— Я готов признать, что ошибся. И совершенно зря обидел прекрасную и умную девушку.

— То-то же.

***

Арх так загонял меня на тренировке, что на встречу с Итаном я не шла, а еле волочила ноги, будто из меня выкачали чересчур много энергии.

Но как только увидела, что у парня получилось выполнить то, о чем мы договаривались, из последних сил взяла себя в руки, выпрямила спину и стерла с лица усталость. По аллее парка к нам шли Итан и его дядя — Терриус Аскель.

В музее он показался мне добродушным и простоватым, но сейчас выглядел по- другому. Более собранный, шаг быстрый, резкий, взгляд холодный, нечитаемый. Молод, правильно я тогда подметила. Старше меня может быть лет на пять. На нас смотрит спокойно, без тени волнения, даже с легким раздражением. А как в музее с придыханием рассказывал про арха? Сейчас такого благоговения перед «важной шишкой» и близко не наблюдалось.

Что ж, посмотрим, удастся ли нам его разговорить… Сейчас по крайней мере кажется, что это заведомо провальная затея.

— Добрый день, — приветливо поздоровался Итан.

Терриус коротко кивнул.

— Приветствую.

Скользнул взглядом по мне и неожиданно задержался.

— Ооо, помню счастливую незнакомку, — протянул он с улыбкой и приветливо коснулся моей руки. — Вы заходили совсем недавно.

Брови арха поползли вверх.

— Добрый день. С чего вы взяли про счастье? — довольно резко поинтересовался он.

— Да как же, она вся сияет — отмечена светлячками.

Его рука продолжала лежать на моей, и высшего это раздражало, я же, наоборот, решила воспользоваться внезапным расположением Терри. Хотя сейчас ему это простоватое имя совсем не подходило.

— Спасибо, Терриус, — я положила поверх его руки свою свободную ладонь и заглянула в глаза. — Я очень рада вас видеть, и надеюсь, что вы проясните нам некоторые моменты, которые не известны вашему племяннику, но наверняка известны вам.

Капелька лести, почти неуловимая, но вес же приятная. Арх и Итан в это время с изумлением за нами наблюдали, каждый по-своему негодуя. Юноша кашлянул, не удержавшись, и разорвал наш визуальный контакт. Зеленые с коричневыми пятнышкам глаза переместились на арха, рука на мгновение сжала мою и отпустила. Ниточка, связывающая нас, натянулась и звонко лопнула, словно струна.

— Боюсь то, что не известно мне, не известно и дяде, — обиженно заявил Итан. — Я говорил об этом еще вчера, но раз вы просили о встрече, я уступил.

Эххх… Ну, вот кто его просил?

Я выпрямилась, наблюдая за спокойным равнодушным лицом Терриуса.

— Все верно. Думаю, Итан поведал вам намного больше, чем должен был. И мне совершенно нечего добавить к его рассказу, — он развел руками. — Пришел только затем, чтобы у вас не осталось к нему претензий.

Ну, конечно…

Повисло напряженное молчание, когда никто не желал отступать, но и открыто конфликтовать не желал. Мы все еще стояли посреди аллеи, и глядели друг на друга. Аскель смотрел открыто и расслабленно, будто и вправду совершенно не владел информацией. Арх — с тщательно скрываемым раздражением, которое я все равно заметила. Итан — непонимающе, с горькой обидой маленького ребенка, которого не воспринимают всерьез.

— А Итан тоже видит мое «сияние»? — совершенно не в тему поинтересовалась я, чтобы перебить тишину. — Вчера он ничего подобного не говорил.

— Итан немного… не дозрел, так скажем. — фокус Терриуса вновь с удовольствием переместился на меня. — Это придет с возрастом.

Извините, — я шагнула к Аскель и подхватила под локоток двумя руками. — Я могу называть вас Терри?

Благосклонный кивок.

— Терри, вы не против поговорить лично со мной? Я хотела бы кое-что уточнить…

Я мягко его развернула и повела в сторону от возмущенных собеседников.

— Огонь у вас напарница, — раздалось за спиной.

Я же на арха старалась не смотреть. Разрешил мне действовать на свое усмотрение, теперь поздно сверкать глазами. Этот орешек, конечно, покрепче Итана и действовать нужно осторожнее. А арх сейчас, пожалуй, слишком напряжен и прямолинеен. Одно резкое высказывание, и мы потеряем эти сведения навсегда. Сила в таком деле — слишком грубый инструмент. Хотя может зря я не дала ему шанс? Все же высшие демоны полны сюрпризов. Не дипломаты, но задатки имеют. Не зря ведь Барт — правая рука короля.

Ну, теперь уж поздно, подумала я, глядя в изумрудно-зеленые глаза Терриуса. Была-не была! Решила упасть грудью на амбразуру — действуй!

А потомок Теодора смотрел на меня с интересом, не знаю, что его так привлекло — сияние, оставленное Аскель, мои ораторские способности, или деликатно, однако весьма выразительно обтянутая рубашкой грудь, но эффект налицо.

— Терри, я вот что подумала, — он заинтересованно наклонил голову, готовый выслушать мои мысли. — Ведь вы умный человек. Я так сразу решила, еще когда увидела вас в музее.

Прищур зеленых глаз стал подозрительнее, но он все еще слушал.

— К тому же я понимаю, что вы по природе скромный человек и не хотите привлекать лишнее внимание ни к себе, ни к тайнам своей семье.

Кивнул, но напрягся. Выдвинутый локоть, за который я держалась, закаменел. Эхх… ступать нужно осторожно, того и гляди лед подломиться под ногами и…. бултых! — барахтаюсь я вместе со своим красноречием в ледяной воде отчуждения.

Пока я боялась произнести следующее слово, Терриус не сводил с меня глаз, весь в ожидании. Что ж, если бы он заранее решил, что не согласится, вряд ли бы проявлял такой интерес.

— Помимо всего сказанного, я уверена, что вы, как потомок создателя Аскель, не можете быть равнодушны к их судьбе. Я права?

Я чуть сжала его локоть, в совершенно естественном состоянии волнения, присущем юным девам, ищущим поддержки у опытного и сильного мужчины. И его инстинкты не подвели: заметили мою трогательную растерянность, румянец смятения, широко распахнутые глаза, и беспокойно заворочались, призывая своего обладателя помочь молодой девушке.

— Правы. Но я ничего не могу сделать.

— Я вам верю, — я улыбнулась как можно мягче. — Но сделать как раз можем мы. Не хватает только ваших знаний. Посмотрите на Страгона — он всегда доводит дела до конца, и ни за что не бросит ваше. К тому же может гарантировать полную секретность расследования, без постоянного обмусоливания ваших с племянником имен. Как вам такое предложение?

И, черт возьми, он задумался!

Похлопал меня по руке, вцепившейся в его предплечье, и как-то грустно хмыкнул.

— Быстро вы меня тут… разделали. Талантливо…

Я замерла.

— И ведь с доводами нельзя не согласиться, даже если чувствуешь подвох…