Мужчина хмыкнул, приветливо улыбнулся и произнес:

– Наши немного заняты. Тут мини-ЧП. Сбежал один интересный экземпляр хищника. На сей раз крупный, почти с лошадь и у него…

– Аура индиго? – уточнил Ивар.

Вайлис пожал плечами.

– Не совсем. Но вкрапления аурной плазмы присутствуют. Мы изучаем это явление. Такое имеет место только здесь, на Муританне. Некоторые хищники временно получают такие вот кусочки индиговской ауры. Подозреваем, что все дело в съеденных грызунах или птицах. Если все так, то их кровь временно дает индиговские способности почти любому существу. Но вот незадача. Мы давали подопытным разных рас пить очищенную кровь пестреконов и аррисов – птиц, с такой же энергетикой. Выделяли из нее особенную сыворотку и вводили внутривенно. Но ничего не добились.

– Природа умнее генетиков? – заломил бровь Ивар.

Вайлис беззлобно ухмыльнулся.

– Поможете поймать беглеца? – спросил с налету. – Индиго почувствуют его быстрее, чем любая сверхаппаратура. Это тоже удивительное свойство местной флоры и фауны. Когда рядом оказывается кто-то, с похожей на индиговскую энергетикой, мы словно ощущаем сильный жар.

– А ты нам поможешь? – прищурился Ивар.

– Не я, жена и сын, – пообещал Вайлис. – Мне нужно остаться тут, присматривать за центром. Дочка и второй сын-индиго оживляли кое-кого в горах, совсем недавно. Ну, ты в курсе, что ученые сюда просто валом валят. И никого не заботит, что природа Муританны не только прекрасна и уникальна, но порой еще и очень опасна для жизни.

– Те самые ядовитые колючки? – догадался Ивар.

– Ну да! Угораздило идиотов напороться на целую поросль столь редких и столь убийственных растений! Это же только умудриться надо! – Искренне возмутился Вайлис. – В общем, дочь с младшим неудел около года. Леля и Тавр готовы отправиться с вами. Но вначале помогите нам здесь. А потом – сразу на транспортник. Я так понял – там дело горит?

Настал черед Ивара пожимать плечами.

– Не то чтобы совсем горит, но медлить не стоит. Значит, вот куда подевались все жители города? Хищник опасен?

Вайлис коротко кивнул.

– Да, опасен. Тем более, сейчас. Напуганный, загнанный в угол. Это что-то вроде твоего хруста, только более когтистый, но не саблезубый. Не люблю я кошек. Хотя Леля от них без ума.

Лицо полукровки просияло так, как всегда сияло лицо отца при встрече с мамой.

– Ну что? Поможем? – спросил Ивар у остальных.

Я кивнул, Лас – тоже, Эймердина скрестила руки на груди и поддакнула, биоботы с готовностью шагнули вперед.

– В общем, так, – с места в карьер начал Вайлис. – Урлы любят держаться в тени, и прятаться в узких местах. Они очень легкокостные, поэтому прыгают лучше, чем иные птицы летают, так что не обольщайтесь. Если вы загнали урла в тупик, он еще может перемахнуть через любое здание и улизнуть в мгновение ока. Вообще, не стоит вам его ловить. Ваша задача лишь почувствовать урла, найти его. Остальное сделают наши ребята. Биоботов возьмите с собой, как охранников. Если что пусть стреляют на поражение. Не хочу очередных несчастных случаев. Зверушку жалко, но она и так навела тут шороху. Всем все понятно?

– Идут только индиго? – уточнила Эймердина.

Вайлис снова кивнул.

– Вы можете сопровождать их, на всякий случай. Индиго придется вслушиваться в собственные ощущения. Пытаться почувствовать малейший жар с любой стороны, определить – где спрятался источник. Так что страховщики рядом не помешают. Но вы можете и отдохнуть, а я приставлю к индиго своих ребят.

Эймердина посмотрела на меня, Лас – на Ивара, и оба почти хором выдали.

– Мы любому урлу хвост на усы натянем!

– Тогда, за дело! – Согласился Вайлис. – Не беспокойтесь, безопасники уже в городе. Их окружает невидимое поле. Но, если что, ребята на подхвате. Только зовите погромче.

– Может им самим еще наша защита потребуется! – резко бросила Вайлису Эймердина. Высокородная стерва не верила в неудачи. Наверное, в этом и заключалась ее сила.

Вайлис кивнул и сделал нам знак рассредоточиться по улицам.

Город и впрямь выглядел нежилым, безлюдным, брошенным. Наглухо запертые ставни, пустые улицы и порывистый ветер, что временами шевелил волосы на голове, усиливали впечатление.

Правда, я то и дело ощущал рядом безопасников. Увидеть их за последним ноу-хау Союза – маскирующими технологиями – не смог бы никто. Но Ивар натаскал нас с Миланой так, что ауры я чувствовал на большом расстоянии.

Судя по энергетике, большинство безопасников не были ни людьми, ни мельранцами.

Кроме них я общался лишь с некоторыми расами Союза и не успел, как следует, прочувствовать их ауры. Казалось, что большинство безопасников – талькаирсы и вары – раса гуманоидных растений, как ни странно, теплокровная. Но с уверенностью я сказать не мог.

Пустые улицы, тревожная перекличка птиц, неровное шуршание крыльев насекомых нагнетали тревогу. Напряжение висело в воздухе, ощущалось кожей.

Меня сопровождали Литавр с Эймердиной. Лас и двое других биоботов отправились с Иваром – его сочли менее сильным физически. Древний, как прозвала его Милана, не возражал. Я тоже.

По совету Вайлиса мы ступали как можно мягче, тише, и я включил способности на полную катушку, растянув плазменную ауру на несколько метров вокруг. Теперь она стала менее мощной, зато я издалека засекал приближение почти любого существа.

Удивительно, насколько хорошо обучил меня Ивар, какими потрясающими возможностями обладали индиго и даже не подозревали об этом. Жаль, что древние отошли от дел, перестали наставлять молодежь. Хотя я отлично их понимал. Предательство учеников воспринимается очень болезненно, почти как удар в спину. Особенно, если вспомнить, что индиго переживали всех родных и близких, привязывались друг к другу, как кровные родственники. Яркий тому пример – мама с Мелиндой. Они стояли друг за друга горой, поддерживали в любых тяжелых ситуациях. С каким-то остервенением боролись друг за друга в минуты жизненных катаклизмов.

Сколько мы бродили по подземному городу, не знаю. Расходящиеся от центра лучами улицы все чаще заканчивались тупиками, все реже попадались крупные деревья, все меньше грело искусственное солнце. Мы приближались к окраине, но ничего особенного я так и не почувствовал.

Только внезапно, откуда-то справа пришла мысль Ивара:

«Я нашел его. Рас, подстрахуй. Белый дом, с красной крышей, рядом четыре дерева с алыми ягодами».

Мда… Описание выглядело ярким и даже умелым – Ивар выцепил именно то, что отличало здание от остальных. Но… чтобы разглядеть его, заметить среди сотен других, нужно было находиться наверху, над крышами…

Эймердина уставилась вопросительно, Литавр кивнул.

«Мне нужно посмотреть на город сверху, лучше с крыши», – одними губами ответил я биоботу.