В один из таких унылых дней вернулась домой Дженни – Октавиан выполнил свое обещание отпустить девушку. Правда, счастливой ее было не назвать.

Уходя от повисшего в доме напряжения, Юви бросалась в объятия Виктора. Он неизменно встречал ее на яхте, перекочевавшей подальше от дворцовых вод. Стоило им остаться вдвоем, и он не отпускал ее ни на секунду. И даже когда они выбирались потренироваться на воде, скользя по поверхности с помощью ремесиса, он умудрялся тронуть ее будто бы невзначай или оставить легкий поцелуй на плече. Ему было мало, да и ей тоже.

С наступлением вечера Юви вновь примчалась к яхте, и Виктор с причала подхватил ее на руки и отнес в каюту, ставшую их уютным гнездышком.

– Я еле смогла дожить до вечера, – тихо прошептала Юви в перерыве между поцелуями.

– Я тоже…

Юви хотелось остаться здесь навсегда.

– А как же тренировки? Тебе не кажется, что мы уделяем… ммм… им слишком мало времени… не лучше ли…

Когда они оставались вдвоем, было сложно думать. Она могла лишь чувствовать, сопротивляясь лишь ради забавы. Юви принадлежала Виктору целиком и полностью.

Иного она и представить себе не могла. Они идеально подходили друг другу.

Когда они отправились на очередную тренировку, Виктор вновь показал Юви, как лучше сосредоточиться и удержать свою силу, а не выпускать ее потоком. Обычно она ухмылялась и говорила, что и так прекрасно со всем справляется, но Виктор умел убеждать и доказывать, что нет предела совершенству.

– Давай сегодня попробуем переход от Белой Тейры к Красной и обратно. Что думаешь? – предложил Виктор, делая вид, что она не сможет.

Они уже выяснили, что Юви не всегда требовались ключи, чтобы воспользоваться некоторыми свойствами Тейр. Ключи будто отворили в ней некие сокрытые доселе двери.

– Ну, хорошо, – проговорила Юви, принимая вызов. Они опустились на воду, скользя по поверхности, касаясь легких волн кончиками пальцев. Юви обратилась к воздушным потокам вокруг себя и вновь заглянула внутрь, ища тот холодный свет, который неизменно вел к Спасительнице – Белой Тейре.

Ее волосы росли стремительно, обретая знакомый ей с детства цвет. Они легли на воду, напоминая морскую пену.

– Отлично, – подбодрил ее Виктор. – Я дам тебе небольшой импульс для начала…

Но не успел он договорить, как цвет ее волос начал меняться, словно вода превратилась в кровь – светлые локоны насыщались алым сиянием, пока не стали багровыми, как закатное небо. Даже ее кожа обрела пунцовый оттенок, будто Юви слишком много времени провела на солнце, а по лицу, шее и рукам пошли красные узоры.

Юви восторженно воскликнула, не в силах сдержать эмоций. Это было непередаваемое чувство. Находясь в теле Белой или Красной Тейры, она испытывала особую силу и в то же время не переставала быть собой. Она полностью владела этим состоянием. Когда она обратилась в танец, Виктор замер, зачарованно глядя на нее. Краем глаза Юви посматривала на него – и видела в темных омутах его глаз безграничную любовь.

– Думаю, пока достаточно, – проговорил Виктор, шагнув к ней и остановив за руку. – Не трать силы. Они тебе еще понадобятся.

Вода под ними всколыхнулась. Еще и еще. На поверхности показалась огромная морда морского змея.

Виктор в один прыжок оказался возле Юви, загораживая ее от существа.

– Чудище залива Им, – выдохнул он.

– Что ему надо от нас? – спросила Юви, выглядывая из-за спины Виктора.

Голова иссиня– черного змея с длинными жгутиками– усами покачивалась на темной воде, почти сливаясь с ней.

– Он тоже из тайных стражей, – шепнул ей Виктор, – очень и очень древний, сама легенда.

Чудище отвернулось, подставляя мокрую чешуйчатую спину, словно приглашая. Из его пасти раздался гортанный звук.

– Он зовет нас, – поняла Юви.

Они с Виктором переглянулись и с опаской легли на спину морского змея. Виктор обхватил Юви рукой за талию, а она не смела даже шелохнуться и уж тем более превращаться в прежнюю себя. Может, в этом секрет появления чудища? Или даже выход из их положения? Вдруг все это поможет ей одолеть Империю Солид.

Об Императоре Юви старалась не думать. В душе ворочалось странное чувство.

Все эти дни Октавиан не приходил и в целом не проявлял никаких враждебных действий ни к семейству Виктора, ни к народу Ремесиса. Юви это беспокоило больше, чем она ожидала.

А в голове вертелся невысказанный вопрос: может, она и впрямь ему нравилась? И что ей тогда с этим делать?

V

Чудище Им привело их на остров, заросший лотосами. Тут и там мелькали озерца, покрытые розовыми, белыми, лиловыми цветами, с узкими песчаными дорожками между ними. Змей выбрался на сушу и вновь погрузился в самое большое из озер, сворачиваясь кольцом. Виктор и Юви спрыгнули на песок.

– Как здесь красиво! – ахнула девушка.

– Конечно, ведь здесь расцвел первый Шалукори, – проговорило чудище Им.

Виктор заметил, как вздрогнула Юви, и сжал ее ладонь.

– Шалукори… – повторила Юви.

Принц встревоженно смотрел на любимую – этот ее облик беспокоил его. Сначала она обернулась Спасительницей, соединила их запасной ключ и вернула к жизни Лалибэй. Не это ли сделал с мальчиком Риок, применив деструкцию? Виктор думал, что Юви лишилась сил Тейры, но она доказала обратное – вот, пожалуйста, теперь она с легкостью расхаживала в образе Красной Освободительницы. Больше всего Виктора пугала та простота, с которой Юви овладевала новыми навыками. Проклятье, да он не до конца понимал, с чем имеет дело – точнее, с кем. Но определенно Юви хранила ценный дар – слишком ценный, чтобы им пренебрегать. И он совершенно точно не собирался ввергнуть ее в пучину сражений между Солидом и Мартимом.

Как только у него окажутся ключи, он сам пойдет в наступление. Ждать осталось недолго. А пока он постарается помочь Юви разобраться в себе – от этого зависело ее будущее.

Как бы он хотел сказать «их будущее». Но это было невозможно.

Он должен насладиться каждым их днем, проведенным вместе. Каждым мгновением счастья на ее лице.

– Зачем ты привел нас сюда? – спросил Виктор у чудища. – И почему сейчас?

Морской змей фыркнул, будто посмеялся.

– Ты, правда, у меня об этом спрашиваешь, Архитектор?

Виктор недоуменно уставился на змея. Тот хотел поиграть в загадки?

– Я помню времена, когда распустился Шалукори, во всей своей красе, – проговорил змей шепчущим, но довольно громким голосом.

– Так кто же ты? – спросила Юви, приближаясь на шаг к чудищу, но Виктор не выпустил ее руки. Он не доверял этому существу.

– Я – Хамаки, тень Самуна, первейшая, но не единственная. Древнейший змей этих вод. Покровитель города Журавля и Лотоса. Я охраняю врата в мир глубины, скрытый под толщей воды.