– А это вы на орбитальном лифте отстреливались вчера? От кого? В новостях передавали, – не упустил случая Кирилл. – Да и мы видели, фейерверк на полнеба был.

Степа нахмурился – какой, вот, попался космоштурм… интересующийся, зараза.

– Это не я, – открестился сакс. – Это они с вашим полковником пространственники гоняли. Одного зашибли, второй сам ушел.

Бойцы загудели, рассматривая Степу. Донката пробил пот.

– Да это случайно вышло… – начал было он. – Это все Соловей.

– Угу, – мощная рука Декстера хлопнула его по плечу. – Ты еще скажи, что не знаешь, кто «Терьера» потом завалил. Не разберетесь все с Соловьем, да?

Гудение повысило тональность.

– Шойс, – в отчаянии возопил Степа. – Ты-то куда? Ты же знаешь, как все было…

– Знаю, – ухмыльнулся разбойничьей улыбкой сакс. – Это ты не знаешь, что в двойке трофеи по лицам не делятся. Так что все ваше с Соловьем, общее.

И вдруг резко сменил тему.

– А вкусный у вас тут кофе, – одобрительно поджал губы он. – Как варите?

– Это не кофе, – Пенек щелчком выкинул окурок. – Это бойдж.

– Что?! – Степа чуть не подавился очередным глотком. – Что это?!

– Бойдж, – пояснил ничего не понимающий Кирилл. – А что?

– На этой планете есть хоть что-то, что сделано не из бойджи? – разозлился Степа.

– Невкусно? – космоштурм решительно не понимал, в чем дело.

– Он просто бойджу не любит пока, – добродушно пояснил Декстер.

– А-а, – осознал Пенек. – Ну, тогда тебе не повезло. Привыкай быстрее.

– А что, ее тут много? – упавшим голосом поинтересовался Донкат, уже потихоньку приближающийся к черте обреченности.

Желающих просветить его насчет местного колорита оказалось более чем достаточно. А что еще делать бойцам космоштурма ранним туманным утром в ожидании приказов?

Степа вздохнул и принялся слушать. За этим занятием и застал его вышедший из тумана Соловей. Или уже Птах? Да кто его там разберет?

Степа смотрел на электронную подпись на своем уникомпе и никак не мог поверить, что это все. На самом деле все. Контракт подписан. Где-то на третьей минуте встречи.

Полчаса назад подошедший Соловей (у Степы язык не поворачивался называть его Птахом) оторвал Степу от утреннего кофе, чтобы пригласить в штабной домик. Тоже деревянный, как и все строения, виднеющиеся поблизости. Донкат встряхнулся, собрался. Наступал самый важный момент его путешествия. А может, и всей его карьеры. Готов? Готов. Степа нахмурил брови и тут же развел их, придав лицу максимально доброжелательное выражение. Соловей, наблюдавший за ним все это время, только усмехнулся. Через несколько минут Степа понял, что вызвало его усмешку.

Сухенький невысокий пожилой человек с густой шапкой седых волос, в которой смутно угадывался саксовский «мамкин валик», дружелюбно принял Донката. Честно выслушал аж целых две минуты его презентацию о компании, а потом попросил уникомп, на который Степа предусмотрительно заранее вывел для ознакомления типовой бланк договора о поставке оборудования. Совершенно типовой. То есть там не было никаких скидок, дополнительных условий, штрафов, страховок и прочих вещей, способных в секунду угробить любые доверительные отношения.

Вывел и напрягся, приготовившись бешено отстаивать каждый пункт и процент. Запоздало мелькнула сожалеющая мысль: «А, черт, жалко, что не в деловом костюме. В убээсе не будет и половины должного эффекта».

Как оказалось, напрягался и готовился он зря. Седой начальник (а в том, что это начальник, было очень легко убедиться: достаточно было увидеть, как Соловей стоит почти по стойке смирно в его присутствии; перед федералом, к примеру, он так не стелился) взял предложенный контракт. Недрогнувшей рукой проставил, сверившись со своими данными, какие-то цифры, одним махом поставил электронную подпись, легко касаясь клавиш сухими пальцами, и вернул Степе.

Донкат немного оглушенно принял почти невесомую пластину уникомпа, заглянул в него… И с трудом подавил желание помотать головой, отгоняя наваждение. Нет, это неправда. Такого не бывает. Во всяком случае, за всю Степину карьеру такого не случалось ни разу. Ни с ним, ни с кем-либо из его знакомых или знакомых знакомых. Ни одного исправления. Ни одного дополнения. Ни одного спорного пункта. Степу даже немного погрызла совесть. Он почти решил уже поправить немолодого начальника. Надо же, столько лет прожил, а ума не нажил. Это же «лобовой» контракт. Там такие цены и такие условия, что этим ребятам с Бойджера проще было самим на заводы слетать, все выкупить, самим привезти и настроить. Сколько бы это ни стоило. Вообще без контракта. И ей-право, по договору они так и так будут вынуждены это сделать. А все остальное – за плату. Если честно, огромную.

Размышляя на эту тему, Донкат уже открыл было рот… Но тут его взгляд дошел до таблицы спецификации, где указывались наименование и количество требуемого оборудования, и Степины челюсти просто заклинило. Вот на самом деле: ни туда ни сюда. Судя по перечню, указанному в таблице, на Бойджере проживало как минимум раз в десять больше народу, чем заявлено во всех статистических справочниках, которые можно было найти в галактике. И люди эти, судя по запросам, были не из самых бедных. Да чего уж там – сплошные богачи. Потому как ни одной единицы оборудования среднего ценового сегмента Степа там не увидел. Только премиумы.

А потом он дошел до итоговой суммы контракта… и вот тут Степан Афанасьевич Донкат вдруг снова почувствовал себя на орбитальном лифте. Летящем… вверх. Прямо в рай. Ну, или куда там попадают торгаши, заключающие контракты на такие суммы?

Мозг, работая отдельно от парализованного тела, услужливо подсчитал, сколько денег Степа должен получить в качестве премиальных с этой суммы. И вот тут заклинило и его. О существовании таких цифр Донкат мог только подозревать. Смутно. А тут приходилось с ними иметь дело. И что характерно, все это напрямую относилось к нему лично.

– Все в порядке, Степан Афанасьевич? – дружелюбно поинтересовался начальник.

Как же его зовут-то? Донкат забыл. Как есть забыл. Да тут забудешь… С такими вывертами не вспомнишь, как тебя самого зовут.

– Э-э, да, – при неработающем мозге всю ответственность на себя берут рефлексы. – Мистер… Джонсон.

– Тогда подписывайте, – все также дружелюбно предложил седой Джонсон.

Донкат моргнул. Этот дядя на «Джонсона» походил не больше, чем сам Степа на какого-нибудь Педро Гомеса, но в чужой монастырь со своим уставом не суются.

– Да, конечно, – Степа набил свой идентификационный компанейский код, проставил свою личную электронную подпись и для страховки добавил еще и данные своего персонального внутригалактического кода, чтобы уж точно никто не смог отделить его от этого контракта.

– Пожалуйста, – вообще в таких случаях принято лучиться улыбками, но после стольких странностей, нестыковок и откровенных пренебрежений общепринятыми правилами, гласными и негласными, улыбаться почему-то не получалось. Вот не получалось, и все тут.