Вот с последним предупреждением Декстер запоздал. Степа изо всех сил нажал на маячащую где-то перед губами кнопку. И убээс замер. Знакомое ощущение. Вот только сакс был прав. Правая рука зафиксировалась в не совсем удобном положении. Но тут небо рухнуло, и стало не до удобства.

– Степа, с тобой все в порядке? – в голосе Декстера слышалось искреннее беспокойство.

Донкат с трудом разлепил глаза. Последнее, что он запомнил, это как его все-таки вырвало из ямы и понесло по воздуху. Намертво скованный скафандр полетел по воздуху жесткой куклой. Степу завертело, мир съехал куда-то вбок, и Донкат рухнул. Потом его еще несло, переворачивало, трясло. Ненавистная расписная подушечка, естественно, опять съехала набок, и Степа опять приложился все еще больным местом на затылке. Не так, как в прошлый раз, но достаточно, чтобы взвыть дурным голосом. Правда, его все равно не было слышно из-за воплей Декстера. Грохочущий голос сакса сопровождал Степу весь полет. Переводчик не справлялся с его лексикой, так что из всего монолога Донкат запомнил только непрерывный рокот рассерженного крейсерского двигателя. Но в какой-то момент его приложило сильнее, и Декстер пропал. Или это сам Степа пропал? Тишина. Потом закончилась и она…

И вот сейчас все потихоньку возвращалось на круги своя.

– Шойс, – откашлялся Степа.

– Живой! – обрадовался в наушниках сакс. – Ты где?

– Не знаю, – Степа повертел головой, пытаясь хоть что-то разобрать в окружающей его черноте.

Прямо перед забралом шлема чернота была чуть светлее. Степа скосил глаза: ровно ему в переносицу, упираясь в забрало, торчал какой-то сломанный сук. Ой. А если бы шлем не выдержал?

– На мне какое-то дерево лежит, – сообщил Степа.

– Просто лежит, не пристает? – фальшиво озаботился сакс.

И тут Степу вдруг сорвало.

– Да пошел ты со своими… и… вместе… ты… – он и сам не понял, с чего его так разобрало.

Он орал, плевался, пытался биться головой об шлем. В голове потоком лились все события прошедших дней вперемешку.

Вот дымка, белая дымка. Она вьется вьюном. Ей плохо. Но не из-за Степы, наоборот, она ждет его… Степа изо всех сил старался увидеть в ней ту девушку или хотя бы того парня, но нет… Порывом шквального ветра дымку срывает и развеивает в клочья. Степа чуть не плачет. Вот Карандаш рисует на большом листе картона график его паники. Степа смеется ему в ответ, но смех заканчивается плачем. Вот плазменник плюется в лицо раскаленным выхлопом. Истребитель сталкивает блестящим боком Селену с лифта. Звезды падают ему на голову. Падают, падают, падают… Упали.

Наступившая тишина оглушила Донката не хуже иного взрыва. Он опустошенно уставился перед собой. Проклятый сук все также целился ему в переносицу.

– Здорово, – вдруг восхищенно прогудел в наушниках Декстер. – Молодец. Просто замечательно. Я и то три новых слова узнал. Если, конечно, переводчик не обманул.

– Извини, – стало стыдно, но как-то вяло. Эмоции кончились.

– Ничего-ничего, – утешил его сакс. – Это нормально. Я таких, как ты, знаешь, сколько навидался? Почти каждого так срывает. Я и сам, помнится, по молодости…

– Да? – так же безучастно поинтересовался Степа.

– Да, – сакс прервал воспоминания. – Ты как сам? Ничего не болит?

– Все болит, – пожаловался Донкат. Истерика сожрала все силы. Очень хотелось спать.

– Все – значит, ничего, – сообщил Декстер. – Голова как?

– Нормально, – Степа хотел пожать плечами, не получилось. – Затылок, ну, там, где в прошлый раз приложился.

– Это не страшно, – успокоил его сакс. – Живот как, не болит? Ноги? Руки? Спина?

– Вроде не болит. Все хорошо.

– Ну, тогда давай будем тебя искать, – беспокойство исчезло из голоса Декстера. – Ты где лежишь?

– А я не знаю, – признался Донкат. Окружающая чернота особыми признаками не отличалась. – Темно.

– Угу, – озадачился сакс. – Ладно, прикинем, куда тебя могло отнести. Полежи пока.

– Полежу, – согласился Степа. – Куда я денусь?

Как только Степу после пятнадцатиминутных поисков извлекли из-под кучи земли, капитан Крылов тут же распорядился заменить им с Декстером убээсы на стандартные космоштурмовские. Что интересно, тут же нашлись подходящие по размеру.

Степа даже хмыкнул про себя. Да уж, подготовили себе базу космоштурмы. Конечно, тут не один такой контракт, как его, нужен, чтобы это все стало похоже на правду. Вдруг мелькнула шалая мысль: а может, он и есть не один? Что, мало компаний, у кого можно закупать оборудование в РФМ? А ведь запросто. Степа вздохнул. Ну их, эти мысли, только голову себе забивать. Его задача – остаться в живых и получить свои деньги. Вот ее он и будет выполнять.

– Головой не верти, – Пенек, конечно, ни в какое сравнение с Селеной не шел. Степе вдруг вспомнилась та драка в яхт-клубе Декстера, когда Селена гладила его по голове. Где-то она теперь? Космоштурм как-то не бережно повернул Степину голову, и в затылке опять стрельнуло. Донкат поморщился. Да уж, точно не Селена.

– Ничего, – успокоил его Пенек. – Зато мою подушку точно не сорвет. А то пришили, понимаешь, бантик.

Космоштурм сплюнул сквозь зубы, показывая свое отношение к легендарной уже расписной подушечке на Степином затылке.

– Все, принимай работу, хозяйка.

Закончив перевязку, он автоматически прихлопнул рукой по Степиной многострадальной голове. Донкат чуть не взвыл.

– Извиняюсь, – Пенек отошел в сторону.

Степа потрогал голову. Да уж, эта конструкция точно не съедет. Кирилл накрыл ему голову чем-то вроде косынки и укрепил ее полевыми бинтами из аптечки. Теперь содрать эту конструкцию мог только удар такой силы, что после него уже не будет нужды беспокоиться о сохранности повязки и головы заодно. Заглянув в свое отражение в шлеме, Степа нашел, что он стал выглядеть даже как-то стильно.

Сзади красовалась мягкая прокладка, по виду и ощущению гораздо больше подходящая для защиты затылка, чем подушечка. Но Степа с ней не расстался. Отобрав расписной квадратик у Пенька, который явно не знал, куда ее выкинуть, Донкат гордо засунул ее себе в карман убээса. На память.

Тем более что в этой модели карманов было значительно больше. Или это потому, что модель, наконец, мужская?

– Спасибо, – Степа повертел головой. – И правда другое дело. Гораздо удобнее.

– Пожалуйста, – отозвался Пенек. – Ты только не уходи. Тебе еще каналы полевой связи надо запрограммировать. По приоритетам.

– Это как? – не понял Степа.

– Просто. Давай сюда шлем, – протянул руку Пенек.

Он взял Степину блестящую на солнце сферу, натянул себе на голову и начал активно гримасничать, настраивая каналы.