И мы шагнули в пропасть…

Какими словами описать восторг и ужас свободного падения в центр смерча, когда по кругу тебя окружает стена вращающейся воды, и кажется, что ещё чуть-чуть, и ты рухнешь на самое дно океана. Или когда кажется, что всё, спасения нет, мы одни в кромешной тьме, и даже самые слабые отблески света не пробиваются на такую глубину, неведомая сила швыряет тебя в стену, которая мгновенно подхватывает тело и увлекает за собой по спирали, с каждым кругом поднимая всё выше и выше. Или вкус губ Клер, в которые я впился долгим поцелуем, стоило ощутить под ногами твёрдую поверхность. И пусть даже мы не победим в турнире, здесь и сейчас, чувствуя, как в моих объятьях потрясывает от адреналина самую красивую девушку в мире, я понял, что уже получил свой приз.

Граната легла идеально, накрыв вспышкой электромагнитного излучения не только вражеских крипов, толкущихся возле тяжёлого осадного робота, уже почти доломавшего ворота нашей базы, но и игрока за турелью, заставив ту наконец-то замолчать. Три секунды шока вроде бы немного, но мне этого хватило за глаза, чтобы перемахнуть ограждение, рывком добраться до противника, ногой сбив того на землю и, прижав ствол к голове поверженного, выдать длинную очередь, мигом добавившую фраг в мою копилку. Назад, правда, пришлось бежать очень и очень быстро и рыбкой нырять за стену, да и то половину здоровья как корова языком слизнула. Хорошо хоть успел оставить подарок.

Близкий взрыв качнул землю, а с неба прилетели куски вулканической породы, вперемешку с частями дроидов. Самовзрывающаяся фугасная мина «Малыш», почти пятьдесят килограммов тротилового эквивалента чистой ярости, в компактной упаковке. Правда, стоило это удовольствие почти две сотни кредитов, и таскал я её чуть ли не с самого начала матча, ожидая подходящего случая. И вот, как говорится, он настал.

Поднявшись на ноги, я окинул взглядом поле боя, определяя кому бы помочь, пока на моей линии затишье, и сразу наткнулся взглядом на Серёгу. Сосед явно что-то задумал, уж слишком с задумчивым видом он оглядывал ряды вражеских механических бойцов, штурмующих средние ворота. Хорошая идея нам бы сейчас не помешала. Удостоверившись, что Рива и девочки свою сторону держат, я подошёл и хлопнул Малхорна по плечу, вопросительно указав подбородком в сторону врагов.

– Прикроешь? – похоже, моё присутствие придало егерю решимости. – Попробую пощипать уродов.

– Давай, – верный «Клык» уже был прокачан под самую завязку, и с его помощью я мог творить чудеса. – Прижму длинной очередью, турели на меня отвлекутся, тогда действуй.

Подтверждение, всё ли сосед понял, мне не требовалось. Мы уже отлично сыгрались, и я без всяких смайликов на забрале знал, что вот сейчас, там, под шлемом, он улыбается. А значит, незачем попусту сотрясать воздух.

Короткими перебежками, прячась за спинами наших роботов, от хлещущих струями раскалённых болванок, турелей, установленных противником на этой линии, я добрался до более-менее цельного куска стены, за которым и схоронился, выбирая момент для атаки. Вот сошлись две стены механических бойцов. Одна нарочито современная, подмигивающая огоньками подсветки на визорах и навесном оборудовании, и другая, сияющая латунью и медью, пышущая паром при движении. Теперь пора.

Позицию я выбрал очень удачно, чуть сбоку от основной свалки. Поэтому длинная, на три секунды, очередь, разом опустошившая магазин с бронебойными зарядами, легла исключительно точно, в головы вражеских дроидов. Двое не пережили выступления, а я уже катился в сторону, спасаясь от благодарных зрителей. Кусок стены, послуживший укрытием, в ту же секунду буквально распылили прямыми попаданиями осадных орудий. Опытным стрелкам нужно было всего несколько мгновений, чтобы скорректировать наводку, но Малхорн уже действовал.

Попасть в хаотично мечущуюся цель гораздо сложнее, нежели в неподвижный камень. А уж когда на шее захлёстывается тонкая, но невероятно прочная моноволоконная нить, увенчанная гравитационной кошкой, и буквально вырывает игрока с места оператора турели, и подавно. Особенно если товарищ, вместо помощи, бросает всё и пытается убежать, укрываясь за крипами, послушно прикрывающими отступление своими бронированными телами, вместо того чтобы сконцентрировать огонь на противнике и отогнать его огнём.

Хотя в чём-то я понимал запаниковавшего вражеского крафтера. Слишком грозная репутация сложилась у Серёги на этом турнире, а инженер, в билде «Повелителя големов», то бишь с расширенным УПИИ, позволяющем в буквальном смысле приказывать крипам и собранным дроидам, ничего не мог противопоставить ему. Да и методы, используемые Малхорном, не прибавляли душевного здоровья. Когда твоего товарища утаскивают за ноги в ближайшую расселину, чтобы через пяток секунд скинуть на голову его труп, как-то забываешь, что это всего лишь игра.

К тому же именно на инженера сделали основную ставку в этом бою немцы, противостоящие нам сегодня, во время шестого, заключительного, боя третьей недели турнира. И, к сожалению, пока их тактика себя оправдывала. Мы хоть и вели по количеству фрагов, да и вымпелы забрали все до единого, уже лишись всех бастионов и с трудом сдерживали натиск врага на базу. Турели не давали возможности высунуться, чтобы полноценно контратаковать, но если сейчас получится, то у нас появится шанс…

Фанфары возвестили, что крафтер противника покинул этот мир, отправившись на отсидку в смертник. Почти сразу же за ним последовал незадачливый стрелок, прозевавший рывок Малхорна. Крипы тут же стали тупей как минимум на порядок, а главное, сосредоточили огонь на своих сородичах, позволив мне без помех их перебить. Потеря времени небольшая, зато тылы станут безопаснее.

– Четыре минуты!!! Чего тянете!!! – не выдержав, Ваня выскочил из командного центра и кинулся ко мне, подпрыгивая от возбуждения. – Надо штурмовать, иначе хана.

– Не суетись. Рива уже выдвинулся, – говорить, что спешка нужна лишь для ловли блох, я не стал, а то после войны с каэли эта поговорка считалась хамством, именно за это мой отец её и любил. – Дойдёт до середины карты, мы к нему прыгнем, а пока тут почистим. Дойчи знамя не используют, осторожничают, сволочи.

– Извини. Я…

– Ваня, соберись! Ещё не всё потеряно. – Только истерики сейчас и не хватало. – Рули обороной, держись, сколько сможешь. Мы ещё побарахтаемся!

Айвейдер вроде бы взял себя в руки, по крайней мере начал что-то быстро набирать на появившемся перед ним экране. А я принялся палить по крипам противника, краем глаза следя за картой, по которой в сторону базы врага двигались две точки.

Рива молоток, быстро сообразил, что три фрага за раз это наш шанс и, скорее всего, последний, схватил в охапку Верулентность и знамя и рванул на всех парах. Сейчас брат с сестрой уже подходили к остаткам наших передовых бастионов. Ещё немного и…

Очередные фанфары возвестили, что Клер тоже без дела не сидит. Судя по карте, она устроила сафари на оставшуюся парочку игроков противника, сообразивших, чем им грозит рывок нашего танка. Молодец, девочка. Надо не забыть купить ей завтра коробку конфет. С орешками, как она любит. И к чаю чего-нибудь, вдруг…