– Не волнуйтесь, с вашей девушкой всё хорошо, – эсбэшник сделал вид, что не заметил хамства с моей стороны. – Кстати, не подскажете, как вы определили, что её удерживают силой?

– Инструкция для внутреннего применения полиции: «Шесть визуальных признаков контроля голосвязи посторонним лицом». Когда-то заучил её наизусть.

– Если не ошибаюсь, ваш отец служил и погиб, исполняя свой долг? Мои соболезнования. Жаль, что вы не пошли по его стопам. Такие люди нам нужны, – майор сокрушённо покачал головой, но тут же улыбнулся. – Хотя должен сказать, что и в качестве робототехника вы очень даже хороши. Мы не сразу смогли разобраться, каким именно образом удалось преодолеть «сферу молчания», создаваемую «повторителем». Как вообще вам такой ход в голову пришёл?

Поёрзав на неудобном стуле, я вздохнул. Меньше всего мне хотелось сейчас удовлетворять любопытство безопасника, когда ещё ничего непонятно, что там с Серёгой, да и вообще что делать дальше. Но я чувствовал, наше будущее во многом зависит именно от человека, сидящего напротив. Поэтому покорно приступил к рассказу.

– Мы с Сергеем готовили проект в рамках конкурса инноваций «Новые горизонты».

– Тихонов Сергей Николаевич, ваш сосед по комнате, верно? – тут же уточнил майор.

– Да, он. Так вот, он сумел достать блок-схему с расшифровкой умственной деятельности пиранид – сухопутных рыб из Американского сектора. Вот мы и решили попробовать воссоздать их роевой интеллект. Малхорн, простите, привычка, это его ник в игре, он поступил как раз на программиста искинов, и опыт какой-никакой у него был. Я же взял на себя всю физическую часть, – отхлебнув из новой кружки свежезаваренного чая, я промочил горло и продолжил: – В качестве опытных образцов решили использовать мелких дроидов. Как раз подвернулась оказия в общежитии со старыми моделями.

– Это теми, что вам отдала ИИ общежития Алина? – безопасник продемонстрировал неприятную осведомлённость, хотя с другой стороны, вряд ли искин прятала эти данные. Скорее уж провела их как очистку помещения.

– Именно они. Главное, что я понял, связь между членами группы должна быть постоянной. А пока я искал способ это обеспечить, наткнулся на тему, показавшуюся интересной. Большинство визоров домашних дроидов делают с инфракрасной подсветкой, чтобы им было легче ориентироваться в темноте. А совсем небольшая программа позволяет превратить их в устройства передачи данных. И это работает! Ну, я и добавил эту функцию нашим «мышам», считая, что лишним не будет.

– И когда поняли, что Татьяна общается с вами под контролем…

– Отдал приказ, и мои зверюшки выползли в коридор – дверь-то мы не закрывали. А когда стало ясно, что вне сферы связь с ними пропадает, я создал две цепочки. До границы, через радиосигнал, «повторитель» посчитал его работой домашних устройств и не стал блокировать. Затем посадил двух мышей смотреть друг другу в глаза, через линию отчуждения, и вторую цепочку из грызунов-ретрансляторов протянул до своих котов.

– С которыми в тот момент играли искин общежития Алина и комендант Мария, так? – майор удовлетворённо кивнул. – Даже не знаю, что сказать. Миллионы рублей пошли, я извиняюсь, коту под хвост. Утрирую, конечно. Но идея хорошая. Можете считать, что первый тур «Новых горизонтов» вы прошли. А мы будем присматривать, мало ли чего вы, юные гении, ещё придумаете.

– То есть…

– Да, на этом можете быть свободны. А то ваша группа поддержки уже обжила приёмную участка.

– А Сергей?

– С ним сейчас беседует мой коллега, но держать его дальше оснований нет. Измышления Измайлова мы в расчёт не берём, Тихонов лично знаком с цесаревичем, тот о нём очень хорошо отзывался и искренне переживал, когда Сергей решил завершить спортивную карьеру. Так что не волнуйтесь, забирайте друга и езжайте домой. И желаю победы на турнире.

Пожимая руку, я думал: «Вот что странно. Вроде как надо радоваться, что всё хорошо закончилось, а внутри меня лишь пустота и усталость. Может быть, всё-таки барончик был прав, это игры не моего уровня? Может, стоит всё бросить и вернуться на Женьку? Жить спокойной, размеренной жизнью. Чинить сломанные сельскохозяйственные дроиды и забыть как страшный сон все эти приключения».

Но стоило мне выйти в холл, где всё это время нас ожидали друзья, как все пораженческие мысли вылетели из головы. А я понял, что никуда не поеду, ведь вот эта повисшая на шее девушка, с зарёванными глазами и сладкими, как малина, губами, и есть то, что мне нужно. Тут же нашёлся и отчим, выдохнувший с облегчением и сразу же принявшийся набирать номер матери. Да и ребята из команды были практически в полном составе. А кроме них, ещё один моложавый мужчина в инвалидной коляске, но со знакомым прищуром внимательных глаз. Уж если Каракурт выполз из своей берлоги, было бы феноменальным свинством отказаться от дальнейшего участия в турнире.

– Рад тебя видеть. – Мы с егерем пожали руки. – У нас тут в команде вакансия образовалась, ты с нами?

– С удовольствием. Покажу вам, гражданским штафиркам, как воюют настоящие бойцы.

– Обязательно посмотрим, посочувствуем, подскажем, если что, правда, Тань, – я ещё раз поцеловал молча жмущуюся ко мне девушку. – Надо только ещё одного человека найти.

– Может, меня возьмёте? – Вот присутствие Анастейши оказалось сюрпризом. То-то я смотрю, Иван забился в уголок и не отсвечивает. Я-то думал, он переживает, а у него чувства. Ну, погоди у меня.

– А как же «Ласточки»?

– Мы вылетели из борьбы ещё на той неделе. Просто так повоевать девочки и без меня смогут. А вот побороться за главный приз…

– Ребята, берём Настю в наш дружный коллектив? – Громкое «Да» было мне ответом, мигом переросшее в вопль восторга, когда из дверей показался наконец-то освобождённый Серёга.

Имперская Служба Безопасности недаром считается наиболее могущественной спецслужбой в Российской Звёздной Империи. Когда мы вернулись, никто нам не задал ни единого вопроса. Создавалось полное впечатление, что ничего особенного не произошло. А вот Измайлов и компания пропали, как будто их никогда и не было. Не то чтобы я переживал по этому поводу, но с его «быками» хотел бы повидаться лично. Это они были у Татьяны и запугивали её, угрожая навредить семье. И за страх в глазах моей, без вариантов, девушки я с удовольствием переломал бы им ноги.

«Экспансия» тоже встретила нас успехом. Первый же бой в обновлённом составе показал, что Ивана рано списывать со счетов. Уж не знаю, что повлияло, но каждый день он просто фонтанировал идеями. Предугадать, какую тактику он выберет на следующий бой, было просто нереально. И если бы мы за предыдущие полтора месяца не узнали немного, как работает его голова, вряд ли сами бы смогли угнаться за полётом стратегической мысли.

Анастейша влилась в команду легко и непринуждённо. Благо с Клер и Айвейдером её связывало давнее знакомство. А за остальными внимательно следила по головизору, отсматривая каждый наш бой. Так что девушка легко смогла подстроиться под нас и даже в какой-то мере стала претендовать на лидерство. Точнее, Иван иногда строил картину боя, опираясь на Настю как на ключевого игрока. Что, впрочем, шло нам только в плюс.