– Но-но, вы это, не хулюганьте, – в Саньке внезапно проснулся крепко спящий до этого старший брат. – Серый, ты смотри, я за сеструху… Ай, чего дерёшься, дура, за тебя же переживаю.

– Со своими девками сначала разберись, заступник. А то всё расскажу твоей этой, как её… Яне, вот. – Верулентность, отвесившая до этого Риве смачный подзатыльник, показала ему язык.

– Так, отставить веселье. – Наконец, я вспомнил, что как бы являюсь командиром этих обалдуев. – Победим – тогда и будем веселиться. И вообще предлагаю на следующем выходном куда-нибудь всем вместе сходить. Но для этого собрали яй… э-э-э… волю в горсточку и пошли валить «Черепушек».

Народ аж присел от моего наезда, а я ковал железо, пока горячо.

– Рива!

– Я!

– Берёшь знамя, и с Верулентностью выдвигаетесь на верхнюю линию. Фармите крипов, далеко от бастиона не отходите. По команде выдвигаетесь вперёд, мы прыгаем к вам. И будь готов быстро поменять револьвер на генератор щита, на тебе защита от снайперов, особенно от Щекотуна. Его плазменная винтовка гораздо хуже работает по щитам. Всё понял? Выполняй. Вера, ты с ним.

Брат с сестрой по очереди взошли на пластину, чтобы исчезнуть, рассыпавшись на мириады частиц. Я повернулся к остальным, чувствуя себя генералом перед битвой.

– Малхорн! Покрутись вокруг нашей сладкой парочки. Наверняка Вахлак туда придёт. Сможешь завалить – хорошо, нет, просто отгони хотя бы. Нам сейчас нельзя терять людей. И сам на рожон не лезь.

– Понял, сделаю. – Как всегда спокойный Серёга отправился следом за танком с хилом.

– Рядовой Клер!

– Что-о?! – девушка буквально опешила от такого обращения.

– Разговорчики в строю! – Как говорится, Остапа понесло. – Слушай приказ. Выдвинуться на среднюю линию. Не выходя за защитный экран бастиона, вести огонь по крипам на уничтожение. При получении сигнала – телепортироваться к Риве. Там основной задачей будет противодействие вражеским снайперам и прочим асоциальным элементам. Всё ясно? Выполняй.

– Да ты… Ай! – возмутиться девушка не успела, я развернул её в сторону телепорта и придал ускорение хлопком по упругой попке, и было приготовился выслушать гневную отповедь, но Клер, полосонув меня яростным взглядом, молча взошла на плиту и исчезла, отправившись, куда сказано. Пожав плечами и поняв, что в женщинах я всё-таки не разбираюсь, я молча поднялся следом за ней, прыгнув на нижнюю линию, которую оставил для себя. Танцы начались.

Реальность встретила меня бубнящим головизором и Серёгой, обложившимся искусственными мышами и сейчас активно копающимся в их электронных мозгах. Точнее, он подключил переносной терминал и что-то колдовал с имитатором грызунов. Видимо, первая неудача не смутила соседа, и он был настроен на покорение конкурса талантов. Я бы тоже хотел халявный зачёт, но не видел, куда могу приложить свои талантливые в сборке, но не особо креативные руки.

– Заказал? – Малхорн мазанул по мне невидящим взглядом и снова уткнулся в экран. – И куда идём?

– Фух. В аквапарк, – с трудом оторвавшись от бутылки с соком, которым заливал жажду, терзающую после долгого пребывания в виртуале, я выдохнул и с удовольствием потянулся. – Взял абонементы в «Водный мир» на весь день по красный сектор включительно и беседку заодно арендовал. Там есть типа плавающих хижин, плетённых из веток.

– А, эти. Прикольно. – Эмоций в голосе соседа было столько же, сколько в моих кошаках, вроде бы похоже, что что-то чувствуют, а копни глубже – сплошное железо. – Полетаем. То есть поплаваем.

– Серёга, а ты не переработал случайно? Время-то уже… – я глянул на часы, отображающиеся в правом верхнем углу головизора, – …первый час ночи. Неделя была непростой, сегодня вон Рива все нервы вымотал, когда сложился вместе со знаменем на ровном месте. Думал, уже всё, про… короче, конец турниру. А ты вдруг кодить полез.

– А, завтра выходной, успею выспаться, – сосед легкомысленно махнул рукой. – Смотри, что я придумал сегодня, пока играли. Еле победы дождался. Вот.

В два нажатия он перекинул информацию на большой головизор. Передо мной предстала сложнейшая блок-схема с десятками, если не сотнями видов элементов, соединённых многочисленными стрелочками, прямыми и фигурными, прерывистыми и цельными, раскрашенными во все цвета радуги. Уже через десять секунд разглядывания этого упорядоченного хаоса у меня разболелась голова, и уже тем более я ничего не понял, что так возбудило Серёгу.

Видя мой совершенно пустой взгляд, в котором не мелькала даже искра мысли, Малхорн вздохнул и снизошёл до объяснений.

– Это схема высшей нервной деятельности пиранид – сухопутных рыб с Небраски, слышал про таких? У меня мама ксенобиолог, и им как раз недавно привезли пару десятков для опытов. К себе-то наши «закадычные», – Серёга сделал пальцами кавычки, – друзья пускать никого не хотят, а отвалили им за право изучить этих животин немало. Вот они и совместили неприятное с бесполезным. Даже представлять не хочу, как ловили эти монстриков.

– Постой, это те, с псионическими способностями, которые в песке плавать могут? – Кто же не слышал об одном из чудес галактики, но то, с какой лёгкостью сосед получил документы, наверняка проходящие под грифом «секретно», как и многое связанное с исследованиями необычных сил мозга, внушало уважение.

– Ага, но это немного другое. Там, возможно, есть что-то связанное с псионикой, всё же сложно выделить один процесс, протекающий в мозгу, но меня интересует способность пиранид к созданию группового разума.

– Вот теперь до меня дошло, – я улыбнулся, пользуясь возможностью подколоть друга. – Тебе понравилось бегать от стай самонаводящихся мин, и ты решил сделать их умнее.

– Мне не понравилось изображать из себя бешеную обезьяну, – Серый поморщился, видимо, вспоминая, как ему пришлось носиться по веткам, чтобы не напороться на похожих на тараканов дроидов, несущих в своих тушках немалый заряд взрывчатки, в изобилии производимых двумя инженерами противника. – Но вот сама идея… Риву с Верулентностью они же заклевали. А представь, если бы ими управлял искин, ну или хотя бы имитатор среднего уровня…

– Точно! И делать больше ничего не надо, сиди на базе да клепай мины, – с явным сарказмом в голосе подхватил я. – Они сами врага найдут и сольются с ним в буйном экстазе взрыва. И кредиты водопадом обрушатся на нас, и остальные, посыпав головы песком, уйдут плакать в самый тёмный угол. Извини. Что-то я реально устал.

– Да ладно, нормально всё, – Серёга отмахнулся. – Я понимаю, что может ничего и не получиться, но шанс получить зачёт автоматом, за участие в конкурсе, есть. А завтра отдохнём и оторвёмся по полной.

– Шанс – это вот эта… схема… даже не знаю, как её и назвать, – попытавшись ещё раз вглядеться, я добился лишь ряби в глазах от обилия линий и блоков. – Тут без бутылки не разберёшься. Кстати, а разве никто не делает что-то подобное? Я слышал, вроде «Ниппон Техникал инкор» делают кластерных роботов. А у нас…