босая стопа. Он тут же нашёл пропажу. Прошёл к самому окну, поднял туфельку и без какого-либо смущения, на виду у сотни нескромных глаз, опустился перед девушкой на одно колено. В зале снова наступила тишина. Все женщины замерли в ожидании.

Катрин, почти не дыша, всунула ногу в туфлю и тихо прошептала: «Спасибо».

Максим выпрямился, встретился с ней взглядом.

— Бери портрет, — его голос звучал холодно. — Мы уходим!

Катрин мысленно ойкнула: «Мамочки! Он же сердится! — И сама же себе ответила: — Ещё бы ему не сердиться. Я же его выставила перед всеми голым. Ну, почти голым. — Внутренний голос тут же напомнил ещё одно замечательное событие: — Его продавали с аукциона, точнее, его портрет. Какая же я дура!»

Она терпеливо ожидала, пока прислуга упакует для неё картину. Андрей проводил взглядом своего друга, который вылетел из зала, будто за ним гнались собаки. Подошёл к его спутнице и взял за руку:

— Катрин, мне было очень приятно познакомиться с вами. Надо как-нибудь обязательно встретиться в городе, пообедать вчетвером — вы с Максом и я с Натали.

— Хорошо, — без энтузиазма произнесла Катрин, беря портрет и торопливо покидая зал.

Глава 48. Останься…

Катрин в обнимку с портретом остановилась перед лестницей, нашла глазами Максима. Он стоял на нижней ступеньке и терпеливо дожидался, пока подгонят его машину: прямая спина, плечи напряжены, смотрит перед собой и не оглядывается, чтобы посмотреть, идёт она за ним или нет.

«Что же я наделала? — Катрин испуганно смотрела на своего шефа. — Он, наверное, взбешён, что я его нарисовала, а потом Андрей ещё устроил этот дурацкий аукцион».

Машина объехала небольшой фонтан и остановилась возле входа. Максим кивком головы поблагодарил парковщика и только после этого обернулся и посмотрел на девушку, открыл заднюю дверцу, ожидая её.

Катрин опасливо зашагала вниз. Портрет был слишком большим для её роста, и ей каждый раз приходилось останавливаться, немного отводить его в сторону и только после этого делать шаг на следующую ступеньку.

— Ставь его к пакетам, — безразличным тоном произнёс Максим.

— А вдруг упадёт? — смущённо поинтересовалась Катрин, невольно поводя плечами от холодных ноток в его голосе.

— Не упадёт, — заверил её Максим, глядя прямо в лицо.

«Нужно срочно что-то придумать и объяснить, почему я его таким нарисовала», — подумала Катрин, усаживаясь на переднее сиденье и опуская глаза на сложенные на коленях руки.

Она слышала, как он сел рядом, но голову не повернула, смалодушничала, потому что чувствовала: он смотрит на неё.

Машина медленно тронулась с места.

— Прости, пожалуйста, — тихо произнесла Катрин, глядя в окно и провожая взглядом причудливые фонарики. — Не знаю, о чём я думала, когда рисовала тебя, — совсем поникшим голосом продолжила она, добавляя про себя: «Нет, вру! Я думала о тебе. Вспоминала тот день, когда мы оказались под навесом, и ты разделся, чтобы отжать свои вещи». Она и сейчас очень ярко представляла тот день. — Я увлеклась и совсем забыла, где нахожусь, — твёрдо произнесла она.

Но Максим молчал, только придавил педаль газа к полу.

«Да лучше бы он возмущался, — подумала Катрин, украдкой бросая на него взгляд. — Это же невыносимо!»

— Куда мы едем? — тихо поинтересовалась она, замечая, что машина свернула на незнакомую улицу.

— Ко мне, — уже обычным тоном ответил Максим. — Я бы хотел, прежде чем отвезу тебя домой, чтобы ты сама нашла место для этой картины в моей квартире. — На миг встретился с ней взглядом: — Надеюсь, как для дизайнера это не составит тебе труда?

— Нет, конечно, — радостно согласилась Катрин, в душе ликуя: «Он на меня не сердится! Возможно, он даже не обратил внимания, каким я его там изобразила».

— А то я ума не приложу, куда пристроить сей шедевр, — он усмехнулся, обгоняя впереди идущий автомобиль и перестраиваясь в другой ряд, остановился на светофоре и повернулся к ней. — А ещё у меня куча пакетов, — кивнул головой на заднее сиденье.

— Хорошо, хорошо, — она ласково улыбнулась ему. — Я помогу тебе. — И всё же не удержалась, тихо спросила: — А ты точно-точно не расстроился из-за того, что произошло?

— Всё нормально, — ответил Максим, пристально глядя на неё. — Не переживай! — И вдруг добавил совсем непонятную фразу: — Чувствую себя немного дураком, потому что мне нужно было раньше…

— Да, да, — перебила его Катрин. — Ты совершенно прав! Нужно было раньше уйти оттуда, до того как Андрей начал свой аукцион.

— Да! — Максим покачал головой и как-то горько усмехнулся: — Определённо, нужно было раньше. — И тут Катрин заподозрила, что они говорят не об одном и том же.

Машина тронулась с места и помчалась по главной автостраде. Катрин любовалась сияющим Парижем и невольно гадала, куда Максим привезёт её. Где может жить такой обеспеченный человек? Раньше ей представлялся только район Эйфелевой башни, ну, в крайнем случае — Трокадеро. Однако они проехали мимо Марсова поля, Елисейских полей, миновали несколько мостов, в одном из которых Катрин узнала мост Александра Третьего. И остановился Максим совсем недалеко от моста Конкорд, напротив красивого шестиэтажного каменного здания.

Он заглушил мотор и вышел из машины, открыл дверь для Катрин и полез на заднее сиденье за своими покупками. Передал картину девушке, а сам взял пакеты.

— Дамы вперёд!

Максим открыл дверь в здание и придержал её, дожидаясь, пока она пройдёт с портретом в холл. Катрин осторожно выглянула из-за картины.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовала она консьержа — представительного мужчину, который осмотрел её строгим взглядом с головы до ног, но так и не улыбнулся.

— Здравствуйте, — ответил он хорошо поставленным голосом. — Мадемуазель, вы к кому?

— Мсьё Ивон, — за ней следом появился Максим с пакетами в руках. — Она моя гостья. — И столько нежности было в его голосе, что консьерж снова удивлённо взглянул на девушку.

— Для меня есть корреспонденция? — подходя к столу и забирая ключи от квартиры, спросил Максим.

— Да, — засуетился консьерж. — Ваша газета и несколько писем, а также записка от мадам. — Протянул ему белый лист, сложенный вдвое. — Она приезжала, но, узнав, что вас дома нет, не захотела подниматься.

— Хорошо. — Максим поставил пакеты на стол, взял письма и быстро пробежался глазами по адресам; записку от матери не стал читать, всё вместе отправил в один из пакетов. — Спасибо, — поблагодарил он, забирая свои покупки и направляясь к лифту.

Они вышли на последнем этаже. Максиму принадлежала большая квартира, которая занимала весь верхний этаж в многоэтажном доме.

Катрин улыбнулась: «Сейчас я увижу, как он живёт».

И тут же вспомнилось: «А ещё в моей спальне освещение регулируется с пульта».

«Нет, ну