А предлагалось Степе ни много ни мало как счастье. Самое настоящее. А как еще можно назвать чашку горячего черного кофе посреди туманного утра в лесу? Да еще после такой ночи.

На крыльце невысокий космоштурм, как и все вокруг, в полной боевой выкладке, разливал всем желающим дымящееся наслаждение в большие кружки, стоящие тут же на перилах. В дымке тумана он казался слугой доброго волшебника, решившего скрасить людям неприветливые будни.

– Кофе? – поинтересовался капитан, подведя их к крыльцу.

– О да! – один запах волшебного напитка разбудил Степину голову лучше всяких декстеров с соловьями.

Он вцепился в протянутую кружку, как в спасательный круг. Отвесил два шутливых, но абсолютно искренних полупоклона по очереди невысокому космоштурму на разливе и капитану.

– Выразить не могу мою признательность. За кружку кофе, – он сделал большой, шумный, самый вкусный первый глоток, – я сейчас Родину готов продать.

– Вот Родину не надо, – не принял шутки капитан.

Нельзя быть таким серьезным-то. Тем более по такой рани. Степа сделал еще один глоток.

– Так я свою, что ли, буду продавать? Вон его, – Донкат указал на внушительную тушу Декстера, выступающую из плотного тумана.

В тумане кто-то фыркнул. Ух ты, да тут народу-то много, оказывается. Просто в тумане не видно. А немудрено. В такую-то погодку где еще обретаться? Только возле кофе. Капитан тем временем протянул подошедшему саксу его кружку. Тот принял.

– Благодарю вас, – прогудел переводчик Декстера, а сам Шойс посмотрел на Донката. – За родину тебе отдельное спасибо. Я всегда знал, что ты хороший продавец, но чтобы настолько…

– Стараемся, – настроение и самочувствие Степы улучшалось на глазах.

– А вы правда в «Лунной Дороге» служили? – вдруг спросил капитан.

Декстер развел руками, мол, что есть, то есть.

– Служил, – он посмотрел на Крылова. – А что, слышали про нас?

– Да уж, – неоднозначно крякнул тот. – Немного.

– И что слышали? – сакс аккуратно отпил кофе из кружки.

– В основном сказки, – посетовал капитан. – Например, про Чаньжень 4.

Декстер задумался на секунду.

– Ну да, было дело, – наконец проговорил он.

– Не расскажете? – Капитан вдруг стал напоминать мальчишку. Из тумана к нему подтянулись несколько человек. – Та операция у нас в качестве учебного пособия используется. При обучении дальнему обнаружению.

– Ну, кому учебное пособие, а кому и пример для собственной задницы, – сакс даже немного расправил плечи. – Так что вы хотите узнать?

Степа, настороживший было уши, немного приспустил их. Еще один пример неизвестного геройства. Ну, тут Шойс может долго вещать. Надо же, прямо герой галактических войн. Вот уж на самом деле «повезло» ему с типажами попутчиков. Интересно, а Соловей что может рассказать, если его как следует потрясти? Ой нет, лучше не спрашивать.

А забавно получилось с космоштурмами. Они – для него экзотика, а он с Декстером, оказывается, – для них. Хотя с другой стороны – все верно. Соловей сказал: свои, значит, свои. Ладно, пока Декстер вещает, а не выкурить ли нам сигарету? Утром, после кофе – самое то. Степа извлек с вечера приготовленную пачку.

Потянулся было прикурить от контакта на запястье, но вовремя вспомнил, что тут выступать не перед кем. Повертел головой и столкнулся взглядом с невысоким бойцом, разливавшим кофе.

– Есть прикурить?

– Угу, – боец протянул зажигалку. Странную какую-то, несуразно большую.

– Спасибо, – Донкат пыхнул, прикуривая.

– А что за сигареты? – поинтересовался парень.

Степа показал.

– О, наши, – обрадовался боец. – Сто лет не курил. Не угостишь?

– Пожалуйста, – протянул пачку Степа.

– А ребята просто попросить стесняются, – на голубом глазу сообщил космоштурм в воздух.

– Да не проблема, – улыбнулся Донкат. – Берите.

По одному выныривающие из тумана космоштурмы разобрали всю пачку в момент. Степа с тоской подумал, что половина оставшегося с Изюбра блока на такую орду – это, конечно, ни о чем. Прав был в свое время Соловей. Зря он привыкал курить. Где теперь тут возьмешь рег-камеру, чтобы разучиваться? Придется страдать.

Невысокий боец, как будто услышав его мысли, вдруг протянул ему пачку незнакомых сигарет.

– А ты попробуй местные, саксовские. Да бери всю, – он всунул пачку в руку Степе. – А то с нашими орлами тебе никакого запаса не хватит. Мы потом еще тебе наберем.

Степу обдало стыдом. «Жадина», обругал он самого себя. Кривовато улыбнувшись, он достал сигарету, провел под носом, принюхиваясь к чужому запаху.

Прикурил. Неплохо. Запил кофе. Вообще хорошо.

В воздухе повис табачный дым, смешивающийся с утренним туманом. Где-то в его глубине вещал Декстер.

– А ты откуда, братишка? – поинтересовался невысокий. – Надолго к нам?

– С Изюбра. – Степа выпустил струю дыма. – А надолго или нет, это Соловью решать.

– Соловью? – переспросил космоштурм. – Это у полковника позывной такой?

– Типа того, – кривовато улыбнулся Степа.

– Понятно, – протянул парень. – Ну, тогда давай знакомиться. Кирилл, позывной «Пенек».

Степа пожал протянутую руку. Ох ты. Рукопожатие у «Пенька» Кирилла было железным.

– Степан, – Донкат замялся. – Позывного… нет.

– Как так нет, – не понял Пенек. – А как ты без позывного воюешь?

– Да я, собственно, не воюю, – Степа озадаченно почесал нос.

– Да ладно, – не поверил Кирилл. – Капитан говорил, что ему «Соловей» рассказывал, как вы с саксом на пару «хотдогов» крушили.

– Ну, во-первых, не так чтобы и крушили, – Донкат спрятал смущение за глотком кофе. – Так, отбивались, чтобы нас с орбитального лифта не сбросили. А во-вторых, не с Декстером, а с Соловьем.

– Вона как, – озадачился невысокий космоштурм.

Повисла тишина, и Степа понял, что как-то незаметно прилепился к чему-то значимому в глазах бойцов. Э-эй, он не нарочно, там все не так было…

– Ваш Птах – птица серьезная, – тут же подтвердил его опасения кто-то из окружающих.

– Да я… – попытался оправдаться Степа, но тут из тумана выдвинулся Декстер. За его спиной виднелся потянувшийся за ним Крылов.

– Еще кофе можно? – прогудел сакс, протягивая кружку. – А то за вашим любопытством все кончилось.

Скорость, с которой Пенек наполнил ему кружку, говорила сама за себя. Интересно, что Шойс им наплел? И наплел ли? Может, он и вправду какой-то там боец невиданный? Надо будет поспрашивать на досуге.