офисе круглосуточно, значит, можно прийти совсем рано и уйти до того, как начнут приходить сотрудники, никому не попадаясь на глаза. Да, ей было стыдно за своё поведение. Каждый раз, вспоминая, как она ползала по клумбе на глазах у работников и просто прохожих, она чувствовала подступающую дурноту. Но, увы, сделанного не воротишь. И она была несказанно рада, что ей всё же не пришлось во вторник появляться в офисе.

А сегодня полдня ушло на подготовку к рауту, на который в понедельник её пригласил Максим. Катрин отошла немного от зеркала, чтобы видеть себя в полный рост, и покрутилась перед ним. Нет, она никогда не привыкнет к тому, как преображается всякий раз, как над ней поколдует Орианна. Как она там сказала? «Эх, Катюша, тебе бы ко мне раньше в руки попасть, я бы тебя давно замуж выдала, и не абы за кого, а непременно за миллионера. А то у тебя сплошные отговорки: мне некогда, проект нужно доделать, я новую работу нашла, к экзаменам готовлюсь. А главное что в жизни? Правильно — быть замужем».

Логика, конечно, железная, не поспоришь.

Орианну в эту субботу должны были положить в больницу: подошёл срок родов. Но у будущей мамы не было ни малейших признаков к тому и никакого желания. Даже ничего во всём этом не понимающая Катрин тоже так считала: подруге было бы неплохо уже разрешиться от бремени, потому что та стала ещё толще, двигалась грузно, у неё стали отекать ноги и даже появилась одышка. А ещё… Она боялась.

— Ты же придёшь меня навестить? — У Орианны стояли слёзы в глазах.

— Конечно. — Катрин обняла её и погладила по голове: — Всё будет хорошо. Не переживай!

— А вдруг я умру? — разрыдалась подруга. — Нет, я точно знаю, что умру.

— Я тебе умру! — Катрин просто не знала, что ещё можно ответить на такое.

Хотя, признаться, Орианне всё же удалось заронить зерно страха в сердце Катрин. Теперь боялась и она.

На этот раз подруга выбрала для неё платье цвета оливы, жакет кофейного оттенка, шёлковый шарф с необычным принтом и чёрные туфли на небольшом каблуке. Завершающим штрихом была небольшая сумка, в которой красиво сочетались все цвета её наряда. Лёгкий вечерний макияж, и на этот раз никакой высокой причёски — волосы слегка подкрутили и оставили распущенными.

Корректирующее бельё пришлось тоже надеть, хотя сначала хотели обойтись только утягивающими колготками. Но Орианна заверила её, что ничего нигде не лопнет, можно есть всё что угодно и в своё удовольствие. Потому что сегодня на ней были замечательные огромные труселя, которые натягивались под самую грудь, а самое главное, на них не было никаких крючков, они снимались традиционным способом. Туго, конечно, но всё же снимались. И в них Катрин чувствовала себя богиней!

Зазвонил телефон. Она быстро ответила и помчалась к своему принцу. Максим как раз подходил к подъезду, когда дверь перед ним открылась. Он долго изучал девушку, а потом сказал всего два слова:

— Ты прекрасна! — И протянул руку.

«Ну как не улыбаться, когда на тебя смотрят такими глазами?»

И она улыбалась. Счастливо. Открыто.

Максим подвёл свою спутницу к машине и распахнул перед ней дверь рядом с водительским местом.

— Может, я всё-таки на заднем сиденье поеду? — робко поинтересовалась Катрин.

— Там пакеты стоят, — ответил он и гордо так добавил: — Я сегодня ходил за покупками.

— А раньше кто ходил? — не сдержала Катрин любопытства, усаживаясь на переднее сиденье. Бросила взгляд в салон: так и есть, задние сиденья заняты пакетами.

— Моя домработница.

— А как она узнавала, что тебе нужно? Чего ты хочешь?

— Если были какие-то особые пожелания, оставлял список, а так она регулярно просто пополняла холодильник тем, что там заканчивалось. Очень удобно, кстати.

— Ну, не знаю, — задумчиво протянула Катрин. — Мне удобнее всё же, когда я сама выбираю продукты. — Тихо засмеялась, вспомнив, чем это обычно для неё заканчивалось: вместо одного пакета она всегда тащила два. — Эдакая лотерея: никогда не угадаешь, что прихватишь ещё помимо списка.

Максим подумал, что именно это сегодня с ним и случилось. Он поехал за коньяком и сладостями, а в результате набрал целых три пакета, при этом он даже не знал, как готовить некоторые продукты, нужно ли с ними вообще что-нибудь делать или можно употреблять как есть. Одно радовало: на упаковках были инструкции, а под рукой всегда есть помощник-гугл.

— Хочешь, дам совет? — спросила Катрин. Максим кивнул, проезжая по кольцу. — В магазин нужно ходить сытым, тогда не купишь ничего лишнего. Твой разум не будет замутнён голодом. — Тихо засмеялась: — Так и есть! Это работает.

— Понял. — Он остановил машину. — Мы приехали.

Катрин с интересом уставилась на закрытые ворота, которые тут же начали отъезжать в сторону.

«Это ж какие нужно иметь деньжища, чтобы такое содержать? — Она прилипла к окну и с любопытством разглядывала аллею, по которой они проезжали. Ещё не совсем стемнело, но вдоль дороги уже зажглись фонарики. — Красота какая!»

Возле главного входа стояло несколько молодых мужчин, одетых в костюмы, при галстуках и в форменных фуражках. Как только Максим помог Катрин выйти из машины, один из них сел на место водителя и уехал на парковку, освобождая место для прибывающих гостей.

А к ним по ступенькам спешил мужчина. Высокого роста, стройный, с густыми, достающими до плеч прямыми волосами тёмно-русого цвета. У него были большие выразительные светло-голубые глаза; широкое открытое лицо украшали полные чувственные губы. И — неожиданно — нос картошкой.

— Привет, дружище! — мужчина радостно улыбнулся и обнял Максима, получив в ответ несколько дружеских шлепков по спине.

— Привет, Андре, позволь тебе представить мою спутницу, Катрин.

— Весьма польщён, — Андрей посерьёзнел, склонился над протянутой рукой Катрин и запечатлел на ней короткий поцелуй. — Вы прелестны, только не могу понять, чем вас соблазнил этот балбес.

— Но-но, не зарывайся, приятель! — Видно было, что Максим не удивлён ни такой встрече, ни его словам. — Катрин, не обращай на него внимания, пожалуйста.

— Как же не обращать? Мы же в гостях у твоего друга, — резонно заметила она.

— Макс прав! — Андрей откровенно рассматривал девушку, стоя на расстоянии вытянутой руки. — Не обращайте на меня ни малейшего внимания, мадемуазель! — Катрин растерялась и, смущённо улыбаясь, отвела взор. — Чувствуйте себя как дома. — Хозяин поместья, повернувшись к своему другу, в восторге закатил глаза, вслух же произнёс совершенно обыденным тоном: — Максим вам всё здесь покажет и расскажет.

За их спиной остановилась очередная машина, и Андрей отправился встречать вновь прибывших гостей, а Катрин вцепилась в руку Максима и