– Через крышу. Стремянка лежит за террасой. Люк в сени выходит.

– Жаль, что не в комнату.

– А в вашу комнату дверь есть с моей стороны.

– Я не видел там никакой двери.

– А мы ее ковриком с лебедями завесили и кровать придвинули. Но створка открывается в мою сторону, а ключ на комоде в шкатулке.

– Уже лучше. Мужиков на деревне много?

– С дюжину наберется, староваты только. Яшка один молодой. Из города приехал мать хоронить, а она все никак не умрет.

– Оружие есть?

– Тут все охотники, а оружие с войны еще осталось. При желании и пулемет найти можно. А кто эти люди?

– Бандюки московские. По Наташкину душу приехали. Долгая история. Люди они опасные и вооружены до зубов. Ныряй, Василич, в окно и дуй в деревню народ собирать. Тут хитрость нужна. Их нахрапом не возьмешь. Через дверь пойдут четверо. Мол, ты им должен стулья дать для свадьбы, иначе их в комнату вовсе не пустят. Самого смекалистого направь в свою каморку. Пусть тихонько дверь в стене откроет и ждет сигнала за ковром. Только сначала ему придется окна закрыть, чтобы сквозняк ковер не трепал. Остальные будут ждать сигнала во дворе. Того, что у калитки пасется, приласкайте прикладом. А ты, Кешка, лезь на чердак. Открой люк в сени и запасись чем-нибудь увесистым. У них заложница. Настя – баба находчивая, но против силы ничего не сделаешь. – Вадим перевел взгляд на хозяина. – Среди них есть тип в шляпе?

– Есть, он распоряжается.

– Серьезный товарищ. Предупреди людей, чтобы к нему ближе чем на три шага не подходили. Ножом работает виртуозно да и пистолет в руках держать умеет. Сигнал подам я. Брошу камень в стекло. Окно я на себя возьму. Давай, Василий, – полный вперед. И без спешки, каждому дай свою задачу.

Через минуту в сарае никого не осталось.

* * *

Настя продолжала сидеть у окна и с ужасом думала о том, что произойдет, когда вернется Вадим. Ей так и не удалось найти способ предупредить его. Окошко выглядело слишком маленьким, между рамами не проскочишь, даже если выбить стекло головой, нырнув в окно рыбкой, открыть раму она не успеет.

На секунду ей показалось, будто в правом нижнем углу окна появилась веточка и тут же исчезла. Через несколько секунд все повторилось, словно ветер качал кустарник, и ветка то появлялась то исчезала. Но она-то знала, что под окнами ничего не растет. Настя взглянула на своих гостей. Крылов сидел, как мумия, словно крокодил в засаде, ожидавший беспечную жертву-ротозейку, а его холуи сняли ведра с водой с лавки у дверей и сидели, клевали носом.

Крылов понял, что он ничего не добьется от пленницы, и не тратил сил на уговоры и запугивания. В конце концов, она его не интересовала. Он ждал Наташу с уверенностью на сто процентов, что она скоро появится.

В дверь постучали. Все встрепенулись. Охранники вскочили на ноги и сунули руки под полы пиджаков. Дверь распахнулась, и в комнату бесцеремонно ввалились четверо мужиков. Так, старая рухлядь, а не серьезный противник.

– Доброго здоровьичка, люди добрые. А где Василич?

– Его нет, – холодно ответил Крылов. – На охоту с сыном ушел. Приходите вечером.

– Ну да ладно. Мы ведь по договоренности. Вечера ждать не могем. Свадьба у нас. Вот табуретки по деревне собираем, гостей сажать не на что. Так что извини, любезный, но стульчаки мы заберем, а вы уж на кровати посидите.

Крылов не хотел обострять ситуацию. Шум мог спугнуть Наташу Они должны быть где-то рядом – уже темнело.

– Забирайте, раз надо. – Он встал.

Настя тоже встала и глянула в окно. Теперь она его увидела. Вадим лежал на земле и манил ее пальцем, а потом вдруг махнул рукой, и о стекло ударился камешек. Настя рванулась вперед, выбивая плечом раму, и вылетела вместе с ней во двор. Вадим резко оттолкнул ее в сторону и выхватил пистолет. Старики тоже не мешкали, а выхватили из-под ватников обрезы. Тут еще ковер со стены слетел, и в проеме появилась фигура парня с немецким «шмайсером» в руках.

Крылов пригнулся, ударил головой в живот одного из пришельцев, сбил его с ног, сам перевернулся через голову, ударил ногами в дверь и выкатился в сени. Вся сцена длилась не больше полминуты. Если напарники Крылова оцепенели от прыти местных дедов, то те в свою очередь обалдели от феноменального трюка Крылова, проделанного у них на глазах. Но, как говорится в русской пословице «против лома – нет приема». Не успел Крылов вскочить на ноги, как ему на голову свалилось ведро, наполненное песком. Оно упало из открытого люка в потолке и попало в цель. Шляпа потеряла свой товарный вид, а голова под ней растеряла все мысли и выключила сознание.

Жорж успел воспользоваться неразберихой. Он быстро понял, что старики стрелять по живым мишеням не станут, и выскочил из комнаты следом за шефом, который прекратил движение и валялся на полу. Перепрыгнув через Крылова, Жорж выскочил на улицу, выхватывая на ходу пистолет.

Однако на этом его пыл сошел на нет. Во дворе стояли шестеро или семеро мужиков с двустволками в руках, а Красавчик, дежуривший у ворот, мирно сидел у яблони, обмотанный веревками. Та же участь ожидала и Жоржа.

– Отлично сработано! – воскликнул Журавлев, подходя к своему хозяину.

– Народ у нас больно ленивый, но если надо, то за дело постоять может. А что нам с этими-то делать?

– Отпусти их, Василич. Не сразу, а когда совсем стемнеет. Больше они сюда не сунутся. А мне с Настей надо уходить. Деньги оставь себе. Ты не виноват, что я не прожил у тебя весь отпуск. Часа за два мы далеко уйдем. А им еще до утра со своей машиной придется копошиться.

– Доброго вам пути. Но если где-нибудь в деревеньке остановитесь, то вас все равно найдут. У нас народ простецкий, секретов не любит и на любой вопрос отвечает правдой. Мы тут все так живем.

– Учту, Василич.

– Да, тут еще одна новость. Чуть было не забыл.

Василич достал из кармана мятый листок бумаги.

– Это телеграмма. Утром почтальон принес.

Журавлев развернул листок. «Ждите с новостями. Выезжаю. Вечный раб случая, Метелкин».

– Дружок приехать хочет.

– Такой же, как эти?

– Нет, мирный парень. Метелкиным зовут. Ты отошли его в Симашки. Скорее всего, мы там на пару дней задержимся.

– Договорились. Сын его проводит. Будьте осторожны, там места болотистые, змеиные. В лес не ходите. Из него еще никто живым не выбирался.

Они собрали вещи, простились с сельчанами, не забыв сказать слова благодарности, и ушли. Настя даже спрашивать не стала, куда подевалась Наташа. Она догадывалась. Та ей с первого взгляда не понравилась. Глаза в сторону отводит, будто украла что-то.

– А я и не сомневалась, Квазимодушка, что ты меня выручишь, – весело сказала Настя.

– Иначе нельзя. Это же я тебя заманил в роковое путешествие.