чтобы разглядеть больше деталей на уплывавших облаках. На каждом из них находились настоящие колесницы с людьми. Их бледная кожа отражала сияние настоящей луны перед ними, так же, как и магической за их спиной. У некоторых в руках были мечи, у других луки, иные просто держали поводья, направляя свои эфирные повозки.

Армада облачных колесниц летела, в темнеющем небе, удаляясь от академии. Несмотря на то, что ряды летучих повозок расширялись, увеличивая дистанцию друг от друга, их общий строй оставался единой широкой линией, разделенной на небольшие отряды. Когда они достигли берегов озера, они повернули на юго-восток и, набирая скорость, растаяли в предзакатном сумраке.

Хидецугу презрительно засмеялся. Соратами были вооружены и готовы к бою, но их сражение было не здесь. Они были гордым племенем, и он не верил, что спугнул их, победив Кейгу, но и их отъезд его волновал не сильно.

У огра еще будет время свести свои счеты с соратами. Сейчас его больше интересовали маги академии, одобрившие убийство его ученика.

Он взмыл вверх мимо своих охотников, глумливым воем подстегивая их догонять его, и первыми вступить в побоище. И хотя его колдуны с мертвыми глазами уже не могли разделять его кровожадных боевых криков, они быстро выстроились вокруг него, приближаясь к основанию Минамо в небесах.

Хидецугу закрыл глаза и раскрыл пасть, вдыхая сладостное предвкушение скорого кровопролитья и хаоса.

Кейга пала. Соратами сбежали. Эта ночь для жителей водопада будет долгой и кошмарной.

Глава 23

- Кейга повержена! – Хисока побледнел так, словно он сам был ранен. – Этот демон и его убийцы идут сюда. – Он повернулся и пал на колени перед Мочи. – Прошу тебя, О Полумесяц, призови соратами. Без них, мы беззащитны.

Взгляд синего человечка смягчился. – Извини, друг мой, - сказал он, - но приоритеты изменились. Я уже выслал соратами на другую, более важную кампанию. Спасение Минамо, если оно возможно, должно прийти лишь из Минамо.

Хисока опустился на руки. – Мы обречены, - сказал он. Он взглянул на Жемчужное-Ухо и Мичико и сказал, - Простите меня, Принцесса, Леди, за все, что я сделал. Вы пришли сюда в поисках помощи, но все, что я могу вам теперь предложить, это смерть.

Мочи щелкнул языком. – Как мелодраматично, - сказал он. – Это так ты встречаешь свой конец, Хисока? Рыдая и ползая в мольбах о прощении?

Мичико шагнула вперед. – Это так ты относишься к своим союзникам? – резко обратилась она к ками. – С презрением и отмененными обещаниями поддержки?

Выражение лица Мочи было наполовину удивленным, наполовину впечатленным. – Союзникам? – издевательски переспросил он и указал на Хисоку. – Это? Это в лучшем случае слуга, Принцесса, или, по крайней мере, инструмент. Он знал, что на этой высоте были свои риски. Теперь он должен либо выдержать, либо умереть.

Слезы вытекли из глаз Хисоки, и он тяжело опустился на пол. В полуобмороке он прислонился к стеллажу со свитками, опустил лицо на ладони и всхлипнул.

- Если он знал это, - сказала Жемчужное-Ухо, - я осмелюсь предположить, что он не до конца все понимал. Тоши был прав на твой счет, О Ками Полумесяца. Ты пользуешься информацией так, как тебе удобно, и делишься ей лишь, когда это служит твоим целям.

Мочи поклонился. – Да, я таков, - сказал он. – Я верен своей природе. Не более, не менее.

- Так, что же ты станешь делать теперь? – злобно спросила Жемчужное-Ухо, - О-Кагачи явился. Весь мир затаил дыхание. Станешь ли ты плечом к плечу с теми, кто по глупости поддерживал тебя, или же просто будешь наблюдать, как все будет рушиться вокруг нас?

- Ни то, ни другое, - сказал Мочи. – Мои цели еще не достигнуты, и у меня еще много работы. Скоро я вас покину. После того, как башня Конды падет, и О-Кагачи вернет себе украденное, я вернусь – вот тогда я стану действовать. Если Вы выживете, Леди, Вы увидите, что именно я стану делать. Возможно, вы даже поаплодируете моим усилиям.

- Сомневаюсь.

- Не судите столь скоро, - сказал Мочи. – Я невелик, но мое влияние глубоко и неизменно. Со временем, Вам может весьма понравиться наш мир после того, как я его перестрою.

Острое-Ухо поморщил морду. – Это займет больше, чем одну жизнь, - сказал он, - а кицунэ живут очень долго.

Громкий стук сотряс дверь в кабинет Хисоки. – Настоятель, - послышался взволнованный голос. – Захватчики уже здесь! Огр и его ямабуши сражаются с кицунэ и людьми из Эйгандзё. Наши лучники помогают им, как могут, но это все напрасные усилия без…

Улыбка Мочи застыла, его синее лицо побледнело и стало похожим на воск. – Что он сказал? – тихо произнес он.

- Ямабуши, - злорадно повторил Острое-Ухо. – Огр все же пришел за тобой, Мочи, и привел с собой истребителей ками. Ты когда-нибудь видел, как они сражаются? Нет, думаю, не видел. Лиса никогда не останавливается, чтобы оценить гончую, не так ли?

Мочи хмуро взглянул на лиса.

Острое-Ухо не унимался. – О, извини. Что, снова изменились приоритеты? Возможно, ты сможешь отозвать нескольких своих слуг соратами, чтобы те защитили тебя. Огр со своими приятелями, скорее всего, быстро с ними разделается, но это даст тебе чуть больше времени на то, чтобы еще позлорадствовать о своем славном будущем.

Мочи не шевелился и не сменил выражения лица, но в его глазах мелькнула вспышка серебряного света. Острое-Ухо захрипел и отлетел через всю комнату, ударившись спиной о полки со свитками, прежде чем исчезнуть под обвалом из пергамента и сломанных полок.

- Острое-Ухо! – Мичико бросилась к лису, но Мочи остановил ее своей крошечной, но непреклонной рукой.

- Оставайтесь рядом со мной, Принцесса. Боюсь, мы еще с Вами не закончили.

Мичико попыталась вырваться, но маленький синий человечек крепко держал ее за руку.

- Рико, - сказала Жемчужное-Ухо, - прошу тебя, посмотри, не ранен ли Острое-Ухо. – Ученица кивнула и поспешила к обрушенным полкам.

- Что до тебя… - она повернулась к Мочи. - …Ты сейчас же уберешь руку от Мичико-химе, или у тебя появится еще один враг. – Жемчужное-Ухо скрестила руки. – Ямабуши не единственные, кто знает, как нанести вред ками.

Мочи не отпустил принцессу. – Верно, - сказал он, - но они опытнее других в этом деле. У Вас,