Увидала она девушку с ослом – и расплакалась. Подошла она к ним и – к изумлению Марты – взяла осла за уши и расцеловала ему морду. И осел заплакал. Марта стоит, ничего понять не может. Тут рассказала ей старая монахиня всю историю ослика Боно. А была эта монахиня, как вы уже, наверное, догадались, не кто иная, как бабушка принца-ослика герцогиня Жозефина.

– Марта, – сказала она, – ты девушка добрая и красивая. Решай сейчас, возьмешь ли ты в мужья своего друга, ослика Боно. Если решишься, то сейчас вас и повенчаем. А если нет – никто на тебя обиды держать не будет.

Заколотилось у Марты сердце. Она своего ослика с самого рождения знала и любила. Но кто же за ослов замуж выходит? Конечно, монашка рассказала ей удивительную историю. А ну как придумала? И что тогда с Мартой будет, если ее муж-осел так ослом и останется? Обняла она Боно за шею. Смотрит – а из глаз его прямо на землю слезы капают, и где капнет слеза, там фиалка расцветает. Подумала она: будь что будет! – перекрестилась и сказала:

– Беру Боно в мужья. Другого супруга мне не надо. – И как сказала, налетел вихрь, закружил их всех, закрутил, пыль столбом стоит, ничего не видно… Но вскоре все улеглось. Смотрит Марта – а перед ней стоит красавец золотоволосый, принц Фердинанд. Взяла их его бабушка монашка за руки и отвела в церковь, а там уже священник готов – и сразу повенчал молодых.

После того погостили они в монастыре да и поехали в родное королевство принца Фердинанда. А на въезде в столицу увидел принц нищенку. Он сразу узнал в ней свою мать, королеву Лауру. Ее никто давно не узнавал, она сама-то уже почти не помнила, кто она такая. Но сын всегда мать признает, как и мать – сына. Бросился принц Фердинанд к уродливой оборванке и расцеловал ее. И тут, на глазах у пораженной Марты, она превратилась в красивую статную женщину с золотыми волосами – как у самого принца. Принц взял ее с собой, и они поехали во дворец.

А дальше вышло все, как полагается. Король Фридрих принял сына с молодой женой с распростертыми объятиями. Но больше всех радовался он возвращению королевы Лауры и известиям от своей матери, герцогини Жозефины. Счастливее короля Фридриха не было никого на свете: он обрел сразу всех своих потерянных домочадцев, да еще и у сына его появилась прелестная женушка!

И стали они жить-поживать да добра наживать. Принцесса Марта каждый вечер отпускала принца Фердинанда попить чайку у королевы Лауры, а нередко и сама с ним захаживала к свекрови, и тогда они приглашали короля Фердинанда и до полуночи вчетвером резались в подкидного дурака, пара на пару.

А королева Лаура исправилась и отпускала теперь каждую неделю на воскресенье своего супруга в монастырь к герцогине Жозефине. Часто они все вчетвером навещали свою маму и бабушку и с удовольствием ели у нее в гостях мед с монастырской пасеки. И я там был, мед-пиво пил… По усам текло, да в рот не попало!

Жил на свете мальчик Вася. Когда ему было шесть лет, умер у него папа. Но и с одной мамой жилось ему хорошо. Она так любила Васю, что все ему отдавала, а от него ничего не требовала. Васеньке – кусочек получше, Васеньке – яблочко порумяней, Васеньке – новую курточку, Васеньке – новые игрушки. Мама Васи жалела его, она думала: «Вот, остался мой сынок сиротой в шесть лет, нет у него папы, никому мой Васенька не нужен, только мне. Сделаю все, чтобы Васенька ни в чем не нуждался, чтобы у него всегда все было». И женщина бралась за любую работу, чтобы сын ее жил не хуже других. Она себе отказывала в необходимом, часто сама недоедала, ходила в обносках – ей на себя было жалко тратить деньги, все шло на Васю. Если ей хотелось съесть апельсин, она говорила себе: «Достойна ли ты апельсина? У тебя сын – сирота. Как можешь ты объедать несчастного сироту?» И довольствовалась тем, что не нужно было Васеньке.

А он и не знал, как его мама живет, потому что у него всегда все было. Не знал Вася, что все, что есть у него, заработано тяжким материнским трудом. Потому он не берег вещи, требовал самой вкусной еды, капризничал и выпрашивал у мамы разные гостинцы. Мама становилась все худее и бледнее. Зато Вася рос краснощеким, сильным, красивым.

Друзья и знакомые говорили ей: «Что с тобой? На тебе лица нет! Тебе надо лучше питаться, а когда ты себе в последний раз купила новые башмаки?» Мама отвечала: «Нет, у меня нет денег. И потом, я-то живу хорошо, вот Васенька мой бедный: некому о нем позаботиться, только мне. Ну и что мне, отказывать ребенку в необходимом, чтобы самой наесться или купить себе одежду? Глупости, мне и малого хватает. Для меня Васенька – все счастье, весь смысл жизни!»

Ну вот, Васенька рос-рос, да и стал подростком. Стал он своей мамы стесняться: у всех его одноклассников мамы красивые, ходят в хорошей, дорогой одежде, а у него – какая-то замарашка. Стал он ей выговаривать: «Ты меня не позорь, к школе близко не подходи. Потому что ты на человека не похожа. Не могу понять, почему у тебя никакого вкуса нет, почему за собой совсем не следишь? Эх ты! А всегда говорила, что меня любишь! Хоть бы ради меня старалась выглядеть не хуже других!» Мама только опускала голову. Она и рада была бы быть красивой, но… тогда не хватит денег на игрушки и книжки для Васеньки. А он же растет, ему все нужно.

Перестала мама в школу заходить, чтобы сыночка своего не позорить. А он учиться перестал, прогулял один урок, потом два – и ему понравилось. Маму вызывает учитель, а мама говорит: «Я не могу. Работаю много». Ей говорят: «Сын ваш совсем не учится, надо что-то делать с этим!» А она отвечает: «У Васеньки такая жизнь тяжелая, его только пожалеть можно. Ведь сирота он, с шести лет растет без отца, так ему плохо». Женщине говорят: «Не скажешь по Васе, что ему чего-то не хватает. Скорее он с жиру бесится!» А она: «Оставьте моего сыночка в покое! Сироту-то каждый обидеть норовит!» Вот так она его всегда защищала, и во всех случаях Вася у нее был прав.

Нагрубит он бабушке на улице – ребенок же, что с него возьмешь, нечего бабушке было обижаться. Побьет какого-нибудь малыша – виновата мама того малыша, что ж она не следит за своим сокровищем. В какой-то момент Вася и вовсе бросил школу. Когда мама стала его просить так не делать, он сказал ей: «Ты сама во всем виновата! Ты мне давала с собой завтраки, а всем моим приятелям родители давали карманные деньги. И мне всегда было стыдно, что я не как все. А еще я всегда стыдился тебя. Не пойду больше в школу никогда. Ты мне все испортила».

Услышала это женщина, заплакала и подумала, что, как ни любила она своего сына, ничего ему дать не смогла: «Плохая я мать, мой ребенок только страдает из-за меня. По своей черствости я и не замечала никогда, как Васе плохо». Подумала она так, поплакала, да не выдержало ее сердце. Разболелось оно, и стало ей так плохо, что она слегла. Прибежал Васенька с улицы, кричит: «Есть хочу!» А ей не встать, не приготовить сыну еды. Вася посмотрел на нее и говорит:

– Я, между прочим, голодный, а ты тут валяешься. Нашла время! Еще потом спрашивать станешь, в кого я такой бездельник. Так вот – в тебя же! Я хоть посреди белого дня в кровати не валяюсь! Эх, мать, до чего же мне не повезло. Отец умер, когда я маленький был, а ты для меня палец о палец не ударишь.