в твоём мире, с твоей женой. Так что, что Карен, что сын Сары тебе чужие. Убивать не придется, не бойся. Я не собираюсь превращать тебя в убийцу. Просто отдай любого, а дальше я сам решу, что делать.

— Почему именно ребенка?

— А, то есть не ребенка мне бы ты отдал?

— Нет!

— Дело твоё. Но ты же понимаешь, что тогда тебе придется закончить свою жизнь в этом ужасном мире? Второго шанса вернуться домой не будет никогда, — Вергилий вскинул подбородок, осматривая сидящего на скамье человека сверху вниз, как и полагается высшему существу.

— А где реальный отец Карен? Вы сказали, что перенесли моё сознание в его тело. Что с его сознанием?

Вёрдж равнодушно махнул рукой:

— Местный Дэн умер бы при встрече со своей мёртвой женой. Не смог выстрелить в Далси и та его цапнула.

— А что случилось с дочкой? — испуганно спросил мужчина.

— Умерла в своей запертой детской. Как ты понимаешь, никто не пришел и не спас её.

Каннингем тяжело вздохнул, потупив взгляд в пол церкви. Перед тем как дать окончательный ответ, всерьез задумался стоит ли предлагаемая жертва того, чтобы он воссоединился со своей семьей. Больше всего на свете он хочет вернуться к жене и Коре, начать жить по-другому, без прежних ошибок. Размышлять пришлось недолго, ведь для Дэниела ответ был вполне очевидным.

— Вы сказали, что я не умел ценить того, что у меня было. Так вот, я научился, — твердо ответил мужчина. — Не хочу никем жертвовать, потому для меня эти дети важны. Пусть и не по крови, но они родные мне. Даже ребенок Сары. — Дэн вспомнил предсмертную просьбу капитана: — В этот раз я хочу сделать всё правильно. Если чтобы спасти их обоих, нужно всего лишь остаться здесь, то я остаюсь. Это стоит того.

Сканирующая чернота глаз Дьявола внимательно и долго всматривалась как внутрь мужчины, так и изучала его мимику, позу. Вёрдж, казалось, вот-вот выйдет из себя, ведь, по сути, всё это время привередливый человек просто тратил его время попусту. Но сам Дэн чувствовал, что всё сделал правильно. По-другому поступить ему бы не хватило ни сердца, ни совести.

— Браво, Дэниел! — Вергилий начал медленно хлопать в ладоши. — Браво!

Свечи в комнате внезапно вспыхнули ярким светом, напрочь вытесняя черноту сатанинской церкви. Ослепленный яркостью, Каннингем закрыл глаза.

Открыл глаза мужчина в баре. На фоне играла весёленькая песенка, разговаривали и смеялись люди. Дэн сидел перед недопитым бокалом выветрившегося пива. Каннингем вскочил на ноги, когда почувствовал, что кармане брюк звонит и вибрирует телефон. Запустив руку в карман, Дэниел сначала вытащил ключи от машины, и только потом гаджет. Экран смартфона показывал имя «Далси», мужчина ответил на вызов.

— Дэн, ты где, блин, пропадаешь? — ругался в трубке знакомый женский голос. — Ты время хоть видел, черт бы тебя побрал?

— Далси, милая! — закричал он в трубку, чуть не плача от радости. — Господи! Как я рад слышать твой голос, любимая!

Немая пауза на том конце невидимого провода говорила о том, что жена как минимум удивлена бурной реакцией мужа. Дэн только сейчас обратил внимание на свои ключи — он бросил их на барную стойку, даже не заметив, что на них брелок-белка. Его белка, не динозавр!

— Ты нажрался, что ли? — волновалась жена. — Черт, даже не думай садиться за руль, если наклюкался. Я тебя предупреждаю, не вздумай! Говори где ты, я тебе такси вызову.

— Любовь моя, ты прелесть! — Каннингем не в состоянии был сдержать своей радости от того, что ужас кончился. — Я трезвый, милая! Прости меня, пожалуйста, я такой дурак, полный идиот! Уже еду домой! Люблю тебя!

— Ла-адно… — удивленно протянула Далси, перед тем как прервать связь.

Прежний Дэниел считал ниже своего достоинства сюсюкаться с женой, при всех говорить ей нежности или признаваться в любви, но нынешнему, новому Дэну плевать, что о нём подумают или скажут окружающие. Абсолютно плевать! Он рад, а единственное, что имеет значение — это его жена и дочь, ожидающие дома.

Распирающее изнутри чувство радости искало выхода, мужчина начал оглядываться по сторонам. Но тут-то радость и пошла на убыль. Дэн видел лица посетителей бара, а память, хотел этого Каннингем или нет, флешбэками выдавала воспоминания как эти люди в виде живых мертвецов идут на него там, снаружи. Заведение полно людьми, которых он когда-то убил, пробираясь к бару, где по его мнению был в ловушке Кевин. Сейчас все жертвы были живы, радовались и веселились, но память Дэниела по щелчку пальцев не сотрешь.

Перед тем как встать из-за барной стойки, Каннингему все же нужно было прийти в себя. Его начинало подташнивать от сцен убийств, оставшихся в памяти. Вдруг мужчина осознал: там, в другом мире, Лорэйн, Скарлетт, Майкл, Сара с ребенком и его дочь остались одни. Дьявол поступил по-своему, несмотря на то, что отдать кого-либо из детей Дэн не согласился. Впрочем, следовало ли в принципе ожидать от могущественного существа логичности и последовательности? Вергилий сделал то, что посчитал нужным.

— Бро, вот ты где! — чья-то рука опустилась на плечо Каннингема. Увидел рядом пьяного в стельку Кевина, Дэн отшатнулся от него как от огня. — Эй! Что такое?

— Ничего, — произнес мужчина, отступая на шаг дальше. — Я домой.

— Чего? Ну, не-ет, Дэн? — захныкал Биртич. — Вечер же только начался! Что ты за обломщик такой? Бро, если ты сейчас уедешь, я на тебя очень, ну очень-очень, обижусь!

— Прости, Кевин.

Не желая продолжать разговор дальше, Дэниел поспешил к выходу. Неизбежное дежавю: после первой встречи с Дьяволом и разговора с ним, Каннингем похожим образом пробирался через толпу. И, как и в тот раз, сердце начинало колотиться как бешенное, ведь мужчина уже по привычке опасался, что его персональный кошмар еще не закончился.

Когда до улицы добраться все-таки удалось, Дэн вдохнул полной грудью прохладный воздух. Еще раз на всякий пожарный проверил брелок на ключах — там по-прежнему висит пластиковая фигурка белки. На сердце стало немного легче, но когда он поднял взгляд на свою машину, то замер как вкопанный. Опершись на капот его Nissan’a, стоит Вёрдж. Бежать от Дьявола так же бессмысленно, как пытаться просушить одежду под ливнем, а потому Дэниел подходит к нему ближе.

— Привет, парень, — улыбается ему Вергилий.

— Здравствуйте, — глухим голосом отвечает Каннингем.

— Испугался, наверно? — весело проговорил старик. — Сейчас схвачу тебя и верну назад. Страшно?

— Страшно, — честно ответил Дэн.

— Да не бойся ты! Выживать умеешь, не пропадешь теперь, — засмеялся Дьявол. — Но не за этим я пришел, Дэниел. Я не успел сказать тебе