Ирина поняла, что произошло: растяпа Катька как всегдазабыла зарядить аккумулятор своего телефона, и он в самый неподходящий моментразрядился. Однако эта догадка нисколько не успокоила ее: Катин звонок разрушилвсе безоблачное очарование спокойного утра.

Что там такое могли напечатать в этой бульварной газетке,из-за чего Катерина так переполошилась? Что она успела сказать — «Там протебя?»

Быть такого не может! Наверняка Катька что-нибудь напутала.Или Ирине просто послышались эти слова…

Однако покоя как не бывало. Кофе стал совершенно безвкусным,воздушный круассан не отличался по вкусу от ваты, сыр оказался резиновым, какбудто на бутерброд положили чуть присоленный кусочек стирательной резинки. Вконце концов Ирина поняла, что не успокоится, пока не увидит эту дурацкуюгазету и не узнает, что так взволновало ее подругу. С тяжелым вздохом онаоделась и вышла из квартиры — к счастью, ближайший газетный киоск находилсяпрямо напротив ее дома.

Около подъезда она чуть не нос к носу столкнулась с соседкойс шестого этажа, хозяйкой колли Джессики, с которой Яша часто играл на собачьемпустыре.

— Здравствуйте, Анна Степановна! — приветливопроговорила Ирина. Но соседка, ничего не ответив, окинула ее испуганнымвзглядом и юркнула в подъезд. При этом лицо у нее было такое, как будто онаувидела привидение.

Ирина пожала плечами и направилась к киоску.

— «Слухи и сплетни» есть? — спросила она пожилуюкиоскершу.

— «Сплетни и скандалы»? — уточнила женщина.

— Наверное, — не стала спорить Ирина.

Катька, конечно, как всегда перепутала название газеты.

— Десять рублей.

Ирина взяла шуршащую яркую газету и перелистала ее, неотходя от киоска.

«Известный певец подрался с женой».

«Звезда сериалов переехала старушку».

«Телевизионная ведущая провела ночь в вытрезвителе».

Боже мой, какой ерундой заполнена эта газета! И кто толькоее читает? Впрочем, судя по тиражу, читают ее очень многие…

Ирина перевернула очередную страницу и вдруг увиделасобственную фотографию. Она обнималась с каким-то незнакомым мужчиной… Ах, даэто же Николай Рыбаков! Подпись под снимком гласила: «Известная писательницадетективов Ирина Снегирева разбила семью крупного предпринимателя. Двоемаленьких детей остались без отца».

На соседней странице она же била по голове другого мужчинубутылкой. Причем, если на снимке, который ей показывал частный детектив,бутылка была из-под кефира, то теперь она оказалась водочной. Ловкийпрограммист немного поработал над изображением и подмонтировал бутылку из-под«Русского стандарта»…

Под этой фотографией было напечатано: "Буйные дебоши,которые чуть ли не ежедневно устраивает Снегирева, уже никого не удивляют.

С каждым разом адвокатам писательницы все труднееутихомиривать жертвы ее темперамента и гасить развязанные ею скандалы".

Да что же это такое! Как они смеют печатать такую гнуснуюклевету!

Ирина сложила газету и помчалась домой, чтобы там безсвидетелей изучить мерзкую газетенку. При этом она смотрела себе под ноги,чтобы не встретиться взглядом с соседями.

Щеки ее пылали, губы шевелились — в общем вид былполубезумный. К счастью, никто не встретился в лифте. Еще на площадке онауслышала, что телефон в квартире просто надрывается от длинных междугородныхзвонков.

«Начинается!» — обреченно подумала Ирина, снимая трубку.

— Ирина Александровна! — послышался голосредактора ее московского издательства Оксаны Викторовны. — Вы уходите отнас к Сливкину? Что вообще происходит?

— Да с чего вы взяли? — Ирина сделала вид, чтоудивилась.

Очевидно, это у нее плохо получилось, да и Оксану Викторовнутрудновато было обмануть, потому что на том конце немного помолчали, потомОксана раздраженно сказала:

— Так дела не делаются! Мы, конечно, оченьзаинтересованы в вас как в перспективном авторе… Скажите прямо — вас неустраивает оплата? Мы можем обсудить с вами размер аванса…

«Вот как! — подумала Ирина, — в первый раз такоеот нее слышу…»

— Не понимаю ваших претензий! — сердито сказалаона. — Разве я когда-нибудь вас обманывала? Мы всегда работали согласнодоговору. Я никогда не подводила вас со сроками…

Оксана, там в Москве, Опомнилась и срочно сменила тон.

— Конечно-конечно! Я звоню, чтобы спросить, какпродвигается очередной роман?

Ирине с самого начала было ясно, что звонит редакторша из-запубликации в газете.

Только из этой ужасной статьи она могла узнать об Ирининыхотношениях со Сливкиным.

«Впрочем, тьфу! — Ирина рассердилась на себя. — Окаких отношениях идет речь?» Они сказали друг с другом всего пару слов! ПотомСливкин звонил и просил о встрече, но Ирина отговорилась занятостью и отложилаэту самую встречу на неопределенный срок.

— Так как насчет романа? — смиренно напомнила осебе редактор.

Ирина хотела сказать, что роман уже закончен и что онапошлет его электронной почтой, но в последний момент решила промолчать.

— Имейте в виду: у нас с вами договор! ОксанаВикторовна снова повысила голос.

— Да, конечно, — Ирина рассердилась, — нокогда-нибудь он кончится.

Как только она положила трубку, телефон снова зазвонил.Ирина тут же его отключила и развернула газету. Когда она рассмотрела как следуетснимки, волосы у нее встали дыбом.

Подлец-детектив использовал все. На той фотографии, гдеИрина разговаривает с издателем Сливкиным, раньше были запечатлены только онидвое. Теперь, откуда ни возьмись, там появилась Катерина. Ирина отталкивала ееот Сливкина, и надпись под снимком гласила:

«Мадам Снегирева не брезгует ничем, чтобы заинтересоватьсвоей персоной крупного издателя. Она считает, что в борьбе за место подсолнцем все средства хороши. Нашему корреспонденту удалось заснять ее в тотмомент, когда она врукопашную борется за издателя с известной в Петербургенаркодилершей по кличке Машка-Бомба. После драки с писательницей дилершу втяжелом состоянии доставили в больницу „Скорой помощи“».

Ирина застонала в голос. Под снимком, где Ирина пряталась вмужском туалете, было написано:

«Ходят упорные слухи, что облик красивой женщины — толькомаска, разработанная имиджмейкерами писательницы в борьбе за многомиллионнуючитательскую аудиторию, и Ирина Снегирева — на самом деле мужчина. Мы не станемпользоваться непроверенными данными, мы только представляем неопровержимыефакты. Пускай читатель сам делает выводы».

Ирина вскочила и прижала руки к сердцу.