– Сынок, – ответила мама. – У меня очень болит сердце. Пожалуйста, пойди на кухню и что-нибудь съешь. Мне не подняться.

– О господи! – ужаснулся Вася. – Еще этого не хватало! Мало того что отец умер, еще и ты заболела и помирать собралась. А обо мне ты подумала?

– Васенька, – заплакала женщина, – потерпи, бедный мой сыночек. У меня никаких сил нет.

– И не будет никаких сил, – ответил он. – Ты же толком ничего не ешь, за собой не смотришь.

– Я постараюсь поскорее поправиться, – обещала мама. Но ничего у нее не получилось, и на следующий день не пошла она на работу, а так и осталась лежать в постели.

Вася же гулял, играл, читал интересные книжки и потихоньку ел все, что находил на кухне. Но потом еда в доме кончилась. А мама все не вставала и не вставала. Стал Вася думать, как ему быть. Денег тоже никаких нет, еды не купишь. Работать он не умеет. Сел он на пороге и заплакал. Тут идет мимо их дома старик. Посмотрел он на Васю и говорит:

– Слезами-то горю не поможешь. Надо думать, как беду одолеть. Что случилось у тебя?

– Я, – говорит Вася, – бедный сирота, у меня папа умер, когда я был маленький. А теперь и мама заболела. И ничего у нас нет, ни денег, ни еды, а я ничего делать не умею.

– Как же так, – удивился старичок, – ты такой большой, а ничего не умеешь? Говоришь, дом остался без мужчины много лет назад, почему же ты не стал опорой своей матери?

– Какой опорой? – у Васи от удивления даже слезы высохли.

Присел старичок рядом с Васей и сказал ему:

– Каждому дому нужен хозяин. И если умирает взрослый мужчина, хозяином становится его сын.

– А что значит быть хозяином?

– А это значит – отвечать за дом и за всех, кто в нем живет. Женщина не может быть хозяином дома. Она – хрупкая, нежная, она создана Господом для другого – чтобы поддерживать огонь в очаге мужчины. А хозяин – всегда мужчина.

– И что же, мама заболела, потому что в доме нет хозяина?

– Конечно, – сказал старик. – Ведь все легло на ее плечи. И она не выдержала. А ты ничего не делал, чтобы ей помочь. Ведь так? Ну-ка скажи мне, как ты живешь?

– Я… играю, ем, сплю, гуляю, читаю книжки, которые мама мне покупает. Учусь… – Тут Вася осекся, потому что понял, что старик знает про него все-все. – Учился, – поправился он, – да мне надоело.

– А мама? – спросил старик.

– Мама работает, ходит в магазин, готовит еду, стирает, убирает, покупает мне одежду, игрушки и книги…

– А кто о ней заботится?

– Никто.

– Вот видишь, – сказал старик, – оттого она и заболела.

– Что же мне делать? – спросил Вася.

– Стать хозяином дома и опорой своей мамы.

– Но как?

Старик полез в карман и вытащил крохотное зернышко. Он протянул его Васе:

– Это волшебное горчичное зерно. Тот, кто съест его, получает власть над собой.

– Над собой?

– Ну да, над собой. Тебе надо справиться со своей ленью, безответственностью, жалостью к себе и страхом начать что-то делать. Съешь это зерно, и у тебя все само начнет получаться. Только ты должен каждый день начинать словами: «Я – хозяин дома и опора своей матери». И все у вас пойдет на лад.

– И мама поправится?

– И мама поправится, – успокоил его старик.

– А как же я узнаю, что надо делать?

– Съешь зернышко – и узнаешь.

Вася взял у него с ладони горчичное зернышко, зажмурился и проглотил. А как открыл глаза, смотрит – нет рядом никакого старика. Хотел Вася, как всегда, побежать на двор, да вдруг ноги сами понесли его к маминой постели. Зашел он к ней и спрашивает:

– Мама, может, тебе водички принести или ты кушать хочешь?

– Дай попить, сынок, – тихо сказала женщина. – А еды-то никакой в доме нет, наверное.

– Ничего, – ответил Вася, – сейчас я что-нибудь придумаю.

И побежал он к соседям, рассказал, что мама заболела, попросил в долг продуктов. Они ему все дали, еще и лекарства какие-то. И он все это маме принес и сказал:

– Ты, мама, давай покушай, а я займусь делами.

После этого пошел Вася по лавкам, что на их улицах были, и у каждого хозяина спрашивал, не надо ли какой помощи. В двух местах ему предложили несложную работу: тут товар поднести, там пол подмести. Вася все сделал, и ему немного заплатили. Пришел он домой и с порога закричал:

– Мама, я деньги принес!

– Где же ты, Васенька, их взял? – спросила мама; она поднялась с постели, стояла, держась за стенку, видно, что очень слабая, но все-таки смогла встать!

– Заработал, а завтра еще заработаю! – радостно сказал сын. – А ты ложись в постель, а то еще упадешь.

Мама перекрестила своего сыночка и легла. А он на следующее утро встал и сказал волшебные слова: «Я – хозяин дома и опора своей матери». А потом пошел в школу, попросил, чтобы его взяли обратно. Потому что Вася понял: мести ему всю жизнь пол в соседних лавках, если он не выучится. После школы Вася купил для мамы еды, потом прибрался в доме и пошел на заработки.

Так у них и повелось. И с каждым днем маме становилось все лучше. А Васе удавалось все больше. И вот настал день, когда женщина почувствовала, что совсем здорова! Расцеловала она своего сына и сказала:

– Васенька, если бы не ты, я бы никогда не поправилась, меня бы уже не было.

– Я – хозяин дома и опора своей матери, – ответил Вася.

Заботясь о больной маме и взяв на себя все хлопоты по дому, Вася стал настоящим мужчиной. И с тех пор жизнь их пошла в гору. В доме появился достаток, Васина мама вспомнила, что она красивая нестарая женщина, стала за собой следить – да и расцвела. А Вася хорошо окончил школу и пошел учиться дальше.

Эта история случилась в одном королевстве, названия которого никто вам не скажет. Да и нет нужды знать название этого королевства, потому что оно – одно из многих. Известно лишь то, что в те поры, о которых речь моя, правил королевством этим один очень добрый и очень мудрый король. И королева тоже была очень добрая и очень мудрая. И жизнь в том королевстве, благодаря мудрости и доброте короля и королевы, была самой что ни на есть счастливой: подданные жили долго-долго, жили в согласии с собой, с правителями и с миром; были здоровы, семьи их были благополучны, в делах им сопутствовала удача; растили детей, почитали и уважали стариков. Ни войн в те поры не случалось в том королевстве, ни природных происшествий – ни наводнений, ни землетрясений, ни извержений вулканов. Даже пожаров, и тех не было.

В той стране, где правил тот самый добрый и мудрый король, все были счастливы – и старики, и дети, и министры, и крестьяне, и мужчины, и женщины – все. Только одного-единственного человека в этой стране язык не поворачивался назвать счастливым. Человек этот всегда старался проводить время в одиночестве, почти ни с кем никогда не разговаривал, больше всего на свете любил смотреть вдаль и молчать, о чем-нибудь задумавшись. А о чем думал – о том никому не говорил. И все бы было ничего (в конце концов, каждый человек имеет право выбора: хочет – общается с другими людьми, а хочет – нет); все бы было ничего, если бы только этот один-единственный человек был простым гражданином того королевства. Но нет – был этот человек не кем-нибудь, а принцем, то есть сыном доброго и мудрого короля и доброй и мудрой королевы и, стало быть, наследником престола, будущим правителем всей страны, будущим королем. Потому-то и был обеспокоен король настроением и поведением задумчивого принца; потому-то и королева часто не находила себе места, буквально страдала от того, что не знала, как быть, как сделать так, чтобы сын ее все-таки стал не просто хорошим человеком, а еще и добрым и мудрым королем в грядущем.