Мария ответила что-то о том, что уж лучше бы тетушка водила как человек, привычно скрипнуло справа кресло Галлиаса, и мы юркнули в чащу.

Минут двадцать машина лавировала между стволами – то ложилась на бок, то выписывала головокружительные виражи, а то почти касалась колесами земли. Еще несколько минут мы все с замиранием сердца ждали, когда авто достигнет опушки – оттуда лились широкие ленты света и сверкали ослепительные блики. И… вот оно спасение. Лес остался далеко позади, Эймердина газанула в обратном направлении и передала управление автопилоту. Машина летела в сторону космотелепорта.

В кабине повисла звенящая тишина. Мы все понимали – что произошло, осознавали его значение и очередную неудачу. Мы спасли две жизни, но опять лишились шанса помочь Беллард Стемисам. Ивар насупился и хмуро уставился в окно. Эймердина поджала губы и нервно глотала горячий чай. Лас откинулся на сиденье и стеклянными глазами смотрел в никуда, Галлиас изучал свои ногти, а биоботы спали с лица. Мне же хотелось прямо здесь, сейчас повернуть время вспять. Грудь словно сдавили тиски, в ушах стучали молоточки. Опять! Опять придется сказать Милане, что миссия провалена. И где теперь нам искать помощь? На неведомой станции, посреди бескрайнего космоса? Я проверял сегодня утром, перед посадкой – Рассвет так и не связался с властями Союза. А, значит, искать его можно годами. Годами! Когда Стемисам осталось меньше месяца.

– Я поняла, – вдруг нарушила тишину Мария. – Но, Ивар. Почему ты не хочешь попросить помощь у Ли? Они же с мужем оба плазменные? Не может быть, чтобы хотя бы один не остался в силе воскресить ваших жертв экспериментов?

Не сразу сообразил я – как Мария узнала о наших проблемах. Только спустя пару минут дошло – наверняка индиго общались мысленно.

Ивар даже подскочил в кресле, наклонился и дернул за спинку моего сиденья.

– Точно! Я знаю – где нам помогут! Как же я сразу о них не подумал! Вот я старый склеротик!

Мария хмыкнула и произнесла:

– Вы несколько столетий не общались. Чего удивляться? Я же недавно разговаривала с Лу. Она спрашивала рецепт бездрожжевого хлеба – решила приобщиться к кулинарии.

– И они все еще там? – воскликнул Ивар.

– Именно там. Сейчас там подземный научный городок. А Ли и Вай – что-то вроде сторонних наблюдателей. Секретных, между прочим. Опять работают на правительство. И у них трое детей.

– Индиго? – выпалил Ивар.

– Не знаю, не уверена, – протянула Мария. – Но хотя бы один из двух должен вам помочь.

– Куда мы летим? – только уточнила Эймердина.

– На Муританну, планету системы Саллис. На знаменитую Коронованную равнину. Вернее, под нее. Там подземный научный городок, где живут эти двое.

– Сколько им лет? – уточнила Мария.

– Лет пятьсот, не меньше, – отозвался Ивар. – И я их отлично знаю! Они гуманисты, каких поискать. Так что вам уж точно не откажут. К тому же, Вайлис, глава семейства наполовину мельранец, как ты, Рас.

День прошел довольно неплохо. Мы с Лу опять навестили Нарта, а когда я почувствовала себя лишней, то вернулась в парк. Некоторое время гуляла там, наслаждаясь диковинной природой Мельрании, а затем пообедала вместе с Лири. Служанка пыталась отказаться, но я убедила ее, что в одиночку есть не стану.

Еще некоторое время я изучала будущее и Галактический союз с помощью галанета.

Как выяснилось, в громадное содружество вступило уже больше сотни разных рас – гуманоидных и негуманоидных. Одни напоминали растения, другие – рогатых людей, третьи – человекообразных птиц и зверей, четвертые – рептилий. Я с интересом разглядывала диковинных существ, похожих на героев космосаг моего времени. С затаенным восторгом читала про невероятные технические возможности галактического мегагосударства.

Сейчас выращивали конечности, кости, органы. И если существо не погибало от чего-то системного, малоизученного, запущенной инфекции или вируса, если не теряло голову, в прямом смысле слова, медицина творила чудеса.

Чуть хуже обстояло дело с акушерством. Многие расы стали жить очень долго и медленно, но верно теряли способность к деторождению. Вернее, не совсем так. Некоторое количество существ могло завести детей, зато остальные – страдали неизлечимым бесплодием. Так природа регулировала численность населения разных планет. И зря. Союз колонизировал множество малообитаемых планет, пригодных для жизни целого ряда рас. Но ведь природа об этом не знала… Она просто боролась с перенаселенностью, стремясь сохранить хрупкий экологический баланс в каждом отдельном мире.

Когда вечерняя прохлада спустилась на Мельранию, застрекотали за окнами жуки, завели мелодичные трели птицы, у меня вдруг тревожно сжалось сердце. Казалось, случилось что-то непоправимое, такое, о чем мне не хотелось даже думать. И – сразу же – я ощутила знакомую невесомость, воронку, а затем – и сильные руки Раса на своей талии.

Мне достаточно было взглянуть в лицо мельранца, в лицо Ивара, за спиной Раса, чтобы догадаться о том, о чем они не спешили сообщить. Рас молчал, уставился в пол и прижимал меня все крепче, все отчаянней. Ивар выжидал несколько минут, а затем рубанул:

– Мария использовала свой дар ради спасения двух жизней. Беременной инопланетницы и ее нерожденного ребенка.

Я понимала, что не имею права расстраиваться, не имею права сетовать. Мария спасла двух существ, позволила малышу появиться на свет. Но глаза обожгли слезы, в груди что-то оборвалось.

Да что же это такое?! Мы словно прокляты! Всякий раз, когда цель была совсем близко, случалось нечто непредвиденное, и нас ожидал сокрушительный провал. Я бессильно обмякла в руках Раса, а потом забилась в истерике. Эмоции выплеснулись наружу, захлестнули, как девятый вал неосторожного купальщика. Я едва дышала, сердце бешено колотилось, на грудь словно обрушилась бетонная плита. Вдохнуть не получалось, ватные ноги подкосились, и я осела бы на пол, если бы не Рас.

Он подхватил, опустился на диван, усадил меня к себе на колени и принялся качать, словно ребенка.

Горячее тело Раса, его тихий шепот: «Милана, не надо так, не надо… пожалуйста», его близость и участие сделали свое дело. Я немного пришла в себя. Накатило странное опустошение, будто из меня выкачали все эмоции, оставив лишь жалкие их отголоски. Только после этого я вспомнила, что мы с Расом в каюте не одни.

Ивар нервно мерил шагами комнату и поглядывал на нас – хмуро и сочувственно.

– Нам надо срочно освоить сохранение энергии, – сообщил древний. – Тем более, что скоро твоя способность тебе очень даже понадобится, – он лукаво подмигнул, и я растерянно посмотрела на Раса.

Мельранец кивнул:

– Ивар знает еще целую семью плазменных индиго. Они далеко, на Муританне, но мы прибудем туда через два дня. Хотя бы один из индиго должен помочь, – твердо произнес Рас.