«Подчиненный чемпион племени II»

Их было трое. Два мечника и копейщик, с хорошим оружием и неизвестными способностями. В тесноте переулка, да при поддержке менталиста. Тяжелый противник. Крайне хреновый расклад. Я предпочел бы отступить, разорвать дистанцию и измотать их дальнобойными конструктами, но уйти мне не дали. Стоило сорваться с места, как разум сотряс новый удар.

— «НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ!» — прогремело, едва не взрывая череп. Меня повело в сторону, приложив о стену дома. Пусть сопротивление успешно отсекало аспект подчинения, но ментальный удар полностью ослабить не могло. Похоже, не я один пришел к подобным выводам. Оставив попытки подчинить меня, кукловод отправил марионеток в бой.

Пожалуй, никогда еще мне не приходилось так тяжело. Действуя со слаженностью, недоступной обычным людям, и при поддержке менталиста, они просто загоняли меня в угол. У меня практически не было времени на создание даже самых простых конструктов. К тому же нечувствительные к боли марионетки просто игнорировали большую часть повреждений. Лишь благодаря опыту применения импульсов я был до сих пор жив, но о переходе в нападение даже не помышлял. Разве что идти на размен. Но как же не хотелось.

Выпад копья вынудил сместиться в сторону. Но недостаток ловкости и опыта подобных схваток не позволил уйти еще и от мечника, что только и ждал моей ошибки. Рубящий удар короткого меча пришлось блокировать предплечьем левой руки. Клинок легко разрубил несколько слоев прочной ткани и усиленную плоть, почти добравшись до кости. Но я не упустил момент, воткнув нож в тело врага до того, как от боли помутилось сознание. Неприцельный импульс перед собой и, попытавшись разорвать дистанцию, я вновь не удержался на ногах. Пусть кровотечение уже закрылось, и сопротивление справлялось с болью, подвижность левой руки была серьезно нарушена.

Импульс удачно отбросил врагов. Но мечник, которого я уже списал со счетов, вновь рванул ко мне, не обращая внимания на торчащий в брюхе нож. Не успев приблизиться на дистанцию атаки, он рухнул на землю, так и не издав ни звука. Нож всё же справился с ним.

Еще один импульс, чтобы выгадать время, но получилось отбросить только одного. Копейщик вовремя сместился. Едва успеваю встать на ноги, как в грудь уже летит листовидный наконечник копья. Разворот корпуса и стеганка обзавелась еще одной дырой, а моя грудь — глубоким рассечением. Однако прямого колющего удара удалось избежать. Сократив дистанцию, я перехватил копье сгибом локтя поврежденной руки за древко и, призвав нож обратно, вывел из боя еще одного чемпиона. Удар ножом и импульс в упор отбросили его прочь. Выронив копье, беспорядочно кувыркаясь, он влетел в стену и затих. Встать уже не должен.

«Где последний?» — промелькнула мысль, но было уже поздно. Я потерял с трудом отвоеванную инициативу.

— «УМРИ!» — прогремел ментальный удар такой силы, что мир поплыл перед глазами. Я успел лишь рефлекторно зарядить импульсом в быстро приближающийся размытый силуэт. Попытка отшатнуться. Враг подныривает, частично разминувшись с импульсом. Свист клинка. В то же мгновение правая нога теряет опору, и я падаю.

Последний чемпион, пошатываясь, словно удар отнял слишком много сил, вновь заносил меч. Только его неожиданная медлительность позволила мне собрать остатки энергии и волевых усилий на еще один импульс. Врага отбросило, но я был пуст, а без моей энергии кровь — это всего лишь кровь. Нож уже истратил возможность возвращения и остался торчать в трупе копейщика, а моя нога…

— Твою мать, — с каким-то тихим ужасом я смотрел на обрубок ноги. Меч чемпиона снес её чуть ниже колена. И эта тварь еще была жива. Фонтанируя кровью из множества глубоких ран, он спокойно приближался ко мне.

Когда ему оставалась всего пара шагов, а я все так же сидел в прострации, щеку обдало ветром. Спустя секунду недобитого чемпиона разорвало на куски. По крайней мере, так мне поначалу показалось. Но нет. Его просто очень быстро разрубили. Несколько раз. А рядом внезапно появилась фигура другого мечника. И пусть в нашу прошлую встречу у него была сабля, а не короткий меч со странной гардой, я его узнал.

— Арвид, — отстраненно произнес я.

— Марк, — отсалютовал он и с усмешкой добавил, — хреново выглядишь, Брюггенский мясник.

— Что? — не понял я. Затуманенный болью и кровопотерей разум никак ни хотел работать.

— Не бери в голову. Безобидное прозвище в кругу друзей. Впрочем, никого из них уже не осталось, — помрачнев, добавил он.

— Да нарвался вот. Зараза, — я практически не слушал его, думая о другом. Ничего еще не кончено. И если Арвид спас меня не для того, чтобы добить собственноручно, то еще поживем. А нога отрастет. Наверное. — Спасибо, что спас. Хотя мог бы и раньше прилететь. Нога была бы цела, — не удержался я, выпивая зелье регенерации. Лишним не будет. Мерзкая на вкус жижа провалилась в пищевод, но особого эффекта я не заметил.

— Раньше не мог. И так едва успел. А в остальном — ничего личного. Просто возвращаю долги. Тебе за битву с крысами, зеленым ублюдкам — за погибших товарищей.

— Кукловода на живца ловил? — пришла мне в голову неожиданная, но логичная мысль.

— Ничего личного, — повторил Арвид, скривившись. Похоже, мой выпад попал в цель. — Удачи, Марк. Помощь не предлагаю. Сам понимаешь.

— И на том спасибо. Справлюсь как-нибудь сам, — пробормотал я в спину быстро удалявшегося мечника. Привалившись к стене, отвернулся в сторону. Кровотечение я остановил, а смотреть на лежавшую в стороне ногу не хотелось. «Может приставить её к обрубку, вдруг срастется?» — отстраненно подумал я.

— «Хозяин?» — проснулся Сантар, а мне в голову пришла другая идея. Носиться с отрубленной конечностью сейчас времени не было.

— «Вернулся дезертир. Живой?»

— «Да. Кажется».

— «Ногу мне сделай. И давай без нытья. Сам видишь, какая ситуация».

— «Да, хозяин», — согласился он. Сантар был совершенно растерян. Видимо, призраки очень уязвимы к ментальным атакам. Хорошо, что вообще выжил. Обхватив ногу выше колена, сверху вниз начала медленно формироваться псевдоплоть. А я тем временем уже стаскивал с отрубленной ноги сапог. Не пропадать же добру.

***

— «Без подпитки я лучше не сделаю. А твой источник на нуле».

— Ну, хоть так, — вынужден был признать я, глядя на грубый протез, что соорудил из псевдоплоти Сантар. Держа в одной руке нож, а в другой сапог, который жалко было оставлять, я неуклюже ковылял по внутренним помещениям одного из поместий близ храмовой площади. Дома здесь сохранились куда лучше, чем на окраинах. На еще крепких стенах кое-где