А войдя внутрь, ощутила, что в комнате холодно. Открытые двери вели на лужайку, с которой открывался вид на воду. Я слышала, как Аксель откалывал кусочки мрамора. Мне отчаянно хотелось выйти на улицу, но он попросил меня этого не делать. Как куратор, я уважала его творческий процесс и потребность в уединении. Но в качестве его девушки не могла с этим смириться!

Аксель появился почти сразу, одетый в черную рубашку с длинными рукавами и дутый жилет. Голову покрывала большая черная шапка. И, как всегда, во рту у него торчала сигарета «Мальборо».

Он выглядел чертовски сексуально.

Аксель подошел ко мне, и когда я потянулась к его губам, вынул сигарету изо рта.

– М-м-м… Так-то лучше, – пробормотала я, когда поцелуй закончился. И вновь шутливо вставила сигарету ему в рот.

Помахав моими ключами, Аксель глубоко вздохнул и кивнул. Это означало, что он готов идти. Хотя, на самом деле, вовсе не испытывал подобной уверенности.

Леви сегодня играл в составе команды «Хаски». Акселю отчаянно хотелось увидеть матч с участием брата. Мы знали, что он считался звездным игроком. Но, как и следовало ожидать, Леви даже не пригласил Акселя. Но я решила не обращать на это внимания.

И собиралась заставить Акселя пойти. Он хотел посмотреть на игру Леви, и я твердо верила, что это произойдет… с небольшой помощью.

На лице Акселя читалось опасение. Проведя пальцами по его прохладной щеке, я сказала:

– В конечном счете, он оценит, что ты пришел.

Не сводя с меня взгляда, Аксель прижался щекой к моей руке.

– Нет, ему это вовсе не понравится. Но мы все равно пойдем. Ничего другого нам не остается.

* * *

Когда мы подъехали к воротам, стадион был уже переполнен. И пока мы проталкивались сквозь толпу возбужденных фанатов, Аксель держался напряженно и не поднимал головы. Он ненавидел людские скопища и почти ударялся в панику всякий раз, как нам случалось находиться в окружении такого количества народа. Я шла впереди. Аксель не знал, что я договорилась о местах для нас в семейной секции.

Увидев небольшую толпу, окружившую двоих людей, я махнула рукой Лекси. Она стояла рядом с Остином, который раздавал автографы поклонникам «Хаски».

Заметив мой жест, Аксель поднял голову. А когда увидел, что нас ждали Остин с Лекси, стиснул мне руку мертвой хваткой.

Не глядя на него, я протиснулась сквозь толпу к стоявшим друзьям. Лекси одарила меня нервной улыбкой. Остин кивнул сперва мне, а потом встревоженному старшему брату.

– Привет, ребята! – поздоровалась я.

Аксель застыл рядом со мной, не собираясь отпускать мою руку. Лекси шагнула вперед и поцеловала меня в щеку.

Аксель склонил голову, здороваясь с Лекс, потом перевел взгляд на Остина, все еще раздававшего автографы. Шумно вздохнул, и в глазах его появилась теплота. От подобной реакции на Остина, который теперь общался с фанатами с доброй улыбкой на лице, у меня быстрее забилось сердце. Аксель так им гордился. Теперь я уже научилась читать малейшие изменения в выражении лица Акселя. Почти неуловимые, но чрезвычайно содержательные.

Остин поймал взгляд Акселя и улыбнулся шире, прося поклонников немного подождать, а потом подошел к брату и сжал его в объятиях. Аксель одной рукой неловко обнял его в ответ. Остин отстранился.

– Счастлив тебя видеть, fratello. Ты не отвечал на мои звонки с той самой ночи в больнице.

Потом Остин посмотрел на меня, и я ощутила в его взгляде напряжение. Словно бы он пытался понять, как я оказалась с его братом.

Шагнув вперед, я обняла Остина. Рядом с ним возникла поклонница и спросила:

– Остин, это твой брат?

Когда фанатка посмотрела на Акселя, тот замер. А потом автоматически включил свое «нормальное» устрашающее выражение лица. Девчушка попятилась.

– Да, он мой старший брат, – гордо ответил Остин.

У Акселя дернулась щека. Его тронуло подобное проявление чувств.

Фанатка, прищурившись, окинула Акселя взглядом.

– Он играет в футбол?

Подписывавший ей футболку Остин замер.

– Не-а.

– Тогда чем он занимается? – взволнованно спросила она.

Остин широко раскрыл глаза. Аксель выругался себе под нос и отвернулся.

Как раз, когда я уже думала, что Аксель развернется и уйдет, Лекси шагнула вперед и положила руку на плечо Остина.

– Малыш, нам нужно идти.

Аксель и Остин расслабились. А фанаты, сделав несколько последних снимков, отошли. Мы направились через ворота на огромный стадион.

Аксель замер как вкопанный, когда мы добрались до края поля, упиваясь царящей атмосферой, толпой, музыкой, напевами… Студенты и болельщики красовались в футболках с именем «Карилло» на спине.

– Черт… – тихо проговорил Аксель.

Взглянув направо, я заметила, что Остин и Лекси смотрели на Акселя. Я видела, они были счастливы, что он, наконец-то, все это увидел. И осознал уровень игры младшего брата.

– Безумие, да? – произнес Остин, но Аксель на него не смотрел. Вместо этого на лице его отразилось сожаление, и парень прошептал:

– Мне стоило смотреть на тебя, когда ты играл за «Тайд».

Я прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Аксель железной хваткой вцепился мне в руку. Я знала, ему пришлось проглотить свою гордость, чтобы признаться Остину в подобном.

Я так гордилась им. Остин выглядел ошеломленным. Во взгляде его читалось недоверие… и оно было совершенно искренним. Для Остина слова Акселя о прошлом оказались полной неожиданностью.

Лекси слегка приоткрыла рот, ее зеленые глаза на эльфийском личике казались огромными. Очевидно, почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня, и на губах ее появилась слабая, но благодарная улыбка.

Остин убрал руку с талии жены и подошел к Акселю. Я попыталась высвободить ладонь, но Аксель ее не отпустил. Зная, что ему нужно немного побыть с Остином, я сжала его пальцы в знак поддержки и приподнялась, чтобы поцеловать в щеку.

– Поговори с Остином, – прошептала я так, чтобы услышал только он.

Сдаваясь, Аксель на миг прикрыл глаза, а потом неохотно меня отпустил.

Остин положил руку на плечо Акселя.

– Мне бы хотелось, чтоб ты был там, Акс, – хрипло проговорил он. Аксель опустил голову. Остин шагнул вперед и коснулся ладонью лица брата. – Но ты видишь, как я играю сейчас, Акс. И посмотришь на игру Лева. Лишь это имеет значение.

Не в силах сдержать слезу, скатившуюся из уголка глаза, я отвернулась и притворилась, что проверяю билет, пытаясь понять, где мы будем сидеть.

Тоненькая ручка скользнула по моей руке. Взглянув в сторону, я заметила, что на меня смотрела Лекси. Она наклонилась и прижалась щекой к моему плечу. Я затаила дыхание. Лекси никогда никого не подпускала к себе так близко, кроме Остина и порой Леви.