Теперь она вернулась мысленно к тому моменту, когда смотрела, как умирает Марри, как замедляются его движения, как обмякает его тело, как закрываются его глаза.

– Скажи мне, о чём ты думала, – спросил Хэтчер.

Райли проговорила сдавленным голосом:

– Я подумала…Я поняла… Что я готовлюсь.

Хэтчер издал удовлетворённый смешок. Она поняла, почему он так доволен.

Райли только что призналась ему в чудовищной правде.

Она становилась такой же, как он.

Она как будто становилась частью его.

Через мгновение Хэтчер сказал:

– А теперь что касается убийцы твоей матери – он кажется загадочной фигурой, не так ли? Почти магической. Как призрак, приведение, демон…

Затем с ноткой великой важности он добавил:

– Или как тролль.

Тут его лицо исчезло.

Он отключился.

Райли всю трясло. Она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

«Тролль, – повторила про себя она. – Маму убил тролль».

Это слово, тролль, как ей было известно, на современном сленге описывало интернетных злодеев.

Но она была уверена, что Хэтчер имел в виду другого тролля.

Райли запустила поиск в интернете, ища информацию о троллях.

Что-то из этого она уже знала, например, что тролль – это легендарное потустороннее существо, как гном, великан, гоблин.

Но тут ей в глаза бросилась фраза:

«Тролли из сказок живут под мостом…»

У Райли заколотилось сердце.

Теперь всё обрело смысл у неё в голове, так быстро, что она едва успевала контролировать этот процесс.

Она решила забить ещё один поиск – на этот раз на карте.

Она набрала слово «Люстер».

И почти на автомате добавила: «Мост».

И впрямь, на карте перед ней возникла точка.

То был Мост Люстер в Викери, Вирджиния, – городской переход.

Райли не стала тратить время на обдумывание.

Она вскочила со стула, выскочила из комнаты и побежала вниз.

Она уже почти выскочила из двери, когда услышала голос Эприл:

– Мама, ты куда?

Райли обернулась и увидела обеспокоенное выражение лица Эприл. Она подошла к ней и обняла её за плечи.

Райли больше не могла сдерживать слёзы.

– Мне нужно кое-куда пойти, дорогая, – сказала она. – Я могу вернуться не скоро. Но я вернусь. И когда я вернусь…

Она хотела сказать: «Я вернусь навсегда».

Но слова не шли.

Теперь на глаза Эприл тоже навернулись слёзы.

– Мама, мне страшно.

– Я знаю, – сказала Райли. – Но всё будет хорошо. Я обещаю.

Без лишних слов она выскочила из дома, прыгнула в машину и тронула с места.

До Викери было далеко. Тьма сгущалась вокруг Райли, которая ехала в сторону гор; начался дождь. Райли одна за другой накрывали волны усталости.

Она с трудом могла поверить, что всё это произошло в один день.

Они с Биллом и Джейком выследили убийцу и привлекли его к ответственности.

Её даже слегка ранили во время этого.

Но теперь она пытается открыть самую страшную загадку своей жизни.

То, что было важней всего в те минуты, когда она не спала.

Наконец, она приехала в промышленный район на окраине Викери. То был район, заполненный громадными металлическими зданиями и складами, а также с огромной освещённой парковкой. Она знала, что в течение дня эти парковки забиты грузовиками и машинами, ночью же здесь было совершенно безлюдно.

Она остановилась у моста Люстер. Шёл дождь и было темно, так что, выходя из машины, она взяла зонт и фонарик.

Подсвечивая перед собой, она осторожно пошла по крутому обрыву вдоль моста, который протягивался через сухой овраг, а не русло реки. Но Райли всё же была уверена, что сейчас в овраге бежит вода после сильного ливня.

В свете фонарика она увидела чьи-то вещи под переходом. Здесь, в тени, явно были люди. Кажется, что в течение многих лет мост Люстер был убежищем бездомных.

Свет её фонарика упал на нескольких спящих людей, некоторые из которых недовольно заворчали от яркого света. Тут она увидела в свете человека, который сидел на коробках, покрытых пластиком. У него в руках была наполовину пустая бутылка медицинского спирта, а лицо посуровело от длинной и сложной жизни.

– Кто здесь? – спросил мужчина.

Его голос… ошибки быть не могло.

Он эхом прошёл через всю жизни Райли.

Последний раз, когда она слышала этот голос, он произнёс её матери:

«Гони деньги».

Райли неожиданно парализовало. Она не знала, что сказать.

– Покажите мне лицо, – сказал мужчина.

Райли повернула фонарик на себя. Ей показалось, что мужчина охнул.

Затем последовало долгое, жуткое молчание, такое долгое, что, казалось, оно никогда не закончится.

– Бог мой, – произнёс мужчина. – Последний раз я видел тебя…

Райли знала, что он собирался сказать:

«Маленькой девочкой в магазин сладостей».

Он начал тихо плакать.

– Я всегда знал, что ты меня найдёшь, – сказал он.

Райли присела на корточки рядом с ним.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Вейд Боумен.

Райли с усилием сглотнула, а потом сказала:

– Расскажи мне, как это произошло, что было в тот день.

Он покачал головой, плача.

Он плакал так долго, что она думала, что он уже не заговорит, и начала гадать, как ей выяснить всё и возможно ли это вообще.

Но тут, к её удивлению, он наконец заговорил:

– Я ненавидел твоего отца, – сказал он. – А он ненавидел меня. Он превратил мою жизнь в ад. Наверное, я это заслужил. Я был слабым подобием мужчины, и особенно солдата. Но он… он унизил меня, раздавил меня, забрав то немногое самоуважение, что ещё оставалось у меня. Я потерял всё, я был сломлен и я…

Он замолчал на мгновение.

– Я хотел убить его. Я стал искать его. Кто-то сказал мне, что видел, как он идёт в кондитерскую. Так что я отправился туда, чтобы убить его. Но когда я пришёл, его там не было. Вместо него я увидел лишь твою мать. Не знаю, хватило бы у меня храбрости снова собраться убить его. И в этот момент я подумал: лучшего способа ранить его просто нет. Я могу вместо него убить её…