Данаг покачал головой. Он ничего не сказал, но я поняла и так – желания дитя не имеют значения. Всё в точности так, как у нас, лунных… Только оттуда я могла скрыться. А отсюда я уйти не могу, потому что здесь – Дан.

– Я не ошибусь, если предположу: она твой… враг?

Данаг помедлил, а после утвердительно склонил голову, не сводя с меня напряженного взгляда. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Вот значит как… Вот почему…

– Ладно. Что сделано, то сделано, – сказала я ровно. – Мы будем искать твоих друзей?

Данаг кивнул. Не отпуская меня ни на миг, будто боялся, что я потеряюсь в толпе, он двинулся в сторону дворца.

После того, как мы миновали несколько гостиных, Данаг надавил на какой-то невидимый рычаг, полка с книгами отъехала, открывая проход в небольшую комнату без окон, неуловимо похожу на ту, в которой мы видели наместников в прошлый раз. Остальные были уже здесь. Эран и Раманга препирались о чём-то, но слушать их Данаг не стал. С порога рванув вперёд, он поднял руку, собираясь схватить Эран за шиворот, и, наверное, добился бы успеха, если бы путь к наместнице тут же не преградил уже знакомый нам телохранитель.

– Как это понимать? – спросила Эран, поднимаясь с места.

– Вы мне скажите – как это понимать! Что здесь делает Ламия?

– Лиам, подожди, – Эран отодвинула в сторону телохранителя. – Успокойтесь, наместник. Хотите сказать, что принцесса здесь?

– Хотите сказать, что вы ее не приглашали?

– Я похожа на идиотку?

– На предательницу.

Эран никак не отреагировала на выпад. Просто отошла назад и села за стол.

– Что делает здесь? – повторила она. – Полагаю, шпионит. На Императора… Или на Гая.

– Или на себя, – добавил Раманга.

Данаг взял с тумбы, стоявшей у стены, бутылку и наполнил стоявший там же бокал.

– Не на Гая, – сказал он. – Если бы Гай хотел быть императором, Ламия ему не понадобилась бы.

– Значит, – подтвердила Эран, – вопрос только в том, заодно она с Атреем, или нет.

– Какое это имеет значение? – Раманга поморщился.

– Только то, что после смерти Атрея мы оставим змею около трона, – сказала Эран спокойно, не оборачиваясь.

– Это и правда уже не имеет значения, – подтвердил Данаг, садясь ещё на один стул. – Сейчас разберёмся с тем, что начали. А Ламией займёмся потом.

– Вы решили последний вопрос? – спросила Эран.

Данаг кивнул.

– Всё будет сделано завтра. Куда доставить… подарок? Я назвал то же место, где мы уже виделись.

Эран обернулась на своего спутника. Лиам кивнул.

– Отличное место.

– Что требуется от меня? – спросил Раманга.

Данаг помешкал.

– Полагаю, пока ничего. Твой черёд настанет потом, во время коронации.

– Кстати, когда это будет? – вмешалась уже знакомая нам солнечная. – Если затянуть, может начаться сумятица.

– Это верно, – подтвердила Эран.

– Вот этим ты и займёшься, Раманга. О несчастии должно стать известно на ближайшем светском мероприятии с участием императора. Когда это будет?

– Встреча с послами через три дня, – ответила солнечная.

Раманга бросил на неё суровый взгляд.

– Я просто слежу на новостями, – Элиана отвела глаза.

– То есть моя задача, – уточнил Раманга, – удержать Империю от взрыва?

– Достаточно, если не взорвётся Гленаргост.

– Ясно, – Раманга кивнул. – Надо бы устроить чествования героям последних войн, как вы полагаете?

– С парадом, – согласилась Эран. – Кстати, от Раймона новости есть?

Данаг покачал головой.

– Я даже не пытался его искать. Он в любом случае в меньшинстве.

Эран поджала губы.

– Как бы он не выступил потом против нас.

– «Потом» будет потом.

Эран нехотя кивнула.

– Да будет так.

***

– Риа…

Мы сидели в спальне Данага – такой же пыльной и заброшенной, как и всё в этом доме. Это место отзывалось неприятной тоской в груди, хотя смысла этой тоски понять я не могла. Я сидела в кресле у окна, подтянув колени к груди и кутаясь в плед – с каждым днём становилось всё холоднее, а греться о Данага было бесполезно. Дан – на краю кровати. Он был как две капли воды похож на своё изображение на стене в доме Ивон. И так же мрачен.

– Риа, мне кажется, тебе надо остаться здесь.

Я даже не обиделась. Просто устала на него обижаться.

Встала и, подойдя к нему, присела между его широко расставленных ног, как когда-то давно.

– Дан, давай не будем начинать.

Данаг посмотрел на меня и покачал головой.

– Пожалуйста. Я так устала с тобой ругаться.

Дан вздохнул и, запустив пальцы в мои волосы, слегка пошебуршил их. А мне почему-то захотелось потереться щекой о его ладонь.

– За что она ненавидит тебя?

Данаг усмехнулся без всякой радости.

– Ты же сама сказала – давай не будем.

– Ну, просто… Дело в Ивон?

– Нет. Дело началось много раньше. Ещё до того, как Древние стали Древними, – Дан замолчал, но я ждала, и он заговорил снова. – Я обратил её. Так было нужно. Она умирала. На неё напал дикий зверь. Рана на её груди была слишком большой, чтобы лекари могли справиться, и пахла… Пахла кровью. Живой и горячей. Так что когда её принесли ко мне, я не выдержал. А затем… Когда пришёл в себя… мог сделать только одно… Отдать ей свою кровь вместо той, что взял у неё.

Я прислонилась плечом к его колену и всё-таки потёрлась щекой о ладонь.

– Разве это – повод для ненависти? Она бы умерла, если бы не ты.

– Это… сложно. Далеко не все хотят стать вампирами. А тогда нас было куда меньше, чем людей. Когда деревенские узнали, нам обоим пришлось уйти. Мой дом сожгли, и мы долгие годы странствовали по дорогам. Слишком долгие, наверное… А потом… Потом мы встретили Эйрин. Девушку, которая изучала вампиров и пыталась подчинить нашу звериную сущность. Для меня её исследования были невероятной удачей. Она искала то же, что и я. Я хотел остаться. Ламия… нет. Но и уйти она не могла. Хоть Ламия и была вампиром, но всё равно оставалась ребёнком. Вряд ли она выжила бы в одиночку. Так что выбора у неё не было. А потом… Время шло. Нашлись другие, которые по тем или иным причинам хотели остаться с Эйрин. Семь. Тогда нас ещё было семь. Грэг, Гай, Атрей, Ламия, Виллина, Альдэн… и я, – Дан вздохнул и сжал волосы на моем затылке, видимо, даже не понимая, что причиняет боль. Но я терпела. Слишком важным было то, что он рассказывал. – Атрея привела Ламия. Нам становилось друг с другом всё трудней, и я думал, что она уйдёт с ним, но случилось иначе. Эйрин открыла способ изменить сира. Заменить кровь, текущую в жилах носферату на другую. Ламия попросила отпустить её, и я отпустил. Их с Атреем связали новые узы. Потому я уверен, что она не предаст его. Почти уверен. Потому что если речь о Ламии – я не всегда знаю, чего ждать.