что в этом огромном доме каждый гость мог найти себе занятие по душе. Она дошла до главного зала и поискала глазами Максима. Тот стоял в окружении гостей и о чём-то увлечённо беседовал. И тут Катрин заметила распахнутое окно в уютной нише. Не раздумывая, она направилась в ту сторону, ей просто необходим был сейчас свежий воздух. И тут взгляд её упал на одиноко стоящий в углу мольберт. С любопытством уставилась на полотно, на котором был нарисован кусок полупрозрачной ткани и больше ничего.

— Подскажите, а что это? — поинтересовалась она у проходящего мимо мужчины.

— Будущая картина, — со смехом ответил тот, останавливаясь и заинтересованно разглядывая незнакомку.

— А что изображено на этой картине? — Катрин пыталась понять чужой замысел.

— В том-то и есть фишка, что никто этого не знает, — мужчина загадочно улыбнулся. — Но в конечном итоге обязательно должна получиться логически законченная композиция, в которую плавно впишется то, что вы сейчас видите на полотне.

— А кто будет рисовать?

— Шутите? Да он давно тут стоит. Периодически, конечно, на ней что-то другое появляется — то кружочек, то квадратик, то ещё какая-нибудь непонятная закорючка. Но, как правило, его обходят стороной. Кому в голову придёт заниматься такой ерундой? — поинтересовался он со смехом. — Что-нибудь ещё подсказать? Могу провести вас по дому, я здесь частый гость.

— Спасибо большое. Я здесь с мсьё Бигаром, — задумчиво проговорила Катрин, не отводя заинтересованного взгляда от холста.

— Понял. — Мужчина грустно вздохнул и отправился дальше по своим делам.

— Что же это такое? — Катрин прошла в одну сторону, потом в другую, отошла на некоторое расстояние и долго изучала нарисованный элемент. — Вот же задача!

Как многие талантливые люди, она быстро увлекалась, если на её пути встречалось нечто необычное. К тому же обстановка располагала: казалось, все гости были заняты приятными им делами, либо общались тесным кругом, не обращая внимания на происходящее вокруг.

И Катрин решилась.

Тут же рядом, на небольшом столике, лежали инструменты для рисования: карандаши в деревянной, пластиковой или металлической оправе, графитовые стержни, графитовый порошок в банке, сухие кисти разных размеров, ластики и аккуратно нарезанная хлопковая ткань для растушёвывания.

Катрин взяла в руки несколько карандашей и внимательно их рассмотрела, решила всё же остановиться на привычном для неё, выбрала мягкий, с широким стержнем в деревянной оправе.

«Главное — сделать первый штрих», — она уже знала, что нарисует рядом с этой тканью.

На холсте сначала появилось окно, из которого ветерок парусом раздувал тот самый, первый элемент — теперь он превратился в полупрозрачный занавес. А за ним постепенно вырисовывался силуэт.

Катрин так увлеклась, что сбросила с ног туфли, даже не заметив, куда они отправились. Она босиком ходила возле холста, рассматривая его то справа, то слева, потом отходила и долго стояла, склонив голову набок. Перед внутренним взором стоял тот день, когда они попали под сильный ливень и прятались под навесом.

«Да, именно так!»

Рука уверенно рисовала знакомый любимый образ. И вот перед ней уже стоит Максим. Он смотрит на неё, а в его взгляде читается страсть и вызов. На нём надета рубашка. Она расстёгнута, ветром её сдувает в том же направлении, что и занавес. Катрин открыла коробку с толчёным графитом, вооружилась большой кистью и начала наносить тени. Она словно выпала из реальности: в этом мире сейчас существовала только она и Максим, такой, каким она видела его в своих фантазиях.

В зале стихла музыка. Прекратились разговоры. Заинтересованные гости понемногу подтягивались к холсту, на котором незнакомая девушка увлечённо рисовала портрет Максима Бигара.

— Так, дорогие мои, подходите ближе, чтобы лучше всё рассмотреть. — Голос Андрея прозвучал как гром среди ясного неба. Катрин вздрогнула, но повернуться и посмотреть, что происходит за её спиной, не решилась. — Взгляните на этот пресс! Какие восхитительные кубики, ну просто сплошные квадратики шоколада! Начальная цена пятьсот евро, дамы, покупайте, не стесняйтесь! — Довольно улыбаясь, заглянул в растерянное лицо спутницы Максима. — Я, конечно, считаю, что художница слегка приукрасила оригинал, но сей портрет будет очень миленько смотреться на стене вашего салона! Итак, кто даст пятьсот евро? — снова обратился он к залу. — Не забываем, это благотворительная акция. Не скупимся! Платим, забираем сей шедевр в собственное пользование и наслаждаемся, сколько душе угодно, преувеличенными кубиками нашего всеми горячо любимого мсьё Бигара.

Максим видел, чем занялась Катрин, и было понятно, что это её увлекло, поэтому он решил не мешать ей. Но взглянув в очередной раз в ту сторону, не увидел девушку, скрытую плотным кольцом гостей. Он извинился перед друзьями и быстрым шагом направился на выручку к своей спутнице.

— А мы не только кубиками наслаждаемся, — послышался чей-то женский голос.

Максим как раз пытался пройти к холсту, возле которого стоял Андрей, когда услышал это, обернулся, рыская взглядом по женским лицам. Он был почти уверен, что узнал голос одной из бывших подруг.

Катрин медленно обернулась к гостям. Она стояла сама не своя и не знала, куда деваться от смущения.

— Эй, выше нос! Мы сейчас продадим Макса за огромные бабки, — шепнул ей Андрей на ухо.

— Макса не надо, — испуганно возразила она. — Картину!

— Шестьсот! — решилась наконец молодая красивая женщина, в которой угадывалась бизнес-леди.

— Восемьсот! — произнесла дама в красном вечернем платье в пол, с вырезом на спине до самой попы. Катрин видела её в зале раньше. — Плачу наличными.

— Фи! — недовольно подбоченилась мадам в возрасте. — Тысяча евро. И тоже наличные.

— О, да! — Андре радостно потёр руки. — Дамы! Повышаем ставки. Это же сам Максим, — величественным жестом он развёл руки в стороны.

— Всё, прекращай этот балаган, я плачу пять тысяч евро, и мы уходим. — Максим посмотрел на холст и обомлел, перевёл изумлённый взгляд на девушку, словно говоря: «Так вот каким ты меня видишь!» Сердце от радости готово было выпрыгнуть из груди. А Катрин стояла, опустив голову, и смущённо улыбалась.

— А как же портрет? — невинным голосом поинтересовался Андрей, при этом в его взгляде прыгали бесята. — А торт?

— Спасибо большое, но я на диете! — отрезал Максим, беря под руку свою спутницу. — Отправишь и то и другое мне с посыльным.

Катрин настойчиво дёрнула его за рукав и зашептала:

— Нет, надо его забрать! — И тут она наконец почувствовала, что стоит босиком.

— Кого его, портрет или торт? — поинтересовался Максим.

— Портрет, — коротко ответила Катрин, отцепила его руку от своего локтя и вернулась к холсту, быстро надела правую туфлю; её испуганный взгляд обшаривал пол в поисках пары.

Максим обернулся, только хотел поинтересоваться, в чём задержка, как его внимание привлекла её