Впрочем, разливался соловьём глава «бабочек» недолго. Минуты три, после чего простился с нами, пожелав всем удачи, и запись сменилась брифинговым окном, которое раньше можно было увидеть на обучающих терминалах в городе. Вот тут в дело немедленно вступил Айвейдер, вызвав на своё место консоль управления и полностью отстранив нас от процесса. Он, конечно, параллельно озвучивал выдаваемую ему информацию, ну а нам только и оставалось, что рассматривать донельзя странную карту, совершенно непохожую на те, что использовались в играх типа «МОБА».

Больше всего она походила на восьмиконечную звезду, из конца каждого луча которой выходило по три дорожки. Два пути вели к вершинам дальних лучей и ещё один отрезок отходил к центральной точке, которая почему-то и обозначалась как база противника.

Из комментариев же Ивана мы узнали, что это одно из нововведений в игру, обозначенных авторами как «МОБА-захват». Основная задача команды – раньше всех провести своего «учёного» из зоны высадки в центральную комнату, прорвавшись через толпы криптов и автоматические системы защиты, после чего он должен был при помощи имеющегося у него «устройства» и «ключа» захватить данное помещение. Дело это осложнялось ещё и тем, что по «дополнительным» коридорам будут накатывать всё устилающиеся волны вражеских криптов, а также могут прийти другие игроки с целью разрушить наш мобильный автоматический завод и капсулы воскрешения.

Однако это ещё не всё. Если мы – простые бойцы, возрождались по стандартным правилам, то у Айвейдера, оказывается, была всего одна-единственная жизнь. Так что, потеряв его, команда автоматически проигрывала матч, так как никто другой не мог разместить «устройство» и активировать захват объекта. Как бонус, выполнять функции апгрейда «учёный» мог дистанционно, при помощи терминала, вмонтированного в «ключ». Однако огромным минусом было то, что только в установленных в боковых проходах защитных точках можно было разжиться взрывными устройствами, при помощи которых можно было легко взорвать как блокирующие центральный путь перегородки, так и чужую мобильную базу, просто заложив заряд в её помещении. Правда, её потеря не приводила к моментальному проигрышу, а всего лишь оттягивала неминуемый конец, потому как погибшие игроки более не возрождались, и команда быстро вымирала.

– Ерунда какая-то, – пробурчал Рива. – Кому вообще пришла в голову гениальная идея так изменить прямо посередине турнира правила игры?

– Это не ерунда, парень, – зло усмехнулся Каракурт. – Это натуральная подстава! Они же профессиональную лигу разрушают! Игроки им подобного не простят…

– Да плевать они на это хотели, – отозвался Иван, что-то прикидывая на специально поднятом текстово-графическом редакторе. – И на игроков им плевать – их волнует только прибыль, и они после выхода обновления её получат!

– С чего бы это?! – возмутился Илья Михайлович. – Говорю тебе – загнётся игра после таких вот выкрутасов.

– Как минимум с того, что сейчас миллиарды человек, которых совершенно не волнуют наши проблемы и которые, возможно, даже никогда не играли в «Экспансию», прилипли к экранам головизоров и смотрят увлекательное шоу! – спокойно пояснил свою мысль Айвейдер. – А по поводу «профессионалов», так ты ещё не понял, что Батерфляи просто зачищают поляну. Умные – утрутся и вольются в новую струю. И ещё будут нахваливать новый режим. Ну а те, кто поглупее – повозмущаются-повозмущаются и окажутся перед выбором – либо продолжать играть в эту игру, либо стать никем.

– Зачем им это? Они же не самоубийцы! Да их обольют помоями во всех уважаемых изданиях…

– Которые напрямую спонсируются «Butterfly Space Inc.», – отрубил Ваня. – Вот назови мне хотя бы одно из «уважаемых» изданий, в котором бы не крутились их капиталы! Да они все дифирамбы сейчас будут петь! Хором!

– Но зачем им это понадобилось? – не унимался старый егерь. – Почему именно сейчас – на турнире.

– Это вполне очевидно – для повышения рейтингов им нужна интрига, – пожал плечами парень. – Посмотри списки лидеров сезонов последних трёх лет, а также, обсуждения касательно текущего турнира. Загляни на сайты букмекерских контор… знаешь, как оценивают там наши шансы?

– Как? – спросила Вера.

– Как один к сорока тысячам!

– Так высоко?! – удивилась наивная Верулентность.

– Так низко, – поправил её брат. – Один шанс из сорока тысяч, что мы выиграем турнир. А кто, кстати, в фаворитах?

– «Maeu» из Корейского сектора, а также «Outlawed Stars» и ребята из отделения «Экспания» в объединении «Dark Coffin». Там вообще основной вопрос не в их победе, в этом никто не сомневается, а в том – кто займёт первое, кто второе, а кто третье место.

– А что ж ты раньше молчал-то! – взвилась Танюха. – Если бы мы поставили на нас, то…

– Остынь! – оторвавшись от редактора, Айвейдер хмуро посмотрел на неё. – На таких выскочек, как мы, принимаются суммы исключительно от миллиона рублей и выше. Никто не даст тебе обогатиться на случайности. Хочешь рискнуть – они тоже готовы, но делать это предлагают по-крупному, потому как «Казино всегда должно быть в выигрыше!» У тебя есть лишний лимон?

– Нет… – расстроилась девушка.

– Ну вот поэтому я тебе ничего и не рассказывал.

– И всё равно не понимаю… – пробурчал Каракурт.

– Да что тут непонятного, – Александр постучал своим револьвером по щиту. – Есть мастодонты, а есть бобики, у которых в матче против первых – вообще никаких шансов. Топовые команды – практически живут в игре и зарабатывают «Экспансией» себе на жизнь, благо как официальные так и неофициальные турниры проводятся с завидной регулярностью и с очень неплохим призовым фондом. Они круглыми сутками нарабатывают скилл, к тому же они знают каждый сантиметр официальных карт. По сравнению с ними – мы не то что играть не умеем, стрелять вообще не обучены, и косые как… в общем, поверь, если где-нибудь может пролететь пуля, болванка или заряд, они об этом знают, и более того, он обязательно прилетит тебе прямо в голову.

– Это я-то стрелять не умею, – кажется, слова нашего танка задели Илью Михайловича.

– Вы-то, может быть, и умеете, – поддержала Риву расстроенная Клер, – а вот я по сравнению с Соней Хо из «Maeu» – полная нубка. Видела я ролики, как она на «Предгорный лес Августии-4» от стены своей базы игроков чужой команды выбегающих из-под защитного поля одного за другим выщёлкивала.

– Да как там-то? – удивилась Верка. – Там же…

– А вот так, – ответила подруге Таня. – Там после этого ролика разрабы половину объектов передвигали, даже холм насыпали. А у нее, между прочим, всего лишь базовый прицел на её Хо-Ше был.

– Да ну… читерство какое-то, – нахмурился Каракурт.

– Никакого читерства! Они просто в паре с танком-телепатом работали, так что она знала, когда нужно нажимать на спусковую скобу. Правда, и противники вообще никакие были…

– Вот-вот. Так что я сразу, как только турнир объявили и стало известно про новые карты и правила, понял, что королей будут сливать, – подтвердил Иван и, вздохнув, признался: – Только поэтому и согласился учувствовать… В противном случае – ну вот без обид, ребят, но такой глобальный и общий турнир – даже близко не наша лига! Нам дай бог в серебряной себя показать, а на золотую можно было даже не замахиваться… Кстати, «Outlawed Stars», если вы не знали, уже позорно выбыли, слив каким-то румынским нонеймам в костюмчиках зомби, а затем подряд проиграв «Maeu» и японским «Onimyouji» из Топ-25. Не помогла даже массовая народная любовь.