Лаборатория Милхора была раз в пять крупней, чем в Вентоньоне, но также плотно обставленная стеллажами с разными скляночками, многочисленными столами и непонятного назначения механизмами. Потолки высокие, светлые, окна в два человеческих роста, совершенно голые, без каких-либо занавесей. Ничего лишнего. Даркли бы здесь понравилось.

Мне же приглянулись везде понатыканные крохотные диванчики из мягкой темно- коричневой кожи, которые превращали это строгое стеклянное царство во вполне сносное место. Особенно если вытянуть ноги и ммм… Тьфу ты!

Я со стоном рывком поднялась с дивана и подошла к столу, где вершилась последняя стадия подготовки ритуала поиска. Арх взял стеклянное, как и все здесь, крохотное блюдечко кольнул палец острием ножа, наклонил руку, и несколько капель крови упали на прозрачную поверхность. Затем щелкнул пальцами, выжег магическую искру, и направил ее туда же, от чего блюдечко задрожало, выбивая о столешницу отчетливый ритм. Рубиновые капли запузырились и принялись хаотично шнырять по стеклу.

Арх поднес блюдечко к карте и перевернул, даря бунтаркам свободу перемещения. Я завороженно наблюдала как они шарят по карте, разыскивая Анориана.

— Карта совершенно обычная, но сейчас заклинанием связана с реальной территорией Милхора, — объяснил Барт. — Кровь должна притянуть кровь.

Он хмуро наблюдал за метаниями красных точек и становился все сумрачней. Серые глаза темнели, а кулаки неосознанно сжимались.

— Что-то не так? — поинтересовалась я. — Слишком долго?

— Это самое простейшее заклинание крови. Обычно работает за секунды.

Я с интересом уставилась на капли, которые все неистовей нарезали круги по карте и останавливаться не планировали. Покосилась на встревоженного Барта. Кажется, тут он сюрпризов никак не ожидал.

— И что это значит?

— То, что Анориан, увы, не так прост, как мне представлялось. От магии крови можно защититься только магией крови, которой он не владеет. Значит, у племянника есть серьезные друзья или покровители, которые не желают, чтобы его нашли.

Его тревожность переросла в задумчивость и затем в готовое решение.

— Значит будем действовать по-другому.

— На живца? — боевито поинтересовалась я, мигом растеряв всю усталость.

— Нет. Когда наживка слишком лакомая, можно и не удержать, — и потрепал по макушке приунывшую меня. — Рисковать не будем. Попытаемся вычислить его по- другому. А сейчас подумаем, какие выводы из полученной информации можно сделать.

Он так лихо свернул с темы, что в мою голову закрались сомнения насчет способа поимки моей «тени». Но паровоз мысли высшего уже мчал совершенно в другую сторону.

— Во-первых, я склоняюсь к мысли, что главный подозреваемый у нас один — женщина-демонесса, которая ищет некую ценность, спрятанную в Древе.

Он остановил разбушевавшиеся капли новой искрой, и они замерли, растеклись красной лужицей.

— Почему демонесса? — спросила я. — Потому что поиски длятся несколько столетий? Так она с той же вероятностью может быть и эльфийкой. Или это какой- то клан, который из столетия в столетие передает задачу потомкам.

— Согласен с твоими предположениями, но с магией крови связаны только демоны. Остальные расы исключаются, так как в Милхоре не наличествуют. А наша преступница где-то совсем рядом, ходит по территории Академии и свободно наведывается к Древу. Это дает нам еще одну подсказку — у нее есть пропуск. Или украденный или собственный, потому что никто о пропаже не объявлял. Значит это кто-то из руководства или преподавателей.

Я сморщила лоб.

— Думаешь, Анориан тоже замешан? А руководит всем демонесса из руководства или преподавателей, с пропуском к Древу и…

— И знающая о расследовании, потому что магический маячок ни в одном из пропусков после вживления не сработал — она затаилась и ждет. Таких кандидатур всего несколько. Нужно пригласить их в одно место и незаметно показать…

— …Итану, — кивнула я, закончив за арха. — Он может ее узнать, если она не догадалась изменить внешность.

— Верно.

— А что насчет происшествий на отборе? При чем здесь они?

— Все же думаю, главная цель — это Древо, и кто-то настоятельно нас от нее отвлекает, возможно используя нынешних преподавателей, играя на их нежелании уходить. Я не успел сказать, что на последнем испытании мы поймали законопослушного мистера Пурреса за странным занятием, невероятно похожем на заклинание вызова низших демонов. Его прервали и сейчас он молчит, не называя даже свое имя, старается скрыть что действует не один и за всем этим кто-то стоит.

Черт возьми, да у меня голова закружилась от такого обилия информации. И кажется, что мы совсем близко к разгадке. Сегодня сходим к Аскель и уже завтра можно устраивать встречу подозреваемых с Итаном.

— А кто подходит под все признаки? — поинтересовалась я. — Эти несколько женщин… Назови их имена.

— Ни одна из кандидатур мне не нравится, но других нет… — он вытянул из кармана несколько старинных монет и пропустил из между пальцами. — Милли, кхм, Милена Стром-Мэрит, медсестра из процедурного кабинета, сама по себе необходимыми сведениями и пропуском не располагает, но замужем за Тривером Мэритом, преподавателем запрещенных трав, моим давним знакомым.

На карту легла крупная грубоватая монета с орлиным мужским профилем.

Помню, женщина боевая и категоричная, любит повоспитывать всех подряд и не любит легкомысленных мужчин. Честно говоря, представить ее в роли изворотливой преступницы я затруднялась. Но, чем черт не шутит? Может, это просто умело подобранная маска?

— Вторая — Селеста де Ла Фирс. Преподает «Взаимодействие с низшими демонами». Тебе уже знакома. Поддерживает образ наивной трепетной барышни, но для достижения своих целей не брезгует пользоваться «грязными» методами.

Между пальцами проскользнула и опустилась на карту большая, но почти плоская монетка из тонкого, похожего на серебро, металла, с еле заметными на сверкающей поверхности крылышками.

Да уж, она мне трепетной с самого начала не показалась. Скорее всего Селеста, как и курочки, предпочитала несколько менять линию поведения в присутствии мужчин, внезапно остро нуждаясь в их помощи, как только они появлялись на горизонте. Для меня она совсем не ассоциировалась с «большим злом», что уничтожало Аскель.

Я вздрогнула, почувствовав, что закрываю глаза. Тряхнула плечами, потерла пальцами виски.

— Третья — Лоретта Вилье. Душа компании, никогда не унывающая распорядительница отбора. Порой кажется, что любит весь мир. Моя хорошая знакомая и мудрая подруга. Знает много, пропуск имеется.

Для Лоретты он выбрал маленькую бронзовую монетку с изображением какого-то странного существа с тремя головами.

— И последняя, четвертая — Сьюлен Пэк — личная ассистентка и любовница мистера Пурреса, пойманного за руку на последнем испытании. Темная лошадка и бесконечная любовь нашего преподавателя «Методик морального подавления». Внезапно онеметь он мог как раз из-за нее.