Ребята дружно посмотрели на меня, я же судорожно пытался вдохнуть хоть глоток воздуха. Такие заявления любого выбьют из колеи, уж что говорить о парне в самый разгар пубертатного периода. И может, конечно, мне показалось, но в глазах Клер мелькнула искра недовольства.

– И это тоже привет с Земли. Там так именовали особо крупную породу медведей – одних из самых крупных хищников планеты.

– Тогда понятно и преображение тихого инженера, собирающего дроидов под прикрытием команды, в лихого штурмовика, несущего смерть и разрушение врагам, – девушка слегка прикрыла глаза и закусила губу, а мне почему-то послышался скрежет зубов, идущий со стороны Татьяны. – Он, как настоящий хищник, загнал Вахлака неделю назад, заодно обеспечив своей команде неожиданный взлёт.

– Допустим, резким скачком в рейтинге команда обязана всё же своему тактику. Именно он, единолично, вложил все средства в исследования, позволив открыть и построить телепорт, – Варлорд пыхнул сигарой, выпустив облако в виде бомбы, через секунду взорвавшейся струйками дыма. – Забавный факт – два члена «Команды Ы» раньше состояли в корпорации «Небесный дракон» и вышли из неё буквально за месяц до турнира. И, по всей видимости, это было правильное решение. Айвейдер явно перерос уровень рядового тактика и сейчас, получив карт-бланш, отрывается по полной, реализуя свои самые безумные замыслы. Которые, впрочем, оказываются очень тщательно просчитаны.

– Да. Из нескольких сотен решившихся на подобную авантюру с ранним открытием ветки развития, лишь этим ребятам удалось вырваться на вершину. Браво, браво.

Вот тут краснеть уже пришлось Ивану. Потому что мы дружно кинулись его обнимать, а девушки запечатлели на щеках долгие поцелуи. Хорошо ещё, что невысокий потолок не дал возможности качать нашего гения тактики и стратегии. А то без ушибов бы дело не обошлось.

– Дорогая, а ведь мы чуть не забыли самого таинственного члена этой команды.

– Ну что ты, дорогой, это, может быть, ты забыл, всё-таки возраст, боевые раны и всё такое, а я ни на секунду не прекращаю думать о нём, – девушка изобразила томный взгляд. – Только представь, на момент старта турнира Малхорн сыграл в «Экспансию» всего две игры. А теперь возглавляет рейтинг одиночного ПвП, царя там единовластно и безраздельно.

– Как показали последние бои, против двоих, а то и троих противников этот игрок тоже держится превосходно, регулярно пополняя копилку команды свежими фрагами, а головы врагов своей печатью. – На экране замелькала нарезка из наиболее эффектных побед Серёги. – Хотя поначалу многие сомневались в его честности и подозревали в использовании читов.

– Ещё бы. Спасательные егерские латы со слабой защитой, из оружия лишь виброклинок и пистолет, и при этом невероятная эффективность в поединке. Кстати, – голос Джессики стал таинственным. – А ты знаешь, что есть теория, что под ником Малхорн скрывается наследник Российской Звёздной Империи?

Воцарившаяся в беседке тишина была снова разорвана смехом и криками. Каждый хотел поздравить Серёгу, мол, вон с каким человеком тебя сравнивают, и хлопнуть его по плечу. Сосед стоически переносил всплеск веселья, эпицентром которого стал, вот только в глаза у него мелькнуло нечто похожее на досаду. Я мысленно сделал себе зарубку поговорить с ним наедине, если, конечно, Малхорн захочет общаться на эту тему. Залазить в душу грязными ногами я не собирался. Каждый имел право на свой скелет в шкафу и прятать его, пока тот не вредит команде.

– Да, такую версию я слышал. И надо признать, некоторые основания для подобных подозрений есть. Совпадает возраст, планета, исключительные боевые навыки, а, как известно, Его Высочество Алексей Михайлович стал чемпионом Олимпиады по фехтованию на эргро-клинках. В офис «Баттерфляй Инкорпорейтед» поступило просто огромное количество запросов от различных информационных порталов. Но политика компании такова, что мы ни при каких обстоятельствах не открываем реальную личность игроков. – Красивых глаз американской актрисы оказалось недостаточно, чтобы растопить электронное сердце Варлорда и заставить пойти на нарушение директивы. – Могу сказать только одно, самые упорные уже обнаружили пару мероприятий, на которых присутствовал цесаревич, совпадающих по времени с боями «Команды Ы». Но охотников за сенсацией такие мелочи не останавливают.

– Что ж. Пожелаем ребятам удачи, они явно этого заслуживают. А мы переходим к следующей ком…

Я погасил экран. Завтра на обеде быстренько прокручу, гляну на наших основных конкурентов, а сейчас не стоило тратить на это время. Следовало закрепить тот боевой настрой, что царил сейчас в беседке. И сбить возможное головокружение от успехов. Медные трубы сгубили множество гораздо более перспективных команд, чем мы. Поэтому быстро наполнив бокалы соком, я постучал по своему ложечкой, требуя тишины. И дождавшись, пока все взоры устремятся на меня, заговорил.

– Вы можете подумать, что я хочу вас поздравить, но это не так. Мы много, а главное плодотворно, работали, и итог вполне закономерен, – я обвёл взглядом притихшую команду. – Однако это лишь начало пути. Именно сейчас будет решаться, пришли ли мы всерьёз бороться за приз или, как глупые детишки, сунулись в игры больших дядь и тёть.

Сделав паузу, я дал ребятам несколько секунд проникнуться словами и продолжил:

– Они там, – жестом указал на тёмную рамку головизора, – красиво говорили. Но не сказали главного. Залог наших побед не личные качества каждого, хотя сложно спорить, у кое-кого они действительно выдающиеся. Наша сила в единстве, сплочённости и взаимопомощи. В вере своим товарищам. Именно поэтому, когда Иван принял крайне рискованное решение, мы не стали устраивать разборки, а пошли и отыграли эту неделю так, что попали в ТОП-100. Именно потому, что доверяли. Не как тактику, а как другу, никогда не поставившему бы команду в безвыходное положение.

Теперь никто не улыбался, однако было видно, как в глазах ребят зажигается огонь. Я не мнил себя великим оратором или знатоком душ, но мне показалось, что именно здесь и сейчас мы полностью осознали себя командой и обрели решимость идти до конца. Игра перестала быть лишь небольшим развлечением, а победа стала целью, ради которой мы все готовы были выложиться на сто десять процентов. И это было именно то, чего я и добивался.

– Ладно, – отхлебнув сока и поставив стакан на стол, Рива хлопнул в ладоши, разрушая атмосферу эпического пафоса, окутавшую хижину. – Победа это, конечно, хорошо, но это дело будущего. А сейчас… Айда купаться!!!

И первым выскочил из помещения, прямо с порога нырнув в воду, подняв при этом тучу брызг. Народ переглянулся и с визгом гурьбой кинулся за ним. Я замешкался, собираясь задать маршрут домику, чтобы возвращаться не пришлось вплавь, но заметил Серёгу, так и оставшегося за столом.

– Иди, я подгоню наш фрегат к берегу, – сосед махнул рукой в сторону выхода. – А то задержишься, а Клер уведут. За такими красавицами нужен глаз да глаз.

– Серый, ты в порядке? – я не повёлся на подначку. – Может…