время в кабинете установилась тишина. Телевизор с выключенным звуком продолжал трансляцию с кадрами разрушений.

— Они считают, что он в этом замешан?

По лицу герцога Валенштайна скользнула скупая улыбка.

— Сомневаются. А если и замешан, то в качестве обычного исполнителя. Его не связывают напрямую с проведенной интригой.

— Интригой? — не поняла дочь.

Вместо ответа отец кивнул на экран.

— Посмотри, что ты видишь?

В этот момент камера отъехала от завалов обрушившегося здания и зацепила шагоход легкого класса с незнакомой эмблемой. Рядом мелькнул приземистый бронетранспортер с башенкой и пушкой, на его борту красовался точно такой же знак.

— У повстанцев никогда не было тяжелой техники, — сказала девушка.

Герцог удовлетворенно кивнул.

— Есть мнение, что им хорошо помогли. И с магической атакой, и с оружием. Кто-то очень хочет вытеснить наших континентальных родственников с производственного кластера островов.

— Чтобы подорвать промышленный потенциал?

Вновь последовал неспешный кивок.

— В том числе. Но главное, ограничить возможности в Спорных территориях. Полностью перекрыть доступ не получится, но сильно затруднить деятельность по добыче ресурсов вполне.

Дочь осторожно покосилась на отца.

— Это тебе сказали твои источники из дворца?

Несмотря на высокое происхождение, род Валенштайн уже давно находился в опале, практически полностью переехав из метрополии в Свободные земли.

Малочисленный, сильно ослабленный, клан тогда с большим трудом отвоевал себе место под солнцем, основав новый домен. Со временем, встав твердо на ноги и уже будучи по статусу и возможностям полноценным кланом, Валенштайны не забыли обид, но и не пытались мстить напрямую, ведя мудрую и осторожную политику. Это снискало им репутацию мощного, но осторожного клана. Что многие при дворе германского императора оценили, как достоинство. Заручиться поддержкой в Колониях некогда опального клана стало неформальным правилом хорошего тона. Взамен — информация из ближнего окружения с самого подножия трона.

— Да, сейчас там многие в растерянности. Никто не ожидал, что противник будет действовать столь грубо и прямолинейно. Самое главное — время для нападения подобрано очень удачно. У империи нет лишних сил, чтобы немедленно бросить их на подавления мятежа.

— Но что делают другие? Русы, франки? Ведь протекторат совместный. Они не боятся, что мятеж перекинуться на их зоны ответственности?

Герцог с удовольствием улыбнулся, на мгновение став похожим на кота, объевшегося сметаны.

— А вот это самое интересное: повстанцы уже донесли до остальных участников протектората, что боевые действия не будут выходить за границы сектора германской зоны ответственности. Мол, не хотят проливать лишнюю кровь и готовы к переговорам.

— Со всеми, кроме представителей Дойчланд, — утвердительно заявила дочь.

Отец снова довольно заулыбался, далекую родину он недолюбливал, не забыв, какие его роду были нанесены обиды в старые времена, вынудив бежать на другой конец света. Каждая неприятность Священной германской империи хозяином домена встречалась с искренним удовлетворением.

— Верно. Идет какая-то игра, и пока никто не может понять, в чем она заключается. Но одно понятно точно — наших континентальных родственников выкинули с японских островов и похоже надолго.

— Они не оставят это и обязательно попытаются отбить свой сектор, — возразила девушка.

Хозяин кабинета небрежно кивнул.

— Непременно. И скорее всего умоются кровью. Тот, кто срежиссировал эту интригу, наверняка просчитал данный момент и подготовил своих верных оловянных солдатиков из числа повстанцев к подобному развитию событий.

Снова в помещении повисла недолгая пауза, разрушенная голосом дочери.

— Что насчет Тимофея Мещерского? Ему предъявят претензии официально? — вопрос подразумевал обращение не только к частному лицу и ко всему Руса Империуму, так как молодой человек был выходцем именно из этой страны. Что в перспективе означало потенциальную войну не только между Империей и повстанцами, но и с другой империей.

— Сомневаюсь что они на это пойдут. Слишком велики риски, — подумав, покачал головой герцог.

— Тогда будут действовать неофициально? Вряд ли такое простят, — намек на подосланных наемных убийц и тихую ликвидацию прозвучал тихим шелестом.

Герцог помедлил.

— Во дворце не хотят действовать опрометчиво, считая что столь открытое появление последнего из рода Мещерских может оказаться еще одной ловушкой. Наш простодушный Фридрих уже не раз ловился на уловки кузенов с Острова и не желает повторять старые ошибки вновь.

— Боятся, что их пытаются столкнуть лбами с русскими?

Последовал неспешный кивок.

— Допускают такую возможность. А потому действуют осторожно. К нему пришлют дознавателей, чтобы провести опрос о случившемся.

— Хотят узнать о его роли?

— Скорее оценить степень случайности. Совпадений такого рода обычно не бывает. Но иногда случается. Наверху не хотят рисковать, давая лишний повод русам поучаствовать в разделе утерянного протектората.

Герцог поднялся с кресла, на его лице все так же блуждала рассеянная улыбка. Проблемы бывшей родины вызвали не только моральное удовлетворение, но и служили источником возможностей, о которых властитель домена всегда был обязан думать, как умный правитель.

— В последние дни в окружении Тимофея появилась непонятная девчонка. Я ее проверила, такое ощущение, будто он просто подобрал ее с улицы и пристроил к себе, — проронила дочь.

Отец кивнул, нисколько не удивившись новости. Герцог встал спиной к дочери, глядя в окно на пышный сад, полный необычных для северных широт ярких растений.

— Обычная практика, перенятая многими иерархами кланов еще у турок — создать ближний круг из сирот, преданных лично князю. Сейчас такое редко применяется, но иногда бывает. Видимо мальчик внимательно читал старые трактаты о жизнеописании предков. Или же увидел где-то в сети современный вариант старинного приема, поспешив взять его на вооружение. Не самый глупый шаг с его стороны, учитывая шаткое положение последнего из рода.

Отец и дочь снова помолчали, герцог задумчиво глядел в окно, дочь косилась на горящий экран телевизора, где непрерывно шли кадры с разрушенных улиц Токио. Германский сектор города подвергся значительным разрушениям, особенно в части зеленой зоны, где не осталось ни одного целого здания.

— Что касается твоего любимчика, — не оборачиваясь произнес хозяина кабинета, словно продолжая прерванный разговор, — то советую, устроить личную встречу. Думаю вам пора познакомиться ближе. И кто знает, какие выгоды нам это принесет в будущем.

Девушка в тренировочном костюме помедлила, коротко кивнула, поняв, что последняя фраза служат завершением оконченного разговора, и молча вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Герцог остался один, продолжая неспешно размышлять о том, как обыграть сложившуюся ситуацию к выгоде собственного клана. Ведь нет в мире ничего важнее чем родная плоть и кровь. Особенно кровь. Ради