, чтобы убедить друга обратиться к специалисту, выплеснуть на профессионала всю наколенную годами внутреннюю боль и обиду за «воспитательные» избиения от отца. Еще месяц нужен был, чтобы Кевин добровольно решился лечь на стационарное лечение в одну хорошую клинику. Дэн бросать друга не собирался, о чем ему прямо и сказал. Кажется, Биртич действительно нуждался в такой поддержке.

У ресторана Далси и Дэна уже ждали их друзья. Платье Лорэйн почти не уступало в нарядности наряду супруги Каннингема. Спутник блондинки протянул Дэниелу руку