– Да, это точно. Это стоило всего. Конечно, я готов уйти на пенсию. Но только с «полей». У меня всегда будет полно работы.

Райли понимала, что он имеет в виду. Джейк всегда сможет раскрывать холодные дела, сидя в кресле, как он и делал уже много лет. Райли надеялась, что он будет продолжать ещё долго.

*

К тому времени, когда Райли добралась до дома, Джилли и Эприл уже вернулись со школы. Когда она вошла в дом, Габриэлла и девочки подняли шум по поводу её перебинтованной головы, желая убедиться, что она в порядке. Они проводили её к дивану и посадили, как будто она была инвалидом.

– Я в порядке! – уверяла их Райли. – Правда, всё хорошо.

– Ты поймала того плохого парня? – спросила Джилли.

– Не я, – поправила её Райли. – Мы все его поймали. Я, Билл, Джейк и все остальные, вроде Сэма Флореса, нашего технического специалиста.

От возбуждения Джилли не могла усидеть на месте.

– Расскажи нам! Расскажи нам всю историю!

Райли глубоко вздохнула.

– Не сейчас, – сказала она. – Мне нужно немного времени, чтобы перевести дыхание.

Девочки стали громко возражать, но Габриэлла успокоила их:

– Оставьте сеньору Райли одну, – потребовала она.

Райли поблагодарила Габриэллу и поднялась к себе в кабинет. Как только она села за стол, произошло нечто странное.

Всё удовлетворение, которое она чувствовала от раскрытия дела Спичечного убийцы испарилось за считанные секунды.

На смену удовлетворению пришло волнение и печаль.

У неё осталось другое нераскрытое дело.

Дело об убийстве её матери.

Райли сидела за столом, когда её накрыло волной отчаяния.

Она вспомнила свой визит к Флойду Бритсону в дом престарелых.

Она вспомнила, что в ответ на её расспросы он сказал единственное слово:

«Люстер».

По следу, на который её направил Хэтчер, она дошла до дряхлого старика, который вряд ли мог сказать ей то, что ей нужно.

Всё это стало казаться жестокой шуткой.

И шутили над Райли.

Отчаяние Райли превратилось в ярость.

Всё это проделки Хэтчера.

Пришло время объясниться с ним.

Она снова посмотрела на гравировку на браслете.

«лицо8олиц»

В прошлый раз, когда она попыталась позвонить Хэтчеру по этому адресу, он не ответил ей.

Если она попробует сейчас, ответит ли он?

«Он должен, – подумала Райли. – Он просто обязан».

Она открыла программу видео-чата и набрала пароль.

Три раза прошёл звонок.

И тогда… тогда на экране появился он на безликом сером фоне.

И на его тёмном лице виднелось удовольствие.

– Привет, Райли, – сказал он. – Думаю, я могу принести поздравления. Ты поймала Спичечного убийцу.

Райли мельком задумалась, как он сумел так быстро узнать об этом.

Но удивляться не приходилось.

У Хэтчера были связи, и с их помощью он мог узнать что угодно. Он запустил свои щупальца повсюду и был в курсе всего, что хотел знать о тех, кто был для него важен.

А Райли знала, что она очень для него важна.

– Подлец, – прорычала Райли.

На лице Хэтчера нарисовалось притворная обида.

– Ты зла на меня. Почему?

Райли больше не могла себя сдерживать.

– Ты разыграл меня! – бросила она. – Из-за тебя я ввязалась в эту глупую затею, а ты просто хотел получить хижину моего отца. Но это не сойдёт тебе с рук. Я собираюсь приехать и вышвырнуть тебя оттуда – если не убью раньше.

Она неожиданно поняла, что кричит.

Её голос явно разносился по всему дому.

«Контролируй себя, – подумала она. – Не позволяй ему так влиять на себя».

Хэтчер сказал:

– Я не понимаю, что не так, Райли. Я думал, что помог тебе. Я направил тебя на след убийцы твоей матери. Я честно не понимаю, почему ты до сих пор его не нашла. Ты нашла Флойда Бритсона?

– Да, – тихо сказала Райли.

– Ты с ним говорила?

– Да.

– И он кое-что тебе сказал, не так ли? Одно-единственное слово.

Райли не ответила. Но было очевидно, что Хэтчер уже знал о загадочной фразе Флойда…

«Люстер».

Видимо, он сам говорил с Флойдом.

Видимо, он слышал, как Флойд говорит то же самое.

– Ты почти на месте, Райли, – сказал Хэтчер. – Нужен ещё один небольшой толчок. Я буду рад дать его тебе здесь и сейчас. Но сначала мне нужно небольшое одолжение. Я думаю, что ты знаешь, какое.

Райли снова не ответила. Она слишком хорошо знала, что ему нужно.

Он получал наслаждение от того, что узнавал самые тёмные секреты её жизни.

Его власть над ней была так сильна, что она рассказывала ему жуткие вещи о себе – то, что никогда не рассказывала ни одной человеческой душе.

В этот момент в дверь постучали. Она услышала голос Эприл:

– Мама, ты в порядке? Нам показалось, что ты кричала.

– Я в порядке, – крикнула в ответ Райли.

– Ты уверена?

– Я уверена. Я просто говорю по телефону. Теперь всё нормально.

Она услышала, что Эприл уходит по коридору.

Тут она сказала Хэтчеру:

– Мне нечего тебе сказать.

– Нет? – переспросил Хэтчер. – А как насчёт смерти Марри Россума?

Райли вздрогнула.

Он коснулся самых свежих и сырых её воспоминаний.

Марри Россум был жалким образчиком – ненавидящим самого себя существом, убивавшем девушек через повешение.

Когда Райли наконец загнала его в тупик, он сам повесился.

И она ничего не сделала, чтобы остановить его…

Она произнесла вслух:

– Я смотрела, как он умирает.

– И тебе это понравилось.

– Нет, – сказала Райли. – Но я была…зачарована.

– И когда ты смотрела, как он умирает, в твоей голове возникла мысль. Какая мысль, Райли?

Райли уже чуть не плакала.

Хэтчер докопался до чудовищной правды.

Она вспомнила, какой вопрос иногда задавал ей Хэтчер: «Готова ли ты или только готовишься?»

Однажды он сам ответил на свой вопрос: «Ты готовишься. Ты становишься тем, кем всегда была в глубине души. Можешь называть это монстром или как угодно. И до того времени, когда ты станешь им, времени пройдёт совсем немного».