– Фи, Сергей Николаевич. Не пытайтесь взять меня на слабо. Считаете, что я должен бояться увечного убийцы? Или, может, ждёте сочувствия? Напрасно. В этой жизни у каждого своя роль, – блондин принял вид умудрённого опытом человека, объясняющего прописные истинны. – Кому-то на роду написано править, а кому-то подчиняться и рисковать здоровьем.

– Себя вы, несомненно, относите в первую категорию, – как я ни старался, неприязнь к этому человеку всё же прорвалась, вместе с язвительным тоном.

– Господа, я не ссориться пришёл, а полюбовно решить нашу проблему, – похоже, Дмитрий не был настроен на конфликт. – Повторюсь, я признаю ваши заслуги и готов подтвердить это материально. Более того, готов даже оставить в основном составе и вас обоих, и даже брата с сестрой, Риву и, если не ошибаюсь, Верулентность. Интересный ник. Но команду тебе придётся отдать, и это не обсуждается.

Хоть я и был готов к такому повороту, а зачем ещё может заявиться честолюбивый нувориш, но не удержался и рассмеялся на столь категоричное заявление. Вся эта ситуация напоминала какую-то фантасмагорию. Наверное, единственным, из-за чего я продолжал слушать этот бред, а не вышвырнул незваного гостя из комнаты, был тот самый пресловутый «повторитель». Уж слишком серьёзное это оборудование, чтобы использовать его для удовлетворения амбиций купеческого отпрыска, пусть и купившего себе титул. А значит, следовало узнать всю подноготную, прежде чем принимать решение.

– И для чего мне это делать? – Веселье ушло так же быстро, как и накатило. – Не могу представить ни одного аргумента, который толкнёт меня на подобный шаг.

– Ну, например, такой, что по большому счёту эта команда никогда и не была твоей, – Измайлов даже не поменявшийся в лице во время моей вспышки, сейчас был самим воплощением скуки, словно ему каждый день приходится делать нечто подобное. – Давай будем честными, капитаном назвать можно было любого, но без кого вы так и остались бы плохо сыгранным сборищем одиночек? Кто взвалил на себя всю работу по планированию? А теперь подумай, кто отпустил бы тактика такого уровня прямо перед крупным турниром?

– Ты хочешь сказать… – Как это ни было противно, в словах Дмитрия был резон.

– Именно. Варлорд на той неделе верно сказал. Иван давно перерос уровень рядового тактика, однако повысить его просто так мы не могли. Нужна была проверка, как способностей, так и верности. Да, да, – Измайлов улыбнулся краешками губ, глядя на скептическое выражение моего лица. – А ты что думал. Это совершенно иной уровень, и, кроме чисто игровых моментов, там крутятся огромные деньги. Можешь спросить у своего соседа. Сергей Николаевич был не последним человеком, ой, прошу прощения, эльфом, в «Детях паутины».

Насчёт того, что Серёга в «Infinite Magic World» был не простым бойцом, я не сомневался. С такими фехтовальными талантами он явно не затерялся бы в игре с мечами и магией. Да и объёмы денежных оборотов крупных мультиигровых гильдий я прекрасно представлял. Всё же не в лесу жил, и у нас многие ребята, да и девчата посвящали жизнь киберспорту. Из всего спича блондинчика меня интересовал только один момент. Если, по его словам, Айвейдеру устроили проверку, то что насчёт Клер?

– Естественно, мы не могли отпустить его одного, – Дмитрий, словно прочитав мои мысли, расплылся в улыбке и погрозил пальцем. – А ты, Даниил, оказывается, ещё тот ходок. Похитить сердце у нашей неприступной красавицы дорогого стоит. А ведь она даже мне отказала. Ребята хотели разобраться, но я не позволил. Тане самой решать, с кем дружить. К тому же у «Небесного дракона» всегда найдётся место для талантливого штурмовика.

Я с большим трудом удержался от желания кулаками стереть мерзкую ухмылку с лощёной морды барончика. И судя по тому, как подобрался Серёга, это желание посетило не меня одного. И видимо, что-то промелькнуло на наших лицах, что впервые за весь разговор Измайлов стал предельно серьёзен.

– Был некорректен, приношу свои извинения. Однако если оставить за скобками личную жизнь, Татьяна была и остаётся бойцом моей корпорации. И она готова выполнить приказ. Впрочем, не стоит быть голословным. Вы вполне можете убедиться в этом сами. Можете связаться с Клер, я открою канал. Естественно, визуальный. Думаю, вам не составит труда проверить личность собеседника.

Согласно всё той же легенде, ИИ устройства мог сымитировать абсолютно любого человека. Я в это не верил. Ладно ещё, подделать звонок в какую-нибудь службу или сыграть оператора, придерживающегося при разговоре определённого шаблона. Но чтобы достоверно выдать себя за хорошо знакомого человека, нужно знать слишком много интимных подробностей. Возможно, настоящие диверсанты действительно могли создать искусственную личность, идентичную оригиналу, но зачем это делать сейчас, я не понимал. Поэтому спокойно набрал номер Клер, выведя сигнал на рамку головизора.

В этот раз ответили практически сразу. Таня сидела на кровати в своей комнате общежития. Мы всю неделю подолгу разговаривали с ней перед сном, и место я определил сразу. Как и то, что девушка сильно напряжена. Поза примерной ученицы, плотно сжатые колени, на них руки ладонями вниз. Спина напряжённая, прямая, голову держит прямо и смотрит строго перед собой. Было странно видеть такой всегда активную Клер. И за это кто-то должен был ответить…

– Даниил, здравствуй. Прошу, давай без истерик и обвинений, – девушка даже рта не дала мне раскрыть. – Просто сделай то, что просит Дмитрий. Я понимаю, ты можешь злиться, имеешь право, и готова уйти из команды, но ребята ни в чём не виноваты. Они заслужили победу. И Ваню не трогай, пожалуйста. Он ничего не мог сказать.

После того как экран погас, в комнате воцарилось молчание. Я так ничего и не смог сказать Тане. Просто не ожидал, что ради обычной игры кто-то пойдёт на такое. И сейчас переваривал информацию, заодно решая, что же делать дальше. Выхода как такового из сложившейся ситуации я не видел. Хотя… был один вариант, и его следовало попробовать.

– Хорошо. И как будет выглядеть передача тебе командования, – жестом успокаивая вскинувшегося Серёгу, я посмотрел на Измайлова. – Команда у нас сыгранная, да и вряд ли кто-то согласится выйти…

Я осёкся, глядя на очередную улыбочку, расползающуюся по лицу барончика. Эта паскуда явно уже что-то сделала. И мне это совершенно не нравилось.

– Ты недооцениваешь силу денег, друг мой. Я же могу тебя так называть, раз уж мы перешли на ты? – Блондин что-то сделал, и мне на комлинк одно за другим упали два сообщения от братцев-Артёмов. – На Евгении люди оказались гораздо сговорчивее и практичнее, чем в столице. И это понятно, простая жизнь, простые радости, а двадцать тысяч рублей на дороге не валяются и более материальны, чем далёкий приз, который ещё и завоевать нужно.

– То есть ты всё предусмотрел, да? – Я ненавидел этого человека, но не мог восхититься его упорством в достижении цели. – Что ж…

– Ты серьёзно?! – Серёга не выдержал и взорвался. – Реально хочешь отдать команду этому му… купцу?!

– Ну-ну, Сергей Николаевич. Не стоит так реагировать. Уж вас никто не собирается трогать, а сто тысяч я готов переслать вам на счёт сию же секунду, – Измайлов никак не прореагировал на грубость соседа. – Как и тебе, Даниил. Видите, я ценю талантливых людей.