– Она мой работодатель, – возразила Лариса.

– Ой-ей-ей, подумаешь! – засмеялась Марина.

– Кроме того, она тетка потрясная. Как одевается! А какие у нее духи. Я б хотела так сохраниться к сорока-то годам. И быть такой же элегантной! – искренне сказала Лариса. Она и впрямь восторгалась Ирочкой!

– Подумаешь! Моей матери сорок шесть, а она ничуть не хуже выглядит, только одевается победнее. Ей бы Иринины шмотки – и о-го-го! – заспорила с ней Оля.

– У Ирины врожденный вкус! Она в Италии жила, – хвалила Иру Лариса.

Ольга захлебнулась чаем от смеха.

– Держите меня сто человек! Ты хоть знаешь, что она в Италии этой делала, а? Сначала нянечкой работала, потом домработницей, а потом в постель к какому-то старикану прыгнула…

– Заткнись! Ты врешь!

– Я вру? Да твоя Ирина Александровна здесь в ресторане посуду мыла, моя соседка ее сто лет знает! А приехала вообще из деревни… И в Италию поехала домработницей от безысходки, потому что отовсюду здесь уволили! – не унималась Ольга.

– Ты просто ей завидуешь, вот и врешь. Заткнись немедленно!

– И не подумаю!

Лариса схватила Ольгу за волосы:

– Врешь, завидуешь и врешь!

– Нашла кому завидовать – этой старой мымре… Знаем мы таких!

Они стали драться по-настоящему. Марина и Виктор попытались их разнять. Но те в драке уже уронили столик, вся еда разлетелась по полу…

– Ой! Что мы наделали! – очнулась Марина.

Тут послышался стук каблучков. Вошла Ирина, остановилась, увидев безобразие на полу.

– Что здесь происходит? Я спрашиваю: что тут происходит?

Продавщицы замерли.

– Это я виновата, Ирина Александровна, не доглядела за ними. А они… – Лариса зло обернулась на коллег, – они о вас тут гадости говорили, а я сказала, что слушать не хочу…

Ира усмехнулась:

– Вот как? Гадости? Я, значит, вас облагодетельствовала, а вы гадости! Интересно, какие гадости?

– Про вашу итальянскую жизнь, Ирина Александровна. И… про вашу жизнь вообще, – тихо сказала Лариса.

– Вот, значит, как? Что ж, подобрать персонал в такое престижное место – раз плюнуть. Я вас предупреждала… Вы уволены! – крикнула зло Ирочка.

– А я-то при чем? – удивился Виктор.

– Уволены, и немедленно убирайтесь! Иначе вас вышвырнут отсюда силой, ясно? – Голос Ирочки звенел железом от негодования.

– Пошли отсюда. Невелика потеря. – Марина толкнула Ольгу.

– А то! Думаете, без ваших благодеяний сдохнем. Нет!

Обе вышли. Виктор побежал за ними. В магазине остались Ирочка и Лариса.

Ира вдруг улыбнулась:

– А ты, Ларисочка, останься!

– Я?

– Да, милая. Ты у меня будешь теперь старшим продавцом. Плюс двадцать процентов к окладу. Но докладывать будешь все, что происходит в коллективе. Договорились?

Лариса просияла:

– Договорились, Ирина Александровна!

…В леваде Ваня сам выезживал лошадь. За ним внимательно наблюдала Люда, девушка молодая, хорошенькая и робкая. Смотрела она на Ваню влюбленно – это было видно невооруженным взглядом. К ней подошла Валя, обняла за плечи:

– Ты извини, что мы тебя вчера не позвали!

– Да что ты, Валюш, это ж ваше, семейное торжество!

– Ничего, мы тебя еще в семью примем! – похлопала Валя Люду по плечу.

– Ну ты тоже скажешь! Это ж не тебе решать, Валечка, хорошая ты моя!

– Ну не мне, конечно. Но я все силы приложу! – улыбнулась Валюшка.

Мать ее позвала строго:

– Валюшка, а ну иди, помогай мне!

Валя убежала. А Людочка все стояла, не в силах отвести от Вани глаз. Ваня спрыгнул с коня, бросил поводья Людмиле, не глядя на нее.

– Вань… А ты вечером чего делаешь? – спросила Люда робко.

– Я в город сейчас поеду, по делам. Не знаю, когда вернусь, поздно, наверное…

– А-а… – разочарованно протянула она.

Не глядел на нее Ваня. А она так ждала его возвращения!

Люда увела лошадь в конюшню, а Ваня поехал в город.

Он шел по центральной улице, любуясь городом. Остановился у ресторана, задумался. Вошел. Сел за столик. Перевернул страничку меню. Сделал заказ официантке.

– Бифштекс. А к бифштексу хорошей жареной картошки.

– Какая есть, такую и подаем. Хорошая, нехорошая… Это вы дома носом крутить будете!

– Какая вы нелюбезная!

– Пить что будете?

– Как что? Воду минеральную.

Официантка фыркнула насмешливо, ушла.

Через два столика от Вани сидела веселая компания молодежи. Среди них Лариса – теперь уже старшая продавщица магазина Ирочки Долговой. Волосы у Ларисы длинные, ноги красивые, глаза с поволокой…

Ваня как увидел, так больше оторваться от нее не мог…

– Ну, давай, Лариска, за тебя! Карьеру делаешь! – сказал тост один из парней.

– Скажешь тоже – карьеру! Это так, мелочи! Погодите, погодите, я еще всем в этом городе покажу… – улыбнулась Лариса.

– Чё, прям всем покажешь? Я первый посмотреть! – засмеялся парень.

– Да замолчи ты, дурак. Вечно не о том думаешь! – осадила его строго девушка.

Ваня внимательно смотрел на тонкую, изящную, капризную Ларису. Она совсем не похожа ни на мать, ни на сестру, ни на Люду. Та обернулась, заметив взгляд симпатичного молодого человека. На секунду глаза их встретились. Потом она прервала эту переглядку. Потому что по-женски мудрая была – пусть он ее добивается, если уж так хочет!

А Ваня продолжал восхищенно смотреть на эту воздушную девушку.

Как она смеется…

Как пьет до дна свой бокал…

Как отбивается от кавалеров, пытающихся ее поцеловать…

Он больше не слышал слов компании, расположившейся за соседним столиком. Он видел только ее. Влюбился с первого взгляда мальчик, ох влюбился!

Сима готовила с дочкой ужин.

– Что ж Ванька не звонит? – волновалась она.

– Так он сказал, если что, у товарища останется. Ты не бойся, мама.

– Да я не боюсь… Просто как-то на сердце неспокойно. И с Людочкой он встретился… Ну как-то не так. Я другого ожидала!

– Мам, ну чего ты! Он парень молодой, ему хочется по городу прошвырнуться…

– Что за словечки такие – прошвырнуться?

– Ну хорошо, хорошо, прогуляться. Он целый год в казарме сидел. Ты хоть про это помни.