Где придурки его спрятали? Нет, то, что выбрали трущобы в принципе правильно, несмотря на немецкий аккуратизм, здесь почти нет патрулей. Но что они собирались делать дальше? Не прятать же вечно в одном из гетто токийского пригорода немецкого сектора.

Тоже интересный вопрос, почему выбрали германцев, а не скажем французов. С ними все же полегче в плане контроля. Проще прятаться, легче скрывать следы, избегая внимания. С тевтонами в этом смысле намного сложнее, приходится тратить большей усилий для конспирации собственной деятельности. Или на это как раз и расчет, что германцы, будучи уверенными в собственном превосходстве расслабятся, позволив делать все что угодно.

Я добежал до лестницы, и стал быстро подниматься, перескакивая сразу через две-три ступеньки. Скоро показалась хлипкая дверь. Сильный толчок плечом и преграда исчезает, распахиваясь во всю ширину, в глаза бьет свет громад домов-ульев.

Оглядываюсь. Искорка становится ближе. Не отвлекаясь ни на что, подбегаю к краю и сходу прыгаю на крышу соседнего дома. Снова быстрый бег. Ощущение, что опаздываю, становится все явственнее. Одно хорошо — расстояние между мной и точкой перехода увеличивается, а значит запас времени пополняется. Все же это не центральные улицы, где везде натыканы камеры, понадобится время, чтобы понять, куда побежал нарушитель.

Еще одна крыша осталась позади. Соседнее здание. И еще одно. И еще. Сверху донеслось жужжание. Маленький коптер вильнул в сторону, на секунду завис, вдруг резко спикировал, нацелившись на меня.

Оборудован тепловизором? Вряд ли, плотная ткань комбеза военной модели поглощало тепло. Скорее среагировал на движение.

Не оглядываясь на автомате вскинул рук. Прозрачное марево сорвалось с кончиков пальцев, вытянулось, превращаясь в плеть и обрушилось на жужжащего дрона. В воздухе брызнули осколки, беспилотник разорвало на части.

Я сделал все машинально, даже не задумываясь, словно так все и надо. И лишь через мгновение пришло понимание, что у меня получилось пустить в ход боевое заклятье, причем почти без всякой дополнительной подготовки.

Черт! Что это было?! И главное — как?!

На занятиях у Дикой Охоты не учили создавать заклинания прямого типа, предпочитая направлять обучение курсантов на способности взаимодействовать с механизмами КИбов, но теорию плетения маго-конструктов рассказали подробно, предупредив, что полноценные боевые маги кланов остаются опасными даже потеряв свои КИБы.

Сначала усилие мысли — воля. Затем придание формы — сила. Завершающий штрих — наполнение заклинание жизнью — энергия. Три составляющие, позволявшие творить сокрушительную магию. Без этого не получится. Любое заклинание требовало прохождения трех этапов. Без готовых мыслеформ и концентрации ни одно плетение не обретет жизнь.

Здесь же, получилось все сделать быстро, а главное не задумываясь, не напрягаясь, словно естественное продолжение тела, как пошевелить рукой или ногой.

Узор силы угасающего заклинания еще пульсировал перед глазами в магическом взоре, когда я вновь побежал вперед. Взорванный дрон остался лежать на земле в виде обломков.

Быстро наступал вечер, становилось темнее. С промышленной зоны донеслись гудки окончания смены. Сейчас улицы наполнятся спешащим домой народом и группе быстрого реагирования германского сектора станет действовать еще сложнее.

Я перепрыгивал с одного здания на другое, покрытие крыш хрустело под толстой подошвой ботинок. Пару раз на пути оказались аборигены, нашедшим тихий уголок для отдыха в вечерней прохладе. Увидев незнакомца, никто не пытался остановить, подмечая военное снаряжение и оружие.

В благоразумии и чувстве самосохранения местным не отказать.

В какой-то момент искорка перстня стала особенно яркой, стало понятно, что цель как никогда близка. И когда уже мелькнула мысль, что погоня окончена, вдруг золотая искра резко мигнула и погасла.

Я едва не оступился, настолько резким оказалось исчезновение путеводной звезды к украденной семейной реликвии рода Мещерских. Впереди расстилалась плотная темнота, похожая на стену мрака.

Будто из ночного неба вырезали кусок в форме куба, убрали из него все звезды и поместили на землю, аккуратно накрыв несколько близкостоящих домов.

Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что это. Магическая защита. Коробка из четырех приземистых зданий накрывало непроницаемое черное полотно, колеблясь по краям, но сохраняя форму в указанных границах. Кто-то не хотел, чтобы за ним подглядывали через колдовской взор.

Я прыгнул вперед, внизу пронеслась земля узкого переулка. И тут же навстречу из-за надстройки на крыше здания метнулась навстречу затянутая в черные одежды фигура. Опять чертовы ниндзя.

Не доверяя внезапно прорезавшимся способностями к боевой магии, вскидываю автомат и даю короткую очередь. Глушитель мягко плюется тройкой бронебойных пуль. Защитная пластина на груди врага раскрывается на манер цветка, украшаясь фонтанчиками крови. Высвобожденный из ножен меч бессильно выпадает из разжавшихся пальцев. Ниндзя мертв.

Я пнул подвернувшийся под ногу меч. Опять чертова катана с лезвием из молекулярного напыления. После схватки в жилкомплексе, эти штуки, с одинаковой легкостью разрубавшие и человеческую плоть и бетон, вызывали стойкое отвращение. Найти бы изобретателей этого дерьма, и засунуть ему это лезвие в задницу, чтобы вылезло через горло.

На секунду заныло запястье, в месте, где кисть отрубили. Фантомные боли потерянной, а позже вновь выращенной и приживленной конечности, периодически давали о себе знать.

— Мясники недоделанные, — раздраженно буркнул я, не отказав себе в удовольствие пнуть чертову катану еще раз и лишь после этого быстро двинуться вперед.

Завеса, скрывающая площадку на внутреннем дворе, заключенном в квадрат зданий, открылась неожиданно. Шаг и темнота в колдовском зрении спала, уступив месту буйству красок переплетений потоков магических сил.

— Твою мать! — ругательства сквозь сжатые зубы вырвались помимо воли.

Внизу творилось нечто напоминающее виденный совсем недавно ритуал в ближневосточной пустыне. Каменный алтарь, выстроенные в ряд охранники-ниндзя, главный ритуалист с кинжалом в руках, помощники и связанные рабы — все настолько сильно напоминало обряд в археологическом лагере, что я даже немного растерялся, не ожидая такое увидеть.

Но дальше удивление возросло, когда опознал кинжал в руке низенького старичка в кимоно, махающего им с удивительной сноровкой, вскрывая горло подведенных для жертвоприношения пленникам.

Это был мой кинжал! Тот самый, что я продал через аукцион! Вот значит кто его приобрел. Действительно, судьба не лишена иронии, а сами Колонии на секунду показались одной большой деревней, где все друг с другом так или иначе связаны.

Я присмотрелся, заметив на пальце орудующего ножом старичка перстень. Выходит, он понадобился для ритуала. Но что они делают? Приглядевшись, стало понятно, что обряд все же отличается от проводившегося в пустыни.

Во-первых не было страшных оживших статуй (наверное потому что я не ставил их на продажу, если бы выставил лот, то японцы и его с