— Ни разу не просто, — пробормотала я, без тактильного контакта зная, что меня обманывают. Естественно, из благих побуждений. Как же еще? — Это ведь ЕЕ корабль, да? Кристины. Она несколько раз говорила, что чувствует его приближение. Вы уже знаете… — Я сглотнула, потому что в горле внезапно пересохло. — Знаете, кем она была в прошлой жизни? — голос пропал, и последний вопрос я задала шепотом. Безопасник молчал, а лицо его опять стало непроницаемым. В ночном полумраке оно казалось будто высеченным из камня, если бы не глаза. Я смотрела в них и видела бездну. Загадочную и пугающую. — Что это за корабль, Ал?! — внезапно громко и четко проговорила я.

— Баарсэро, — ответил Аллегро, что-то набирая на экране браслета, который, к моему огромному удивлению, сработал как голографер. Спустя каких-то пару секунд я уже смотрела на гигантского черного «кита», парящего среди звезд, и на боку его, точно кровоточащая рана, был зигзагообразный рубиновый росчерк. — Корабль-призрак.

Голос его высокопревосходительства не выражал никаких эмоций, но я точно знала, что генерал вовсе не спокоен. И однозначно не рад!

Да что же это за зверь такой… Баарсэро? И почему он призрак? Кем, черт возьми, была Крис в своей иоширской жизни?

Громкий плюх отвлек нас обоих от изучения призрачного звездолета. На самом деле призрачного, потому что это была его полупрозрачная голографическая копия, а не оригинал.

Я не успела понять, что происходит, как оказалась за спиной безопасника. Сердце замерло в испуге, пальцы впились в знакомый рукав. И только выглянув из-за плеча мужчины, я, наконец, смогла выдохнуть с облегчением, потому что на нас вовсе не напали неведомые морские звери или разъяренные геранги. Это были всего лишь кеберы, в благодарность притащившие нам рыбку, которую и скинули с высоты драконьего полета.

Отключив трансляцию, Аллегро поднял за хвост еще живой и активно извивающийся подарочек. Как только удержать умудрился!

— Готовить умеешь, милая? — спросил он, неожиданно усмехнувшись.

— Могу посмотреть в интернете… как чистить чешую, — ответила я, с удивлением осознавая, что эта несчастная рыбина вернула нам обоим хорошее настроение. Хотя готовить я, если честно, не собиралась. И вовсе не потому, что не умела. — Давай лучше ее отпустим. Такая отчаянная. Пусть живет, а?

— Пусть.

Пока возились с чешуйчатой дурой, которая, не понимая, что мы пытаемся ее спасти, упорно выпрыгивала из рук иоширца, причем в сторону берега, а не воды, я успела позвонить и Кристине, и Элрою, и Джету, но ни один из них не ответил.

Заняты? Не слышат сигнал вызова? Неужели они до сих пор фотографируются? Уже ведь поздно!

Перед внутренним взором промелькнул наш последний разговор с сестрой, ее странноватое поведение и загадочные улыбочки.

Хаос первозданный! О чем я только думала? Эта коза провела меня, как школьницу, ускакав вовсе не на фотосессию.

А куда тогда? На встречу с кораблем-призраком?

Не приведи звезды!

— Кристина! — воскликнула я, подбежав к безопаснику, который зашвырнул, наконец, перепуганную рыбу обратно в море. — Она пропала.

— Найдем, — ничего больше не спрашивая, пообещал Аллегро, будто без слов знал все мои тревоги и мысли.

Кристина

Музыка гремела так, что закладывало уши. Люди веселились и смеялись, не обращая на нас никакого внимания.

— Потанцуем? — предложил Эл, который был в костюме некроманта — почти такой же, как на балу поцелуев, только без длинной черной косы.

Слишком мало времени у нас было на подготовку, чтобы наращивать волосы, да и сюда мы пришли не развлекаться, а работать. Если бы еще не этот грохот, сбивающий с толку, и не подозрительное отсутствие хозяина…

— Рада бы, но увы. — Я вздохнула, продолжая высматривать господина Гроу, который встретил нас на входе и даже поприветствовал, поцеловав мне ручку, после чего растворился в толпе. С концами!

Это и есть его очередной незабываемый сюрприз, да? Оригинально!

Маскарад меня, признаться, удивил. Нет, здесь все было вполне традиционно — заводная танцевальная музыка, куча гостей в карнавальных костюмах, преимущественно мрачной тематики, но вот антураж моим ожиданиям не соответствовал совершенно.

Я думала, что будут либо прошлые декорации с мечущимися по залам призраками, либо очередной вампирский замок в готическом стиле. Но павильон, где проходила вечеринка, походил на космический корабль, заросший мхом и какими-то черными лианами. Полуразрушенный, местами проржавевший, а еще что-то мне подозрительно напоминавший.

Шииро, может?

Хотя нет: на борту иоширского звездолета все сверкало от новизны и чистоты. На жуткие плети, свисающие с потолка, там не было и намека. Здесь же ими кишело все: от оборудования с мигающими огоньками до зеркальных панелей, торчащих из-под частично отодранной обшивки стен.

Не уверена, что на настоящих космических кораблях есть нечто подобное, но гостям же надо видеть свое отражение — вот дизайнер и выкручивался, как мог.

Вместо мягких диванчиков, тут стояли жесткие кресла, привинченные к полу. Дроны-официанты, летавшие по залам с подносами, шустро разносили напитки (в пластиковых стаканчиках!) и при этом умудрялись их не расплескать.

Вбухав кучу денег во все остальное, кто-то явно решил сэкономить на посуде. Надеюсь, не потому, что на нашем с Евой дне рождения народ перебил господину Гроу все фужеры.

Студенты — они такие… особенно если нетрезвые.

Здесь же гости были разных возрастов, что ничуть не мешало им знакомиться, общаться и прекрасно проводить вместе время. Даже ко мне пару раз непуганые кавалеры подкатывали, но как-то быстро сдувались на подлете, не выдерживая взгляда «некроманта».

Надо было костюм зомби в прокат взять. Или какого-нибудь поломанного трансформера. Такие персонажи пришлись бы кстати на этом празднике жизни. Да и желания знакомиться у мужиков заметно бы поубавилось.

Так, стоп… опять не о том думаю. Делу, как говорится, время, а потехе — час.

Оглядевшись, я криво усмехнулась. Зомби, трансформеры… ха! Здесь даже бело-розовые феечки чувствовали себя, как рыбы в воде, несмотря на заявленный мрачный дресс-код. Народ прочел правила и… забил на них.

Так что я в своем черно-бордовом наряде а-ля-дева-из-эпохи-стимпанка смотрелась в интерьерах древнего корабля вполне уместно. Не только я. Таких готических леди, как, впрочем, и джентльменов, тут было пруд пруди.

Если бы только не зудящее чувство подкрадывающегося звездеца… Того самого, который приходит, предвещая большие неприятности. Я, конечно, пыталась убедить себя, что дело в Элрое — вернее, в его маме, которой оказалась странная шатенка, встретившаяся мне с утра, но получалось не очень. Еще и эта музыка, бьющая по ушам. Задолбала!

Хоть бы медляк врубили, что ли! В качестве передышки от бесконечного бум-бум-бум.

А может, дело не в музыке, а в ментале, который с