или в волнении… хотя сердечко и застучало быстрее, а в очередном предвкушении, если не сказать — в азарте.

— Сдается мне, ты хочешь поиграть, — прищурился телепат, сдув со лба длинную челку. Глаза его хищно сверкнули, губы дрогнули, обнажая ровный ряд белых зубов… с выдающимися клыками.

О как! Раньше такого не было. Кто-то, я смотрю, тоже к маскараду уже начал подготовку.

— Как насчет поцелуя вампира, мелкая? — Элрой вроде бы пошутил, но таким голосом он это произнес, что у меня по позвоночнику мурашки поскакали. Табуном!

«Домовой» без всяких голосовых приказов приглушил свет, погружая комнату в приятный полумрак с тусклыми зеленоватыми ночниками, вмонтированными в стены.

Я словно в замок графа Дракулы попала. В таком освещении парень действительно стал напоминать эстета-кровопийцу из фильма про носферату. И этот кровопийца продолжал медленно, но верно сокращать дистанцию. А я, будто зачарованная, смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Не потому, что не могла — просто не хотела.

— Иди сюда, Кристи. — Все те же завораживающие нотки в голосе, и взгляд, который держит, как магнит…

— Не-а! — хихикнула я, стряхнув наваждение.

Мне хотелось и поцелуя, и поиграть, и еще чего-нибудь такого же да побольше.

Когда парень протянул ко мне руку, я ловко вывернулась из-под нее, шагнув в сторону. Комната у него довольно большая, мебели мало — есть место, где развернуться, побегать и даже потанцевать. Жаль только, музыки не хватает.

Стоило об этом подумать, как Эл выполнил мое желание, активируя «домового» голосом, который без лишних разглагольствований (я с «церберами», Иоши и Литами уже и забыла, что такое бывает) запустил трек с альбома моих любимых «Стихий».

Первые аккорды песни «Я твой герой» узнала сразу, невольно ассоциируя нас с ней. Особенно когда Элрой остановился и протянул мне раскрытую ладонь, предлагая самой ухватиться за него. Несколько секунд я медлила, стоя напротив и глядя на парня, а потом решительно шагнула к нему.

Мгновение — и он дернул меня на себя, сокращая расстояние до миллиметров. Дыхание перехватило, сердце пропустило удар…

А этот гад, который телепат, вместо обещанного поцелуя закружил меня по комнате с профессионализмом опытного танцора.

Как же он все-таки здорово двигается! Даже ноги ни разу отдавить не получилось, хотя я старалась.

— Маленькая мстительная ведьмочка, — шепнул мой личный змей искуситель, коснувшись кончиком языка чувствительного ушка.

— Кто еще тут кому мстит… ай! — вскрикнула я, когда парень неожиданно подхватил меня и, прокружив по комнате, остановился, продолжая удерживать на весу.

Недолго думая, я обвила его шею руками, а когда он прижал меня к себе, еще и ноги ему на бедра закинула, ибо так удобней.

— Кристи…

— Кстати, о рэтбо… — Я хотела пошутить, но не вышло, потому что Эл нашел мои кривящиеся в улыбке губы и впился в них с такой жадностью, что я напрочь забыла смысл своей давно устаревшей шутки.

Причем сделала это с превеликим удовольствием. Я будто только и ждала, когда он, наконец, набросится на меня, чтобы отдаться чувствам, отринув все сомнения.

Хотя кто еще на кого набросился — большой вопрос. Ведь это я оседлала его, как наездница коня, и слезать не собиралась, даже если попробует скинуть. Все, чего мне хотелось сейчас — это прижиматься к нему всем телом и целоваться.

До дрожи, до боли, до потери сознания.

Несколько длинных шагов — и мы рухнули на диван, свалив с него цирюльника вместе с моим костюмом. Эл буквально вдавил меня в упругое сидение, прижав своим горячим твердым телом. Везде твердым! Оу!

Миры обетованные, что я творю?

Впрочем, творить и вытворять из-за осознания собственных действий я не перестала. Наоборот! Руки шарили по его спине, царапая кожу. Губы горели от поцелуев, а кожа пылала от обжигающего дыхания парня, как и мозги от его нежных слов.

В какой-то момент показалось, что я задыхаюсь, но телепат тут же ослабил натиск, давая мне больше воздуха.

— Крис, Кристи… — шептал он, покрывая поцелуями мое лицо, шею. — Сладкая, нежная, милая… Останови меня! А? — внезапно потребовал он, ставя довольно болезненный засос на изгиб моего плеча. Очевидно, чтобы точно остановила. — Сейчас.

— Эй! — взвилась я и укусила паршивца в отместку. — Сдурел? У меня же платье открытое!

— Именно, — без тени сожаления заявил этот… собственник!

Это он меня так пометил, что ли? Ну-ну.

— А еще у меня есть отличный тональный крем, — мурлыкнула я, желая наказать его и за засос, и за облом, которому, впрочем, была даже рада. Лучше так, чем нас друзья в самый ответственный момент отвлекут.

— Ответственный? — Губы Эла, нависавшего надо мной на локтях, дрогнули в четной пытке сдержать смех.

— Не ржать! — потребовала я, видя его борьбу. — Не смешно! — рявкнула, недовольно фыркнув. Отчего он еще быстрее расхохотался, за что тут же и схлопотал.

Возбуждение, мешавшее нормально мыслить, сменилось яростным желанием проучить гаденыша, что, кстати, тоже мыслительному процессу не очень-то способствовало.

Я просто выплескивала эмоции: сначала на любовные игры, теперь на драку, точнее, на ее слабое подобие, потому что поколотить телепата не получилось — он с поистине вампирской скоростью перехватил мои запястья и прижал руки к дивану, заведя их мне за голову. А потом снова низко наклонился и, практически касаясь моих губ своими, прошептал:

— Хочу тебя до безумия, мелкая. Аж мышцы сводит и башку клинит. Может, ну его… бал? Останься сегодня ночью со мной.

Предложение было таким заманчивым, что я не сразу сообразила об истинном смысле сказанного. А когда сообразила, пнула манипулятора, что было сил, и цапнула за губу. Не до крови, но больно.

— Крис-с-сти, — прошипел телепат, отстраняясь.

— На что только мужики не пойдут для достижения своей цели, — проворчала, спихивая его с себя. — И ладно бы целью была я, но не-е-ет… ты просто решил отговорить меня таким оригинальным способом от проникновения в особняк Арса Гроу. Обидно!

— Вот же дурочка, — поморщился Элрой, садясь на ковер, лежавший на полу возле дивана. — Ты — и есть моя цель. Все ради тебя и твоей безопасности. Так… — Он тряхнул головой и потер переносицу, пряча за ладонью глаза, затем мягко поднялся, продолжая демонстрировать не человеческую, а какую-то кошачью пластику. Словно перетек из одного состояния в другое. Интересно, он танцами занимался или, может, гимнастикой? — Боевыми искусствами, — ответил на мои невысказанные вопросы телепат. — Я в душ, ворчунья, а ты давай… переодевайся. Бал так бал.

И ушел. Видимо, в душ. А я прислушалась к себе и подумала, что мне бы тоже туда сходить не помешало. Да и платье без посторонней помощи я