И ниже светился набранный, но пока не отправленный ответ: "Я не могу, я обещал!".

Я в ужасе отшатнулась от стола. Получается, Лорк так и не сделал свой выбор. Кто ему дороже — сестра или я. Пытается сохранить и мой секрет, и жизнь сестры. Жертвуя при этом собой!

Что за упёртый баран!

Негодование и чувство тревоги смешались во мне во взрывной коктейль, поэтому, когда Данте вернулся в кабинет, я практически подлетела к нему и сунула запястье ему под нос.

— Ешь!

Лорк, схватившись за дверной косяк, оттолкнул от себя мою руку.

— В своём уме?! — гневно сверкнул на меня глазами. — Что на тебя нашло?

Он медленно обошёл меня, одним движением руки остановив мою попытку помочь ему дойти до стола:

— Со мной всё в порядке, — хрипло выдал он, присаживаясь на столешницу и складывая руки на груди. — Теперь поговорим о твоём поведении.

— Нет, мы поговорим о твоём поведении! — перебила я его, отчего Данте только поморщился. — Почему ты ничего не ешь?! Я же вижу, что с тобой происходит!

Лорк бросил взгляд на открытое письмо и устало вздохнул:

— Прочитала, значит. Хотя на что я рассчитывал? Ты же везде сунешь свой любопытный нос, — несмотря на то, что слова явно давались ему с трудом, в голосе Данте прозвучал какой-то намёк на теплоту и даже нежность. — Я не ем, чтобы моя кровь не потеряла нужный мне эффект. Если это поможет поддержать Люмину в здравом уме и памяти, я готов пойти на это.

— Но ты ведь себя убиваешь! Ты же должен это понимать! Ты же учёный, где твой рассудок? Научный подход? — я даже за голову схватилась от осознания бредовости  ситуации, в которую загнал себя Лорк.

— Я надеюсь, что наша экспедиция принесёт разгадку. Новости с раскопок утешительные, — туманно ответил Данте, а я не выдержала и вновь подошла к нему вплотную.

— Ешь, говорю, — приложила руку к его губам, — иначе ты умрёшь раньше, чем мы доберёмся до храма!

Лорк махнул головой, схватил мои запястья и прижал их к своей груди.

— Нет, Рия, мне не нужны подачки. Это раз. Я не уверен, что смогу вовремя остановиться. Это два. Со мной всё будет в порядке.

Я поняла, что переубедить его мне не получится. Обессиленно ткнулась лбом ему в грудь:

— Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести.

— Я надеялся на другой ответ, но и такой сойдёт, — мягко усмехнулся Данте и обнял меня, окуная в свой запах.

Запах, который каждую ночь дарила мне его мантия, вновь заполнил мои лёгкие. Мы словно оказались в каком-то коконе спокойствия и умиротворения. Даже дыхание Данте выровнялось, перестав звучать болезненно рвано.

— Завтра будет оглашён рейтинг, — тихо прошептал Лорк. — В воскресенье мы отправляемся на раскопки. Пожалуйста, не натвори больше никаких дел.

Я вскинула голову, чтобы возразить, объяснить, что моей вины в произошедшем в библиотеке нет. Но все слова так и застряли в моём горле, когда я оказалась в плену тьмы, что сейчас полностью заполнила глаза Данте. И мне хотелось утонуть в ней полностью, без оглядки и без остатка.

Даже не заметив как, я привстала на носочки и потянулась к губам магистра. Данте отстал лишь на секунду, склонив голову мне на встречу.

— Кхм, как интересно, — ехидный голос Марисоль ржавой пилой вклинился в наш с Лорком момент, так и не дав поцелую случиться. — Милый, я, конечно, не против твоих заигрываний с хорошенькими легатками, но давай хотя бы не у меня на глазах…

Данте медленно поднял голову, и холодно взглянул на свою невесту. Не оттолкнул меня, не сделал вид, что между нами ничего не происходило. И от осознания этого солар сладко встрепенулся в груди. На мгновение в голове пронеслась совсем уж бредовая мысль, что мы могли бы быть с Данте вместе. Шизофреничная мечта, но такая манящая.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, и уж тем более беспокоиться о твоих чувствах, — сталь, звучащая в голосе Лорка, даже меня заставила втянуть голову в плечи.

С появлением невесты магистр преобразился — больше не было этой болезненной слабости, он будто бы призвал все свои силы, чтобы не показать свое плачевное состояние. Получается, только нам с Найтом он безоговорочно доверял. Это… это было приятно, если бы не тяжесть сложившейся ситуации

Я украдкой бросила взгляд на магистра Аргент. Та даже не дрогнула, не скривилась от слов своего жениха. Наоборот, на её лице застыла маска самодовольства и превосходства. Она ни на секунду не теряла уверенности в себе.

— Девочка, а ты свободна, — Марисоль перевела на меня взгляд и злорадно оскалилась. — И, будь умницей, веди себя прилично. Мы ведь не хотим, чтобы тебя отчислили за неподобающее поведение?

По тому, как напрягся Данте, я поняла, что он не спустит вампирше угроз. И это сбивало с толку. Вообще, слова магистра, сказанные им Марисоль, чётко дали понять, что никаких чувств к ней он не испытывает. Тогда зачем вся эта игра в "жениха и невесту"? Всё больше и больше вопросов рождалось в моей голове, но сейчас не время выяснять ответы на них.

— Всё в порядке, я пойду, — тихо прошептала я, не поднимая взгляда на Данте.

Провела рукой по его груди и почувствовала слабый импульс, который испустил солар. Без команды, без моей воли — поделился силой с вампиром. Данте сжал мою руку, заставляя поднять на него глаза. По тому, какое изумление сквозило в его взгляде, стало ясно, что он ощутил эту подпитку. Да и внешне вампир преобразился — ушла бледность лица, а синяки под глазами стали чуть меньше.

Все наши переглядывания заняли от силы пару секунд, и это было хорошо. Не стоило испытывать терпение белобрысой вампирши.

Я практически выкрутила свою кисть из захвата Лорка, потому что он и не планировал меня отпускать. Всё в том же изумлении смотрел на меня. Ох, похоже, список вопросов пополнился не только у меня.

Когда я проходила мимо Марисоль, подсознательно ожидала