Он оставил свою ладонь на моей и поглядел в глаза, прямо и категорично. Значит, решение уже принял. Лишь бы правильное.

— Я знаю далеко не все, но поделюсь тем, чем владею… Только у меня есть условие.

Я молчала, ожидая продолжения. Ладонь под его рукой вспотела.

— Раз уж вы заинтересованы в расследовании гибели Аскель, то признаете необходимость еще одного визита к Милхорскому Древу, — он убрал свою ладонь с моей и посмотрел вперед — на живо беседующих в нескольких метрах арха и Итана.

— Но только со мной. Я должен видеть все своими глазами.

Добавил грустно через несколько секунд молчания:

— Всегда хотел, чтобы оно со мной заговорило. Видно, я невезучий.

Кхм, условие вообще-то было разумным. Вдруг удастся снова проникнуть в воспоминание Древа или понять что-то важное… Но вот мне почему-то совершенно не хотелось снова оказаться мишенью светлячков. Судя по возрастающему отчаянию, они могли стать еще агрессивнее.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, прогоняя страх. Воздух был приятно прохладным и успокаивал нервы сладковато-пряным ароматом листерских елей. Конечно нужно соглашаться, только обсудить условие с архом. Буквально вчера после разговора с Итаном мы обсуждали возможность очередной встречи с Аскель. Раз уж оно просит о помощи, нужно послушать… желательно чутко и вдумчиво… только вот как вместе с тем уберечься от очередной атаки? И как быть с желанием Терриуса присутствовать при встрече? Если светлячки выберут мишенью не только меня, но и родственника своего создателя, арху будет невероятно трудно защитить обоих. Наверное, даже невозможно.

— Вы готовы рискнуть? — без ужимок поинтересовалась я. — Они… несколько неадекватны и могут причинить ощутимый вред.

Терри понимающе кивнул.

— Нет никакого риска. Нападают они не со зла, а от желания сообщить что-то важное и спастись. Общаться они могут только с тем, с кем заговорит Древо, то есть с кем выстроит связь. А я… говорил уже, наведывался к Аскель не раз, все без толку.

При нашем приближении Барт и Итан замолчали, арх поглядел без раздражения, с любопытством.

— Я готов, — просто сказал Терри.

— У Терриуса есть условие, — я поглядела на высшего. — Совместный визит к Древу. Я предупредила его о риске, но он согласен.

Теперь по лицу арха ничего невозможно было считать. Он смерил взглядом потомка Аскель и кивнул.

— Имейте ввиду, что, если придется выбирать, кого защищать, я без колебаний выберу мисс де Ла Мун. Если вы это примете, можем наведаться к Древу сегодня вечером.

— Да, — не раздумывая, ответил Терри.

— Что ж, мы с интересом вас выслушаем. Давайте присядем.

За спинами развернувшихся Аскель арх притянул меня к себе и шепнул, щекоча губами ухо:

— Тебе не в преподаватели нужно идти, а на королевскую службу к дознавателям.

***

— Фелиция? Что я могу рассказать про Фелицию… — Терри наморщил лоб, глядя не на нас, а куда-то в глубину парка. — Замечательная девушка, добрая, честная, пожалуй, самая умная из нынешнего поколения Аскель. Моя единокровная сестра- близнец, погибшая двенадцать лет назад при взрыве магических артефактов в хранилище Амарона. Громкое было дело…

Мы с архом переглянулись.

— Двенадцать? Кто же тогда приходил к Итану?

Я сейчас расслабленно откинулась на рейчатую спинку скамьи, позволяя арху задавать вопросы.

Терриус пожал плечами.

— Бог его знает! Но точно не Фелиция.

Он поглядел на растерянного племянника, кажется, тоже услышавшего эту историю впервые.

— Думаю, она кое-что искала. Или кое-кого. И возможно нашла, но не сумела это понять.

Я поморщилась от его иносказаний, но промолчала, терпеливо ожидая объяснений.

— Мы не понимаем ваших намеков, — прямо сказал арх. — Выражайтесь яснее.

Терри хмыкнул.

— Думаю она искала Итана, то есть кого-то из нашей семьи, потому что сама никакого отношения к ней не имеет, и нашла, но не поняла, что парень еще не бриллиант, а он просто, как я уже говорил, недозрел.

— И зачем она его искала? — поинтересовался арх.

— Не могу знать наверняка, но думаю для обряда извлечения. Там сгодится любой из Аскель, достигший зрелости. Но меня в расчет не брали, потому что с Итаном куда проще договориться, вернее, убедить в чем угодно. А я уже на тот момент знал кто я и зачем.

Возмущенный взгляд племянника он стойко игнорировал.

— Совсем немного и он сможет намного больше, чем сейчас. В том числе участвовать в обрядах, связанных с Древом. Если бы я нашел его раньше… Но, видите ли, я с двоюродной сестрой — матерью Итана — однажды разругался еще мальчишкой и никогда отношений не поддерживал, а после ее смерти мальчишка куда-то пропал. Усыновление — секретная штука. Сколько я не искал, найти парня не мог. Только когда поднялась шумиха после его слов…

Он ухмыльнулся, вспоминая те времена. Поймав взгляд арха, продолжил без вопросов.

— Знаете, по семейной легенде Теодор спрятал в одном из древ нечто ценное. Только не сказал в каком. Вот кто-то и взялся разыскать этот клад, попутно уничтожая Аскель.

— И вы так спокойно об этом говорите? — удивленно поинтересовалась я. — Это длиться множество столетий, только за вашу жизнь погибло трое, а вы ничего и не пробовали сделать?

— Обижаете. Почему думаете Милхорский талисман все еще жив? За него давно взялись, но так и не уничтожили.

— Медальон, — ответил и мне и ему арх. — Артефакт передачи и сохранения энергии, как я догадываюсь. Молодой Аскель и Милхорское Древо связаны энергетически. Один питает другого и наоборот.

Терриус одновременно растерянно и удовлетворенно кивнул.

— Верно. Как вы узнали?

— Опыт, — не стал вдаваться в подробности высший. — Стало быть, нужно вернуть медальон Итану как можно быстрее?

— Да.

— Вы расскажете нам, что за ценность спрятана в Древе? И зачем она понадобилась лже Фелиции?

Подтянув колени к себе и обхватив их руками, я поудобней устроилась на маленьком кожаном диванчике в лаборатории Милхора. Барт тем временем расчищал стол, чтобы разложить огромную подробную карту Академии. Я сначала с интересом принялась ее изучать, а потом, осознав, что валюсь с ног и практически ничего не соображаю, решила не мучать себя и просто понаблюдать.

К тому же арх принес из буфета горячий кофе с молоком и безумно ароматные дутые пончики, присыпанные легким слоем сахарной пудры. Ммм…

После трапезы еще больше потянуло в сон, но я стойко держалась в вертикальном положении, зафиксировав себя узлом рук вокруг коленей. Чтобы не сморило, принялась рассматривать огромную комнату, которую так и тянуло назвать залом.