– Риа! – выдохнул Шин и сжал меня ещё крепче.

– Ваше императорское величество, – я осторожно отстранила старого друга, не дожидаясь, пока он раздавит драгоценный росток. – Ты что здесь делаешь? Данаг же уехал к тебе.

Шин покачал головой. Странно, но сколько бы не проходило лет, он оставался один в один таким же, как раньше – и я говорю не о внешности. Там, в тронном зале, где я предпочитала не бывать без крайней нужды, он, может быть, и выглядел величественным правителем. Но я обычно видела его именно таким – будто он не старел не только телом, но и душой. Впрочем, у Шина с самого начала были хорошие советники – они-то и брали на себя большую часть государственных забот.

Я посмотрела на Элиану, сидевшую на диване. Эльфийка, в отличие от своего воспитанника, выглядела уставшей. Сколько ни приезжал к нам Шин, Элиана всегда приезжала с ним, будто опасалась оставить императора без присмотра. Иногда это меня напрягало – особенно поначалу. Но Шин едва ли не влюбился в свою новую наставницу. И я, пожалуй, могла понять, что стало причиной. Было в них с Элианой что-то неуловимо схожее. Мягкие снаружи, они таили глубоко внутри сталь и алмаз.

Я окончательно отодвинула от себя Шина и хотела было спросить, что происходит, но не успела, потому что уже другие руки обхватили меня сзади и притиснули к себе.

– Осторожно, цветок! – запротестовала я. Торопливо сняла с пояса мешочек, опустила на стол и только потом повернулась. А уже через секунду оказалась в плену жадных рук, оказавшихся разом везде. – Дан, – не удержавшись, я хихикнула, когда его пальцы случайно забрались мне подмышку, – уймись, все смотрят. И мы не виделись всего два дня.

«Всем» явно было всё равно, и Дан отлично это понимал.

– Ты не против? – прошептал он мне в ухо, подозрительно опуская ладони к моей заднице.

– Чтобы ты трахнул меня прямо здесь? Конечно, против.

– Я про наших гостей.

Я кое-как извернулась и снова посмотрела на императора и его наставницу.

– Конечно, не против… Просто удивлена. Я думала, ты поедешь к ним, а не наоборот.

Шин внезапно помрачнел и опустился в одно из кресел.

– Переговоры сорвались, – сказал он настолько серьёзно, что я едва его узнала.

– Переговоры? – спросила я. Руки Дана, наконец, тоже перестали искать брешь в одежде и замерли у меня на животе.

– Переговоры с лунными должны были начаться сегодня, – пояснила Элиана. – Данаг собирался проследить за охраной, но переговоры сорвались, и ехать в Гленаргост ему смысла нет. Как и нам – торчать там.

Я нахмурилась.

– С чего вдруг могли сорваться переговоры? Дяде опять что-то ударило в голову?

Теперь уже Элиана выглядела не просто усталой, но откровенно мрачной.

– Я не знаю, – сказала она, – не могу понять. Последнее время там было многовато недовольных, но… Вельд не давал реальных поводов для восстания. Все дома, которые перешли на его сторону, оказались в выигрыше. И всё же повстанцев больше с каждой неделей. У меня есть неприятное чувство…

– С Вельдом могло что-то случиться? – перебила я её.

Элиана поджала губы и промолчала, а мне оставалось только вопросительно посмотреть на Дана. Тот пожал плечами.

– Я плохо представляю, как это вообще возможно – чтобы с Вельдом что-то случилось. Скорее, попросту неотложные дела.

– Странно, что он не прислал гонца, – сказал Шин. Я бросила короткий взгляд на него и снова обернулась к Дану.

– Тихо, – Данаг опустил пальцы мне на губы. – Я знаю, что ты собираешься сказать. Уж если ты не доверяешь всей гвардии лунного королевства, то я поеду с тобой. Но не сегодня, хорошо?

Я кивнула, хотя, будь моя воля, я оседлала бы виверну немедленно… Но всё же у нас в гостиной сидела парочка гостей государственного значения, и, что было даже важнее, Данаг просил подождать. Я заставила себя успокоиться и сесть в кресло, а он тут же навис надо мной.

– Что ты привезла?

Я усмехнулась.

– Не скажу.

Данаг потянулся к мешочку, и я поспешно накрыла его рукой.

– Дан, обещай не открывать его без меня!

– Ладно, ладно…

Мы ещё что-то говорили – о приближающейся зиме, о том, кто и где будет встречать Звезду, и ещё о каких-то ничего не значащих вещах. Я знала только одно: я буду встречать Звезду с Даном, а где и как – не имело значения. Сколько бы лет мы ни прожили вместе – ничего не менялось, и я всё так же не хотела расставаться с ним ни на миг.

Тем вечером сидели мы долго – и только глубоко за полдень решили расходиться по спальням. Проводили гостей в свободные комнаты и сами поднялись к себе.

Едва оказавшись в спальне, я обернулась к Дану и тут же столкнулась с внимательным взглядом синих глаз. Из всех нас он изменился больше всех. Того грустного взгляда, который так запал мне в душу при наших первых встречах, больше не было. Его глаза всё равно были глубокими, как море, но теперь в них светился потаённый магический свет.

– Устала? – спросил Данаг, поймав меня за талию, но удерживая на расстоянии от себя.

– Не для тебя, – я сама подалась навстречу и поймала его губы.

– Что будем делать? – спросил Дан, потираясь носом о мой висок.

– Что мы ещё не делали, хочешь сказать?

– У тебя настроение на эксперименты?

– Всегда.

КОНЕЦ