Робокриги не стреляли в Клинков, но те, следуя солдатской привычке, не маячили у них на линии огня, держась по обе стороны от выхода из перехода. Что их и спасло, когда из контейнера вдруг ударил направленный в их сторону взрыв. Правда, в нем не было ни огня, ни дыма, и грохот его был хоть и сильным, но не оглушающим. Однако, несмотря на это, пронесшаяся по коридору ударная волна смела все, что оказалось у нее на пути. И в первую очередь – искромсанные двери контейнера вместе с подпирающим их Бобусом.

На самом деле это был, конечно, не взрыв, а энергетический таран – генератор направленного силового импульса, используемый для разрушения всяческих преград. Не слишком крепких – чтобы разбить им двери контейнера, те понадобилось ослабить, прорезав их в нескольких местах. Наверняка это устройство могло генерировать и более мощный импульс. Но робокриги помнили, что они действуют в опасной зоне корабля, и отрегулировали свое оружие так, чтобы оно не нанесло «Шпиру» повреждений.

Все, что ощутили вильдеры, – это сильный толчок в переборку, за которой они прятались. Содрогнувшись, она больно стукнула их по плечам и заставила отшатнуться, но сам импульс как таковой их не задел. А вот Бобусу не повезло. Он оказался на пути невидимого тарана и был повержен на пол, не успев исполнить приказ вождя об отступлении.

Когда Клинки выглянули в переход, оруженосец был уже не виден под массой навалившихся на него робокригов, что пошли в атаку сразу же за ударом силового генератора. Сопротивляться им Бобус больше не мог и потому беспокоиться о нем было поздно. Он свое отвоевал, но Клинки – еще нет. И теперь им требовалось приложить все усилия для того, чтобы смерть Бобуса была ненапрасной. Ведь ради чего же еще он старался, как не во имя жизни своих хозяев?

– Уходим! – скомандовал Ржавый бойцам. После чего прокричал сайтенам в интерком: – Лавина! Нублар! Готовьтесь сразу запечатать ворота мостика! У нас на хвосте погоня!..

Бежать пришлось не просто быстро, а очень быстро, поскольку робокриги тоже не страдали медлительностью. Они неминуемо настигли бы людей, но до мостика оставалось уже совсем близко и сайтены были предупреждены о погоне. Едва бегущий последним Ржавый ворвался в приоткрытые ворота, как в следующее мгновение они за ним закрылись. А еще через несколько секунд в них врезалась целая толпа роботов. Вот только командный центр «Шпира» был уже не тем отсеком, в который можно было вломиться нахрапом. И энергетический таран им здесь не поможет – по крайней мере, на том уровне мощности, на котором они его использовали.

Штурм этого стратегического узла робокригам требовалось проводить с еще большей осторожностью. Если пробоина в корпусе грозила лишь разгерметизацией одного или нескольких отсеков – аварией серьезной, но не фатальной, – то повреждение элементов управления могло обернуться для «Шпира» катастрофой. Само собой, у робокригов имелись в наличии инструменты для аккуратного взлома ворот. Но он в любом случае требовал времени, поэтому ожидать вторжения с минуты на минуту пока не приходилось.

– Погодите-ка, а куда подевался этот ваш железный болтун? – осведомилась Карр, не увидев среди вильдеров их бессменного оруженосца.

– Пал две минуты назад смертью храбрых. Мы выжили лишь благодаря ему, – ответил Клык. Они с товарищами бежали быстро, но запыхаться на такой короткой дистанции не успели и были готовы хоть сей же момент продолжить бой.

– Жаль «братишку» – он только-только начал мне нравиться, – горестно вздохнув, покачала головой Лавина, и сокрушалась она, похоже, всерьез. – Ну хорошо, а теперь дайте нам еще немного времени, чтобы закончить работу. Этот Готфрид был тем еще хитрецом, но ИИ продолжает воспринимать его как живого, и это главное. Теперь надо убедить ИИ, что все дальнейшие приказы будут исходить от прежнего капитана, и отчасти это уже удается.

Не став отвлекать сайтенов вопросами, Клинки рассредоточились у ворот на случай, если робокриги найдут способ открыть их быстро. Но пока враги продолжали долбить в них снаружи конечностями и выкрикивать требования сдаться. Видимо, они следовали тревожной инструкции, предписывающей сначала испробовать на оккупантах методы простого убеждения. А переход на крайние меры должен был состояться, когда эти не сработают. То есть довольно скоро, потому что оккупанты и не думали идти с робокригами на контакт. Все равно он тоже ни к чему хорошему не привел бы, так что не стоило на него отвлекаться. Гораздо лучше было использовать это время на налаживание контакта с ИИ и Готфридом, чем сайтены в поте лица и занимались.

Продолжающий находиться в прострации Готфрид был усажен в свое капитанское кресло, а сайтены расположились у пилотских и штурманских пультов. Привязывать заложника к креслу или связывать его не было необходимости. Карр ручалась: если ее успокоительное снадобье подействовало на него так же, как на узников «Блитц-4», то оно и дальше с высокой вероятностью будет действовать предсказуемо. А привязанный он станет выглядеть очень подозрительно. В случае если у ИИ возникнут сомнения в дееспособности капитана, он тоже затребует у него командные коды. Которые Лавина сможет узнать лишь после того, как «Шпир» полностью опознает своего хозяина и начнет ему подчиняться.

Короче говоря, если ее обман раскроется, она угодит в порочный круг, из которого уже не вырвется.

И все же, загнанная в угол вместе с товарищами, она была полна решимости выйти из этой схватки победительницей. Ржавый и раньше терпеть не мог коварную сайтенскую законницу, и сегодня не питал к ней особой симпатии. Однако боевой настрой, с которым она выходила на битву с незнакомыми виртуальными противниками, Клыку импонировал. Ведь для него самого подобные враги были и вовсе непобедимыми. И на этом поле боя он выглядел столь же беспомощным, как Лавина – в драке с какими-нибудь райзерами.

Каким образом она собиралась превратить свои незаконные приказы в законные, Карр не говорила. Очевидно, это должно было происходить через надетый на голову Готфрида обруч. Его можно было принять за обычное украшение, да только зачем бы оно вдруг понадобилось овощеобразному мароманну? Клык сообразил, что обруч – это некий прибор, на который идут сигналы от имплантатов Карр. И который затем активирует в головном мозге капитана определенные участки – так, словно этот приказ зародился в его голове, а не был передан ему извне. Короче говоря, если Лавина отдаст ИИ команду, он, сняв попутно у Готфрида биометрические показатели, не усомнится в том, кто им командует. Но чтобы настроить эту тонкую связь, Лавине нужно было отрегулировать множество параметров – работа, почти сравнимая с разминированием неразорвавшейся бомбы.

Конечно, на самом деле это была гораздо более сложная и запутанная технология. Но Ржавому и не требовалось ее углубленное понимание. Да и поверхностное понимание тоже не требовалось. Ведь если Карр не справится, вильдеры ей ничего не подскажут и вообще ничем уже не помогут. Кроме как в случае если она надумает застрелиться – в этом ей и впрямь можно было на них положиться.

Между тем за воротами началась довольно шумная и активная возня. Вне всяких сомнений, она не предвещала ничего хорошего. А на мостике, как назло, отсутствовало то, из чего Клинки могли соорудить хотя бы плохонькую баррикаду. Приближался момент, который им все это время удавалось оттянуть. А именно – лобовое столкновение с робокригами на крайне невыгодной для людей дистанции. Как много роботов пало на подступе к мостику, вильдеры не считали. Но заметили, что после этого за ними гнались еще как минимум два десятка железных пехотинцев. А они являли собой все еще грозную силу. Такую, противостоять которой вильдеры не смогут.