– Пожаловали в гости? Чем вас угощать? Чаем?

– Спасибо, но лучше мы дождемся остальных и тогда уж подумаем, чем нам заняться.

Настя скинула куртку, бросила ее на кровать, села на стул возле окна и закурила.

– Зачем вам нужна Наташа? – спросил Крылов, перебирая четки в руках. – Устроили похищение в поезде, привезли ее в эту дыру, рискуете жизнью. Ради чего? Вас кто-то нанял? Кто? Ведь вы далеки от профессионалов. Следите повсюду Ну кто же приезжает на заметной машине в глухую деревню, снимает дачу в мертвый сезон? Надо в палатках жить в лесу и носа не высовывать. Или привычка к столичному комфорту вам не позволяет жить в спартанских условиях?

– Но вы-то наверняка не пешком сюда пришли, и не на самосвале приехали.

– Вы правы. Однако моей машины вы не видели, а потом: в моем появлении важную роль играет фактор неожиданности. Вы же на сто процентов уверены, что вышли из-под нашего контроля. Может быть, так и получилось бы, но вы, Настенька, оставили следы от кроссовок, в которых сейчас сидите, под окнами на балконе. А мне оставалось только выяснить, что вы могли услышать, находясь в засаде. Женщина произнесла вслух три названия поселков и этим определила ваши последующие действия. Обычная ловушка.

– Мне очень трудно вам отвечать. Я абсолютно не понимаю, о чем идет речь. И даже переубеждать вас не стану. Человек с навязчивой идеей в глазах переубеждению не поддается. Считайте так, как вам кажется, но к действительности это не имеет никакого отношения. Я приехала сюда с мужем отдыхать.

– Почему же вы отпустили мужа с другой женщиной? Ведь мы уже пообщались с хозяином. Они сейчас в сарае отдыхают.

– Я приехала с сестрой. Они скоро вернутся, сами увидите. Вас ждет разочарование. Вы попусту тратите время.

– Жизнь коротка, Настя. Я не из тех людей, которые разбрасываются своим временем. В моей игре проигравших не бывает.

Настя засмеялась.

– Как же так? Вы уже потеряли какую-то Наташу, а теперь тратите время на ее поиски, да еще методом тыка – авось повезет. Нет, вы делаете что-то не так. Слишком самонадеянны. С таким подходом вы обречены на провал.

Настя просто болтала всякую чепуху, обдумывая варианты, как ей предупредить Журавлева об опасности, не подозревая, что в ее словах имелся здравый смысл.

* * *

Вадим почуял неладное за километр от деревни, когда они с Наташей вышли на прямую дорогу – единственную, ведущую к селению.

– Не торопись, дорогуша.

– Не могу больше. Меня уже ноги не держат. Я сейчас упаду.

Вадим присел на корточки и начал разглядывать пыльный грунт.

– В сторону деревни проехала машина. Утром этих следов не было. Скорее всего «джип». Широкие протекторы, глубокие. Машина большая, тяжелая. Либо «шевроле», либо «линкольн-навигатор» или «тойота». Обратно машина не уезжала. Нам лучше сойти с дороги и пойти лесом. Если машина стоит на виду в деревне, это полбеды, но если ее нет, то это плохо.

– Может быть, не рисковать, а вернуться к змеелову?

Вадим с удивлением посмотрел на девушку.

– Там Настя.

– И что из этого? Она их не интересует. Их интересую я.

– Конечно, но я не могу ее оставить на съедение волкам. Если они нас не дождутся, то начнут давить на нее. А Крылов умеет это делать.

– Мне это известно лучше, чем тебе.

– Согласен. Найдешь дорогу назад?

– Одна?

– Иди опушкой и не выходи на открытое пространство.

Наташа фыркнула, повернулась и пошла в обратом направлении. Дамочка с характером, подумал Журавлев. Ее интересует только собственная цель, а остальное подождет.

Он сошел с дороги и углубился в кустарник. Деревня лежала в степи как на ладони и просматривалась со всех сторон. Высматривать машину Журавлев не стал, он уже понял, что ее загнали в лес. Так и оказалось. Он не ошибся, это был «линкольн-навигатор», за рулем которого сидел один из приспешников Крылова и читал журнал. В такой танк могут вместиться человек семь. Одно место оставлено для Наташи, второе занимал водитель, значит, в поселке их максимум пятеро. Здесь следовало сделать сноску Крылов десятерых стоит, а это уже боевой взвод. Вот тут и решай стратегические задачки.

Журавлев осмотрелся. Местечко неплохое, вот только руки голые. Кроме сигарет и спичек, в кармане ничего нет. Приличную оглоблю он отыскал быстро и ползком подобрался к задней дверце машины. Подобрав с земли камешек, он перебросил его через машину, и тот брякнулся о капот. Реакция водителя была предсказуема. Он вышел из машины и начал оглядываться по сторонам. Ничего подозрительного не заметив, он хотел сесть на место, но передумал и отправился к березке избавиться от накопившейся в организме жидкости.

Дело серьезное – и Вадим позволил шоферу закончить важный процесс. Как только парень обернулся, ему в лоб врезалась увесистая оглобля. Лоб оказался крепким и не пострадал, дубина треснула. Парень качнулся и повалился назад, как срубленное дерево. Костюм был испорчен мочой. Журавлев обследовал машину. Импортный пластичный трос его вполне устроил. Не дожидаясь, пока громила очухается, Вадим надежно привязал его к дереву, после чего проверил карманы поверженного гладиатора. Коротковолновая рация, нож с откидывающимся лезвием, блокнот, удостоверение МВД, удостоверение помощника депутата, права, деньги и пистолет за поясом.

Пистолет и нож пришлось конфисковать, рацию Вадим тоже прихватил – вещь полезная. Теперь ему предстоял путь в деревню. Перед уходом он проколол у «джипа» оба задних колеса, чем исключил погоню. Чтобы не нарваться на случайности, он пошел задами. Отдельные открытые участки приходилось проползать на брюхе, в Данном случае риск себя не оправдывал.

На свой участок он проник через сад и по-пластунски добрался до сарая. Развалюха загораживала дом, и тут он смог встать в полный рост. Дверь сарая находилась с другой стороны и хорошо просматривалась из окон дома. К счастью, с тыла имелось окошко и ему удалось заглянуть вовнутрь. Увидев лежавших на полу двух мужчин, он не удивился. Хозяин и его сын были связаны бельевой веревкой по рукам и ногам. Чтобы не создавать лишнего шума, Журавлев отогнул ножом гвозди и вынул стекла, затем снял раму и протиснулся в окошко. Предусмотрительные налетчики даже кляпы в рот своим жертвам воткнули.

– Так, мужички, только тихо, ни звука.

Журавлев развязал хозяина и его двадцатилетнего сына. Наконец они смогли принять нормальное положение и начали растирать затекшие конечности.

– Сколько их, Василич?

Пожилой коренастый мужик скинул со лба прядь седых волос и, осмотревшись по сторонам, тихо прошептал:

– В доме трое и один возле калитки пасется.

– И давно вы здесь обосновались?

– Минут через сорок после вашего ухода.

– Понятно, значит, они здесь целый день маются. Бдительность притупилась. Как можно попасть в дом?